Die demokratischen Abgeordneten boykottieren das Abgeordnetenhaus von Texas, um ein reaktionäres Gesetz zu verhindern; der republikanische Gouverneur weist die Staatspolizei an, die Demokraten zu verhaften; diese fliehen aus der Hauptstadt ins benachbarte Oklahoma und unterstellen sich dem Schutz der dortigen demokratischen Regierung - diese politischen Ereignisse, die sich in der zweiten Mai-Woche abspielten, bringen die außergewöhnlich starken politischen Spannungen zum Ausdruck, die sich in den Vereinigten Staaten aufgebaut haben.
Die Demokraten boykottierten das Abgeordnetenhaus, um die Verabschiedung eines Gesetzes zu verhindern, das die Wahlkreise für die Kongresswahlen neu zuschneidet. Träte das Gesetz in Kraft, könnten die Demokraten bis zu sieben Sitze an die Republikaner verlieren. Das könnte bei der nächsten Kongresswahl im Jahr 2004 den Ausschlag für eine republikanische Mehrheit geben. Im Moment verfügen sie nur über ein knappe Mehrheit von 229 zu 205 Sitzen.
Der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, der Republikaner Tom DeLay, der einen wohlhabenden Wahlkreis in den Vororten von Houston vertritt, hat die entscheidende Rolle bei dem Neuzuschnitt der Wahlkreise gespielt und war auch die treibende Kraft, die das Gesetz durchpauken wollte. Er wollte Wahlkreisgrenzen verschieben, die erst im vergangenen Jahr von einem parteiübergreifenden Gremium von Bundesrichtern erarbeitet worden waren. DeLay machte aus seinen Motiven kein Geheimnis: "Ich bin der Mehrheitsführer," sagte er, "und ich will mehr Sitze haben."
Da die Demokraten nicht in der Lage waren, das Gesetz in offener Abstimmung zu verhindern, nutzten sie eine Regel im Gesetzgebungsverfahren, wonach zur Verabschiedung eines Gesetzes mindestens zwei Drittel der Abgeordneten des Unterhauses (d.h. 100 von 150) anwesend sein müssen. Am Montag, den 12. Mai, machten sich 57 Abgeordnete aus dem Staub, sodass nur noch 93 Abgeordnete im Parlament anwesend waren.
Der republikanische Sprecher des Unterhauses, Tom Craddick, zog eine weitere Parlamentsregel heran, die ihn ermächtigt, die Unterstützung der Staatspolizei zu erbitten, um die säumigen Abgeordneten herbeizuschaffen. Gouverneur Rick Perry, ein Republikaner, der schon unter George W. Bush als stellvertretender Gouverneur gedient hatte, entsandte Beamte des Amts für öffentliche Sicherheit (DPS), um die Abgeordneten aus ihren Wohnungen zu holen, sie festzunehmen und das Quorum gewaltsam herzustellen.
Da sie diesen Befehl aber vorausgesehen hatten, hatte die Mehrheit der demokratischen Abgeordneten Austin am Abend des 11. Mai verlassen, war über die Grenze von Oklahoma und Neu-Mexiko geflüchtet und hatte sich im 30 Meilen nördlich der texanischen Grenze gelegenen Holiday Inn in Ardmore, Oklahoma, versammelt. Dort blieben sie, um den Donnerstag, den letzten Termin für die Behandlung des Gesetzentwurfs im Parlament, abzuwarten.
Obwohl die nationalen Medien diese Ereignisse als Komische Oper darzustellen versuchen, enthält die Krise in Texas das Potential für ernste, sogar gewaltsame Konsequenzen, bis hin zu direkten Zusammenstößen der bewaffneten Polizeikräfte von Staaten, die von jeweils unterschiedlichen Parteien regiert werden.
Vier Beamte des DPS von Texas tauchten im Holiday Inn in Ardmore auf, um einige der demokratischen Abgeordneten zu "überzeugen", mit ihnen nach Texas zurückzukehren; ein Flugzeug stand bereit. Der Gouverneur von Oklahoma, Brad Henry, ein Demokrat, befahl seiner Staatspolizei, nicht mit den texanischen Polizisten zu kooperieren. Er stellte die flüchtigen demokratischen Abgeordneten damit quasi unter seinen Schutz. Staatsbeamte in Neu-Mexiko, dessen Gouverneur der Demokrat Bill Richardson ist, erklärten ebenfalls, dass sie die texanische Staatspolizei nicht bei der Jagd auf die boykottierenden Abgeordneten unterstützen würden.
Bezeichnenderweise ging keiner der 53 Demokraten, die Texas verließen, nach Louisiana, das viel näher an vielen Wahlkreisen in Houston, Beaumont und anderen texanischen Städten liegt. Sie fürchteten offensichtlich, dass der republikanische Gouverneur von Louisiana, Mike Foster, sie notfalls gewaltsam der Gerichtsbarkeit von Texas überstellt hätte.
Drohungen und Einschüchterung
Das Verhalten der DPS-Beamten widerlegt die selbstzufriedene Auffassung, die Krise sei lediglich ein etwas wunderliches texanisches Ritual ohne größere nationale Bedeutung. Die Polizei suchte die Wohnungen und Büros vieler demokratischer Abgeordneter auf, heftete sich an die Fersen von Familienmitgliedern, verhörte ihre Assistenten und drohte einigen von ihnen sogar Strafverfolgung an, wenn sie nicht kooperierten. Das DPS richtete auf dem Capitol eine "Kommandozentrale" ein, von wo aus die Suche und Jagd auf die Abgeordneten koordiniert wurde. Sie setzte die Hausbesuche und die Überwachung auch noch fort, nachdem die 53 Demokraten im Fernsehen aufgetreten waren und ihre Ankunft in Oklahoma bekannt gegeben hatten - angeblich um Informationen zu erhalten, die ihnen helfen sollten, die Abgeordneten ausfindig zu machen.
Dem demokratischen Abgeordneten Craig Eiland zufolge besuchte ein texanischer Staatspolizist sogar die Intensivstation der Neugeborenenklinik eines örtlichen Krankenhauses, wo Eilands frühgeborene Zwillinge gepflegt werden. Derselbe Polizist suchte auch Eilands Wohnung auf, in der seine Frau sich von der Schwangerschaft und der Geburt erholte.
Frustrierte republikanische Amtsträger reagierten geradezu hysterisch auf das Manöver der Demokraten. Ein republikanischer Abgeordneter ließ ein Kartenspiel mit den Köpfen der flüchtigen Demokraten drucken, nach dem Muster, das vom US-Militär mit den Köpfen der gesuchten irakischen Führer in Umlauf gebracht wurde. Ein anderer forderte den Distriktstaatsanwalt von Travis County, Ronnie Earle, auf, eine Untersuchung einzuleiten, obwohl es gegen kein Gesetz verstößt, einem Aufruf, das Quorum zu erfüllen, nicht Folge zu leisten.
Die republikanische Partei veröffentlichte Werbespots im Radio, die sich gegen ausgewählte Abgeordnete richteten, behaupteten, diese seien zur Fahndung ausgeschrieben, und die Hörer aufforderten, das Amt für Öffentliche Sicherheit zu informieren, wenn sie etwas über den Aufenthaltsort der "Flüchtigen" mitzuteilen hätten.
DeLay verurteilte die Verzögerungstaktik der Demokraten und forderte Bundesbehörden wie das FBI, die auch über die Staatsgrenzen hinweg operieren können, zum Eingreifen auf. "Wenn es legal ist, dann wäre es nett, wenn sie aushelfen würden, wenn sie den Texas Rangers und den Texas Troopers helfen könnten, weil diese Abgeordneten die Verfassung von Texas verletzen," sagte er der Presse.
Soziale Krise und Haushaltskürzungen
Der Versuch, die Opposition der demokratischen Partei gegen die Republikaner zu kriminalisieren, findet vor dem Hintergrund einer immer schärferen Finanzkrise der Staatsregierung von Texas und einer wachsenden öffentlichen Empörung über den extrem rechten Kurs der Republikaner statt, die zum ersten Mal seit über hundert Jahren über eine Mehrheit im Staatsparlament verfügen.
Seit das Parlament Anfang des Jahres zusammentrat, hat sich die neue republikanische Mehrheit für scharfe soziale Kürzungsprogramme eingesetzt; darunter die Streichung des Kinderkrankenversicherungsprogramms (CHIP) für Tausende armer Kinder, die Verschlechterung der Krankenversicherung für Lehrer, schwangere Frauen und alte Leute und die Deregulierung der Ausbildung an den staatlichen Universitäten und Colleges. Gouverneur Perry ließ Dutzende behinderte Menschen festnehmen, als sie vor dem Capitol gegen seine Kürzungspläne protestierten.
Republikanische Abgeordnete brachten Gesetzentwürfe ein, die für staatliche Schulen eine tägliche Schweigeminute verlangten, eine Maßnahme, die einige Befürworter offen als "Schulgebetsgesetz" bezeichneten. Weitere Gesetzentwürfe sehen eine 24-stündige Wartezeit für Frauen vor, die abtreiben wollen, verleihen den rechtsextremen Mitgliedern der staatlichen Schulbehörde die Vollmacht, Einspruch gegen neue Schulbücher zu erheben, und wollen Strafen für "ökologischen Terrorismus" einführen, womit praktisch jede Art von Umweltaktivismus gemeint ist.
Die reaktionäre Raserei der extremen Rechten wurde im Kommentar eines republikanischen Abgeordneten auf den Punkt gebracht, der in den texanischen Medien vielfach zitiert wurde. Im Verlauf einer Hetzrede gegen Einwanderer aus Mexiko, die er für die Finanzkrise der staatlichen Krankenversicherung verantwortlich machte, erklärte Debbie Riddle, ein Pferdezüchter aus Houston: "Wo kommt eigentlich diese Idee her, dass jeder ein Recht auf freie Ausbildung, freie Krankenversorgung, freie sonst noch was habe? Sie kommt aus Moskau, aus Russland. Sie kommt direkt aus dem Höllenpfuhl. Und sie wird clever als Barmherzigkeit verkleidet."
Die nationale Bedeutung
Die politische Krise in Texas ist eine Warnung an die amerikanische Bevölkerung, wie weit der Zerfall und die Auflösung demokratischer Prozesse in den Vereinigten Staaten schon vorangeschritten ist. In Bushs Heimatstaat werden die Methoden, die nach dem 11. September gegen arabische und muslimische Einwanderer angewandt wurden, jetzt gegen Repräsentanten einer der beiden großen kapitalistischen Parteien eingesetzt.
Die Rolle, die DeLay spielt - und hinter ihm steht der Zar des Weißen Hauses, Karl Rove - ist bedeutsam. Wenn die Bush-Regierung und die Republikaner im Kongress bereit sind, mit solchen Methoden gegen Personen vorzugehen, die selbst Säulen des politischen Establishments sind, wie werden sie erst auf eine wirkliche Opposition von unten, von der Arbeiterklasse, reagieren?
Die Bush-Regierung ist nur im Amt, weil sie die Wahl von 2000 gestohlen hat, was selbst das Ergebnis einer langen rechten Kampagne politischer Subversion und Destabilisierung gegen die Clinton-Regierung war. Eine Regierung, der es an jeglicher demokratischer Legitimation mangelt, an deren Spitze ein Präsident steht, der nicht die Mehrheit der Stimmen des Volkes errungen hat und durch den Obersten Gerichtshof ins Amt gehievt wurde, versucht sich nun von jeder demokratischen Kontrolle freizumachen.
Parallel zur Krise in Texas gaben führende Republikaner im Kongress Pläne bekannt, einen Filibuster [Dauerrede] der Demokraten im Senat gegen zwei ultrarechte Kandidaten für Positionen am Bundesappellationsgericht zu verhindern. Der Senat hat 98 von 100 Kandidaten gebilligt, die Bush für Ämter im Justizapparat vorschlug, fast alles extrem rechte Ideologen, die auf eine lange Bilanz von Angriffen auf demokratische Rechte und der Beseitigung aller staatlichen und juristischen Kontrollen über die Wirtschaft zurückblicken. Aber das Weiße Haus kann selbst eine solche symbolische Opposition nicht tolerieren.
Der Versuch, die Wahlkreiseinteilung in Texas über den Haufen zu werfen, ist ein bedrohliches Omen für alle Wahlen im Jahr 2004, besonders aber die Präsidentschaftswahlen. Diese Wahl wird unter beispiellosen Bedingungen stattfinden. Die sich verschärfende soziale und ökonomische Krise des amerikanischen Kapitalismus wird Millionen Arbeiter in Opposition zu dieser Regierung bringen. Gleichzeitig wird die republikanische Partei verlangen, dass Bush als Kriegspräsident unterstützt wird, und jede Opposition als verräterische Unterstützung für den "Terrorismus" diffamieren.