Am Donnerstag haben US-Präsident Joe Biden und die Demokratische Partei faktisch ihre Bemühungen beendet, den Mindestlohn auf Bundesebene auf 15 Dollar pro Stunde anzuheben. Die geplante Erhöhung war Teil des Covid-19-Konjunkturpakets, das gerade durch den Kongress geht. Der bundesweite Mindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde ist seit 2009 nicht mehr erhöht worden. Dass die Regierung die Erhöhung nun fallen lässt, wird Millionen von Arbeiter in völliges Elend stürzen.
Das Weiße Haus und die Demokraten im Kongress haben fälschlicherweise versucht, sich so darzustellen, als seien ihnen die Hände gebunden. Sie führten die beratende Entscheidung der für die Einhaltung parlamentarischer Regeln zuständigen Beamtin, Elizabeth McDonough, als Entschuldigung an. McDonough, die 2012 von den Demokraten auf ihren Posten als Parliamentarian of the Senate berufen wurde, entschied, dass die Lohnerhöhung in einem Gesetzesentwurf, der auf dem Weg einer Haushaltsabstimmung verabschiedet wird, nicht zulässig sei.
Aber die Entscheidung der Demokraten, die Lohnerhöhung aufzugeben, ist eine Entscheidung der Wahl, sogar der Vorliebe, nicht der Notwendigkeit.
Vizepräsidentin Kamala Harris hat in ihrer Rolle als Senatspräsidentin die Möglichkeit, den Parliamentarian of the Senate zu überstimmen. Die Demokraten hätten auch, wenn sie irgendeine Neigung hätten, das Thema voranzutreiben, McDonough feuern und sie durch jemand anderen ersetzen können. So waren die Republikaner verfahren, um im Jahr 2001 unter dem damaligen Präsidenten George W. Bush Steuersenkungen durch den Senat zu bringen.
Die Demokraten haben diese Optionen jedoch von vornherein abgelehnt. Im Gegenteil, seit Wochen hat Biden seine Erwartung signalisiert – freilich ohne explizit seinen Wunsch zu äußern – dass die Lohnerhöhung den Senat nicht überleben würde, und ein Beamter des Weißen Hauses sagte CNN, dass die Entscheidung des Parlamentarian als eine positive Entwicklung angesehen werde, die „den Weg frei macht“ für den Gesetzesentwurf, der nun im Senat noch weiter verwässert werden soll.
Einige Demokraten im Senat, darunter auch der Vorsitzende des Haushaltsausschusses Bernie Sanders, haben daraufhin versucht, ihr Gesicht zu wahren. Sie erklärten, sie würden die Möglichkeit von Steueranreizen ausloten, um große Unternehmen zu Lohnerhöhungen zu bewegen. Allerdings wäre ein solcher Vorschlag – für den unwahrscheinlichen Fall, dass er sowohl vom Parlamentarian als auch von allen 50 demokratischen Senatoren angenommen wird – unweigerlich eine zahnlose Maßnahme, die unzählige Arbeitgeber ausnimmt, während sie andere subventioniert.
Bezeichnenderweise hat Biden gezeigt, dass er, wenn es darum geht, die Interessen des US-Imperialismus zu verteidigen, nicht die geringste Notwendigkeit sieht, sich an parlamentarische oder rechtliche Normen zu halten. Während demokratische Funktionäre auf allen Kanälen ihre Ohnmacht beklagten, sie könnten die obskuren Regeln des Senats nicht überwinden, um den Mindestlohn zu erhöhen, regnete es US-Raketen auf Syrien herab, in einem Angriff, der von Biden ohne den Anschein einer Ermächtigung durch den Kongress oder Respekt vor dem Völkerrecht angeordnet wurde.
Wenige Wochen nach Amtsübernahme der Biden-Regierung demonstriert die Demokratische Partei erneut ihre totale Unterwürfigkeit gegenüber den Interessen der Finanzoligarchie und ihre Ablehnung jeglicher bedeutender Maßnahmen, die sich mit den Bedürfnissen der Arbeiterklasse befassen.
Der vorhersehbare Zynismus, die Doppelzüngigkeit und Rückgratlosigkeit der Demokraten in Bezug auf die Erhöhung des Mindestlohns auf 15 Dollar – ein zentrales Wahlkampfversprechen Bidens – entlarvt gleichzeitig den Bankrott der Perspektive von Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez, den Democratic Socialists of America (DSA) und anderen pseudolinken Unterstützern der Demokratischen Partei: dass sich diese Partei nämlich um ein „kleineres Übel“ handle, das zur Durchsetzung progressiver Reformen gedrängt werden könne.
Der Mindestlohn von 15 Dollar selbst ist und wäre ein Armutslohn gewesen, völlig unzureichend, um die Lebenshaltungskosten in großen Teilen der USA zu decken. Nach dem Vorschlag der Demokraten würde der Mindestlohn auf Bundesebene die Höhe von 15 Dollar ohnehin erst im Jahr 2025 erreichen, wodurch seine Kaufkraft durch die Inflation noch weiter ausgehöhlt worden wäre.
Wenn der Mindestlohn auf Bundesebene mit der Inflation und den Produktivitätsgewinnen seit 1968 Schritt gehalten hätte, läge er heute bei etwa 24 Dollar, was den armseligen Charakter des 15-Dollar-Lohns unterstreicht.
Aber selbst diese magere Linderung verzweifelter sozialer Not zu verwirklichen hat sich als praktisch unmöglich erwiesen, sowohl unter demokratischen als auch unter republikanischen Regierungen, die beide jede Entscheidung den Bedürfnissen des Großkapitals und der Finanzoligarchie unterordnen.
Der derzeitige landesweite Mindestlohn von 7,25 Dollar – etwa 15.000 Dollar pro Jahr vor Steuern für einen alleinstehenden Arbeiter – kommt einer Hungerration gleich. Die fast zwölf Jahre seit der letzten Erhöhung sind die längste Zeitspanne ohne eine Erhöhung in der Geschichte, die bis zur ersten Verabschiedung eines nationalen Mindestlohns unter dem Fair Labor Standards Act im Jahr 1938 zurückreicht, inmitten der explosiven Klassenkämpfe der Großen Depression.
Das längere Einfrieren des Mindestlohns über diese Zeitspanne ist kein Zufall. Die Zeit nach der Wirtschaftskrise und Rezession von 2008/09 war durch eine enorme Umverteilung des Reichtums nach oben, von der Mehrheit der Bevölkerung an die Spitze der Gesellschaft, gekennzeichnet, die von der Regierung des demokratischen Präsidenten Barack Obama durchgeführt und unter seinem Nachfolger, dem Republikaner Donald Trump, noch beschleunigt wurde.
Die soziale Ungleichheit ist von 2009 bis 2020 sprunghaft angestiegen. In dieser Zeit erlebte der Aktienmarkt den längsten Aufschwung in der Geschichte der USA, wobei sich der S&P 500 Marktindex in dieser Zeit mehr als verdreifacht hat und das Gesamtvermögen der US-Milliardäre von rund 1,3 Billionen Dollar auf etwa 4 Billionen Dollar anstieg.
Der schwindelerregende Anstieg der Aktienwerte und des Vermögens der Reichsten basiert auf zwei Prozessen: Erstens auf der schier unendlichen Versorgung mit billigem Geld durch die Federal Reserve und die Zentralbanken, die seit dem Ausbruch der Pandemie enorm ausgeweitet wurde. Zweitens, die dramatische Verschärfung der Ausbeutung der Arbeiterklasse, beispielhaft durch Obamas Umstrukturierung der Autoindustrie im Jahr 2009, die die Löhne von neu eingestellten Arbeitern halbierte.
Diese Niedriglohnbedingungen, die sowohl von den Demokraten als auch von den Republikanern durch die Niedrighaltung des Mindestlohns und andere Mittel aufrechterhalten werden, sind für den Betrieb des amerikanischen Kapitalismus, die künstliche Inflation der Aktienwerte und die Aufrechterhaltung und das Wachstum des Vermögens der Finanzoligarchie von entscheidender Bedeutung geworden.
Die Funktion des so genannten fortschrittlichen Flügels der Demokratischen Partei, zusammen mit pseudolinken Unterstützern wie der DSA, der Zeitschrift Jacobin und der Gruppe Socialist Alternative, besteht darin, diese grundlegende Realität zu vertuschen und zu versuchen, Arbeiter und junge Menschen davon zu überzeugen, dass fortschrittliche Reformen unter dem Kapitalismus im Allgemeinen und mit den Demokraten im Besonderen noch erreicht werden können.
Sanders, Ocasio-Cortez und führende DSA-Mitglieder haben Biden im Jahr 2020 unterstützt und hielten ihn als Alternative zur reaktionären Politik von Trump hoch. Im Wahlkampf für den demokratischen Senatskandidaten Jon Ossoff aus Georgia präsentierte Sanders die Kontrolle der Demokraten über den Senat als den Weg zu weitreichenden Reformen und tweetete: „Ein Mindestlohn von 15 Dollar, der Kampf gegen den Klimawandel und der Ausbau der Gesundheitsversorgung stehen bei den heutigen Senatswahlen auf dem Spiel.“
Es hat weniger als zwei Monate gedauert, bis ihm diese Behauptung um die Ohren geflogen ist, wie jede betrügerische politische Garantie von Sanders zuvor. Biden und die Demokraten sind weder fähig noch willens, den Lebensstandard der Arbeiter zu erhöhen, den Klimawandel sinnvoll anzugehen, der US-Kriegsmaschinerie Einhalt zu gebieten oder eines der anderen großen sozialen Probleme zu lösen, mit denen die Menschheit konfrontiert ist.
Mit der Kontrolle über das Weiße Haus und beide Kammern des Kongresses werden die Demokraten aggressiv die gleichen grundlegenden Klasseninteressen verteidigen wie ihre republikanischen Gegenüber, nämlich die der kapitalistischen herrschenden Klasse. Dies wird sowohl zunehmend brutale Angriffe auf Arbeiter im Inland nach sich ziehen – einschließlich der Versuche, Schulen und Betriebe wieder zu öffnen, während die Pandemie grassiert – als auch räuberische und potenziell katastrophale imperialistische Aggressionen im Ausland, wie die Luftangriffe auf Syrien letzte Woche zeigen.
Die einzige Alternative ist eine, die sich auf die Arbeiterklasse, die Entwicklung des Klassenkampfes und ein sozialistisches Programm stützt. Die Dezimierung des Lebensstandards der Arbeiter und die groteske Bereicherung der herrschenden Klasse stellen objektiv die Notwendigkeit her, die Oligarchen zu enteignen und die großen Konzerne und Banken unter die demokratische Kontrolle der Arbeiter zu stellen und diesen immensen Reichtum auf der Grundlage der sozialen Notwendigkeit umzuverteilen, als Teil des Kampfes für den internationalen Sozialismus.