Mehr als 100.000 Menschen versammelten sich am Sonntagabend vor der Knesset in Jerusalem, um gegen die faschistisch gesinnte Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu zu protestieren. Dies war der größte Protest seit dem Beginn von Israels völkermörderischem Krieg gegen den Gazastreifen im Oktober.
Auf der Demonstration wurde der Rücktritt der Regierung, Neuwahlen und eine Vereinbarung über die Freilassung der Geiseln gefordert, die von der Hamas und anderen palästinensischen Gruppen im Gazastreifen festgehalten werden. Von den 134 Geiseln, die sich noch in Gefangenschaft befinden, sind nach Angaben des israelischen Militärs mindestens 36 tot, was mutmaßlich eine Unterschätzung ist. Redner forderten die Oppositionsführer, die ehemaligen Militärchefs Benny Gantz und Gadi Eisenkot, auf, die Regierungskoalition zu verlassen und sich für Neuwahlen einzusetzen.
Die Proteste wurden von verschiedenen Gruppen organisiert. Darunter sind einige, die im vergangenen Jahr die insgesamt neunmonatigen Proteste gegen die Regierung anführten, auch wenn Netanjahus Justizreform jetzt kein Thema ist. Sie trugen die blau-weiße israelische Fahne sowie Transparente mit der Aufschrift „Wahlen jetzt“ und skandierten Slogans wie „Ihr habt das Land zerstört, wir werden es wieder in Ordnung bringen“. Während der Hauptprotest vor der Knesset stattfand, versuchten mehrere Hundert Menschen, den Begin-Boulevard, eine der Hauptstraßen Jerusalems, zu blockieren. Die Polizei benutzte mit Reizstoffen versetztes Wasser, um die Menge zu zerstreuen, und nahm einige Demonstranten fest.
Die Anführer der Proteste, darunter die „Kaplan Force“ und „Brothers in Arms“, kündigten an, dass sie mehr als 100 Zelte in der Nähe der Knesset aufstellen und bis Mittwoch Proteste, Kundgebungen und Aktivitäten durchführen werden. Da Netanjahu erklärt hat, der Krieg werde noch Monate andauern, befürchten sie, dass jeder weitere Tag das Leben weiterer Geiseln kosten wird. Die Knesset hat Parlamentsferien vom 7. April bis zum 19. Mai beschlossen.
Yair Lapid, Oppositionsführer und ehemaliger Premierminister, war Hauptredner auf der Kundgebung. Er sagte, Netanjahu zerstöre die Beziehungen Israels zu seinem wichtigsten Unterstützer, den Vereinigten Staaten, und überlasse die Gefangenen ihrem Schicksal. Die Menge antwortete: „Wahlen jetzt! Wahlen jetzt!“
Es gab weit verbreitete und zunehmende Kritik daran, dass die Regierung Warnungen vor einem bevorstehenden Angriff der Hamas auf den Süden Israels nicht beachtet und den Schutz der Städte und Dörfer ausgesetzt hatte – mutmaßlich absichtsvolle Handlungen, um einen Vorwand für den Angriff auf den Gazastreifen zu erhalten.
Eine andere Gruppe von Demonstranten, angeführt von den „Brothers in Arms“-Reservisten, versammelte sich in Me'a She'arim, einem ultra-orthodoxen Viertel Jerusalems. Sie forderten, die ultra-orthodoxen Religionsschüler nicht länger von der allgemeinen Militärdienstpflicht auszunehmen.
Junge Männer müssen derzeit 32 Monate und Frauen 24 Monate dienen und danach innerhalb von drei Jahren 54 Tage als Reservisten im Einsatz sein, bis sie mindestens 40 Jahre alt sind. Die Ausnahmeregelung, die auf eine Vereinbarung aus dem Jahr 1948 zurückgeht, ärgert säkulare Israelis schon seit Langem und ist zunehmend umstritten während des laufenden Krieges, in dem bisher etwa 600 Soldaten getötet wurden - die höchste Zahl seit Jahren.
Die Knesset berät derzeit über ein neues Gesetz, das es Ultraorthodoxen ermöglicht, sich dem Armeedienst ganz zu entziehen. Dies steht im direkten Gegensatz zu einer Entscheidung des Oberste Gerichtshof, wonach solche Ausnahmeregelungen rechtswidrig sind und bis zum 31. März auslaufen müssen, was nun auf den 30. April verschoben wurde. Netanjahus rechtsextreme und ultraorthodoxe Partner haben geschworen, aus der Regierung auszutreten, wenn das Gesetz nicht verabschiedet wird.
Eine weitere Entscheidung des Obersten Gerichtshofs bedeutet ein Ende der staatlichen Unterstützung für viele ultraorthodoxe Männer, welche die Tora in Religionsschulen studieren, anstatt in der Armee zu dienen. Insgesamt verstärken die Gerichtsurteile das Gefühl einer politischen Krise.
Eine weitere Demonstration fand in Tel Aviv statt, wo einige Familien von Geiseln und ihre Unterstützer eine Hauptverkehrsstraße blockierten. Sie protestierten gegen Netanjahus Weigerung, echte Verhandlungen mit der Hamas zu führen.
Die Kundgebungen am Sonntag folgten auf Proteste in Tel Aviv, Jerusalem, Haifa, Be'er Sheva, Caesarea und anderen Städten am Samstagabend, bei denen die Freilassung der Geiseln gefordert und Netanjahu als „Hindernis für ein Abkommen“ bezeichnet wurde. Es ist allgemein klar, dass die Geiseln ohne eine Einigung in Gefangenschaft sterben werden, da Netanjahu eine Bodeninvasion in Rafah zugesagt hat, wo mehr als 1,5 Millionen Palästinenser gefangen sind, die größtenteils aus anderen Gebieten des Gazastreifens vertrieben wurden.
Amos Malka, ein ehemaliger Leiter des militärischen Nachrichtendienstes, sagte auf der Kundgebung: „Wenn die Familien wüssten, wie klein die Lücke ist, die Netanjahu sich weigert, in Verhandlungen mit der Hamas zu schließen, würden sie explodieren.“
Auf einer eilig einberufenen Pressekonferenz, kurz bevor er sich zu einer Operation ins Krankenhaus begeben musste, sagte Netanjahu: „Der Aufruf zu Wahlen jetzt, kurz vor dem Sieg, würde Israel für mindestens ein halbes Jahr lähmen. Es würde die Verhandlungen zur Befreiung unserer Geiseln lähmen, es würde den Krieg beenden, bevor seine Ziele vollständig erreicht sind, und die erste, der dies begrüßen würde, ist die Hamas, und das sagt alles.“ Er betonte, dass die Offensive gegen Rafah fortgesetzt werde.
Die Proteste finden inmitten zunehmender sozialer Verwerfungen und Unruhen statt, die Folge des Krieges sind. Im Februar meldete das israelische Zentralamt für Statistik, dass Israels 500-Milliarden-Dollar-Wirtschaft im letzten Quartal 2023 um fast 20 Prozent geschrumpft sei. Zurückzuführen ist dies auf die Binnenvertreibung von fast 200.000 Menschen in der Nähe der israelischen Grenzen zum Gazastreifen und zum Libanon, die Einberufung von 360.000 Reservisten (die im Januar zurückgefahren wurde), den Entzug der Arbeitserlaubnis für 75.000 Palästinenser aus dem Westjordanland und 12.000 aus dem Gazastreifen, die vor allem im Baugewerbe und in der Landwirtschaft tätig waren, sowie für 15.000 Arbeiter ohne Papiere und den Verlust lebenswichtiger Einnahmen aus dem Tourismus und der High-Tech-Industrie.
Die Bank of Israel warnte, dass der Krieg bis 2025 wahrscheinlich 53 Milliarden Dollar kosten wird, da die Kosten für die Finanzierung des Militärs steigen und Steuereinnahmen wegfallen. In der vergangenen Woche organisierten Gymnasiasten einen eintägigen Streik, um auf die unzureichende Finanzierung des Bildungswesens, den Lehrermangel und die ungelösten Gehaltsverhandlungen zwischen dem Finanzministerium und der Lehrergewerkschaft aufmerksam zu machen.
Ein weiterer Grund für die wachsende Bewegung gegen Netanjahu ist die Besorgnis über die zunehmende Isolation Israels auf der Weltbühne und das beschädigte Ansehen des Landes. Selbst US-Präsident Biden sah sich zu gedämpfter Kritik gezwungen, da bei anhaltender offener Unterstützung für das israelische Vorgehen die Demokratische Partei bei den US-Präsidentschaftswahlen im November in Swing States wie Michigan Stimmen verlieren könnte, insbesondere unter jungen Menschen.
Die Regierung Biden scheint Oppositionsführer und Mitglied des Kriegskabinetts Benny Gantz als einen akzeptableren Regierungschef für Israel anzusehen. Sie blickt ebenso wie die offizielle Opposition gegen Netanjahu auf seine Umfragewerte, die eine Niederlage Netanjahus bei den Parlamentswahlen vorhersagen und gleichzeitig einer Mehrheit der Opposition mit 71 der 120 Sitze umfassenden Knesset. Aber die Unterstützung für den ehemaligen Generalstabschef Gantz bedeutet nur, dass er als „effizienter“ Führer für den Krieg gegen den Gazastreifen betrachtet wird. Man traut ihm den Auftakt zu einem umfassenderen Krieg gegen den Iran und seine Verbündeten im Libanon und in Syrien eher zu, welcher gleichsam Teil der US-Vorbereitungen für einen Krieg gegen China ist.
Die Forderungen an Netanjahu und seine faschistische Bande, zurückzutreten, Neuwahlen abzuhalten und die Freilassung der Geiseln sicherzustellen, sind berechtigt. Aber sie können niemals erreicht werden, wenn man sich auf einen Kriegsverbrecher wie Gantz beruft, dessen gesamte Karriere sein Engagement für den Militarismus zeigt. Die Ziele der israelischen Politik waren für ihn immer militärisch zu erreichen, einschließlich die „Lösung“ der Palästinenser-Frage. Zum Auftakt seines Wahlkampfes 2019 prahlte Gantz mit seiner Rolle als Kommandeur der israelischen Streitkräfte im Gaza-Krieg 2014, als er „Teile des Gazastreifens in die Steinzeit zurückschickte“ - eine Politik, die er nun als Mitglied von Netanjahus Kriegskabinett fortsetzt.
Es ist wichtig, dass israelische Arbeiter und Jugendliche dem Beispiel vieler Juden auf der ganzen Welt folgen und als Teil einer internationalen Antikriegsbewegung gegen den Kapitalismus und für den Sozialismus entschlossen gegen den Krieg in Gaza auftreten. Dies bedeutet, mit allen Fraktionen der zionistischen Bourgeoisie zu brechen, das Leben der Palästinenser ebenso zu verteidigen wie das der Geiseln, die Einheit der palästinensischen und jüdischen Arbeiterklasse in einem Kampf für den Sozialismus und gegen ihre gemeinsamen Unterdrücker zu schmieden.
Die entscheidende Aufgabe, vor der Arbeiter und Jugendliche stehen, ist der Aufbau unabhängiger revolutionärer Parteien, Sektionen des Internationalen Komitees der Vierten Internationale. Hierzu zählt auch eine israelisch-palästinensische Sektion, um eine politische Führung zu stellen, die für den Sturz des zionistischen Staates sowie der arabischen bürgerlichen Regime und für den Aufbau der Vereinigten Sozialistischen Staaten des Nahen Ostens erforderlich ist.