Con las violentas protestas dirigidas por la derecha en Venezuela que están entrando ahora en su tercer mes y en medio de la expansión del malestar social y los actos de saqueo en las áreas de la clase obrera del país, emergen fisuras crecientes dentro del gobierno chavista del presidente Nicolás Maduro.

Entre las deserciones más significativas entre los antiguos leales del gobierno está la del General de División Alexis López Ramírez, un importante consejero militar de Maduro, quien dimitió la semana pasada como secretario del Consejo de Defensa Nacional del país. López había servido previamente como el comandante del ejército venezolano y el jefe de la guardia presidencial del último predecesor de Maduro, Hugo Chávez.

El general retirado dijo que había dejado su cargo “debido a mi desacuerdo con la forma de proceder para convocar a una asamblea constituyente nacional”. Maduro ha pedido una elección el próximo mes de una asamblea especial para reescribir la constitución venezolana.

El movimiento se considera en gran medida, como una maniobra dirigida a desviar la creciente ira popular y sentar las bases de algún tipo de convenio con elementos de la oposición de derecha.

Sin embargo, de acuerdo con la Constitución vigente, el poder de convocar tal asamblea recae en el electorado venezolano, mediante un referéndum popular, no en el presidente. Por otra parte, Maduro ha superado la barrera, reservando una parte de los delegados para ser elegidos no por sufragio universal, sino elegido por varios “sectores” sociales, incluyendo consejos de barrio, sindicatos y otras organizaciones controladas por el gobernante PSUV (Partido Socialista Unido de Venezuela).

La renuncia del general López plantea una grave amenaza política al gobierno, en la medida en que refleja una mayor desafección dentro del ejército. Desde sus orígenes, el movimiento chavista, detrás de sus pretensiones populistas e incluso “socialistas”, ha dependido en gran medida en los militares. Chávez fue él mismo coronel del ejército que primero alcanzó notoriedad nacional por medio de un golpe militar fracasado en 1992, seis años antes de ser elegido presidente.

Mientras que Maduro, quien asumió la presidencia después de la muerte de Chávez en 2013, no tiene tales antecedentes militares, los altos funcionarios activos y retirados siguen dominando los ministerios más importantes de su gobierno y constituyen la mitad de los gobernadores del país. El cuerpo de oficiales superiores también ha sido uno de los principales beneficiarios de la corrupción mayorista que ha caracterizado al “socialismo bolivariano”, controlando áreas claves donde se van a hacer ganancias ilícitas, incluyendo puertos, distribución de alimentos y control de divisas.

Frente a las protestas de masas convocadas por la coalición derechista de la oposición, el MUD, el gobierno se ha apoyado fuertemente cada vez más en las fuerzas armadas. Bajo el Plan Zamora, instituido en abril pasado, ha asumido el poder de declarar la ley marcial en todo el país, y los manifestantes, incluidos los acusados de saqueo, han sido llevados ante tribunales militares.

Hasta ahora, las indicaciones de una oposición militar se habían limitado a los oficiales de menor rango. En abril, el gobierno anunció el arresto de cuatro oficiales subalternos —tres primeros tenientes y un capitán— por “conspiración y planificación de acciones terroristas”. Y el mes anterior, tres tenientes del ejército que declararon su oposición a Maduro buscaron asilo en Colombia. La oposición de derecha ha afirmado que decenas de oficiales han sido arrestados, pero esto no ha sido confirmado.

Henrique Capriles y otros dirigentes del MUD, al mismo tiempo que centraron sus protestas en la demanda de la expulsión de Maduro y la convocatoria de elecciones inmediatas, han apelado reiteradamente al mando militar, invocando su deber de proteger la constitución y esencialmente pidiendo un golpe. También continúa expresando su oposición a las políticas del gobierno, la procuradora general de Venezuela, Luisa Ortega Díaz, quien públicamente pidió el miércoles a los venezolanos rechazar el llamado a la asamblea constituyente después que la Corte Suprema rechazó su demanda de que ocho de sus jueces sean acusados por “conspirar contra la forma republicana de gobierno”. Entre los cargos que presentó estaban la decisión del tribunal de finales de marzo de usurpar el poder y las funciones de la Asamblea Nacional controlada por la oposición. Su oposición a la acción de la época llevó a la corte a retroceder.

Ortega, una chavista de muchos años, también ha iniciado la persecución de personal militar de menor rango por actos de represión, lo cual ha provocado inquietud en las filas y el liderazgo de las fuerzas armadas venezolanas.

Maduro y sus aliados más cercanos han respondido enconadamente a la última intervención de Ortega. El vicepresidente Tarek El Aissami la atacó en su cuenta de Twitter, exigiéndole “detener esta oposición fascista, que ahora la tiene como su jefe, de seguir asesinando a la gente”.

El número de muertos desde el comienzo de la última ronda de protestas masivas hace dos meses, ha aumentado por lo menos a 80. Entre las últimas muertes están las de un manifestante atropellado por un camión en una barricada en la calle en la noche del miércoles en el estado de Miranda y un supervisor de la policía muerto a tiros por manifestantes enmascarados en un bloqueo de carretera en el estado de Mérida.

Washington está intentando explotar la violencia —y sin duda sus agencias de inteligencia la están alimentando— para perseguir el cambio de régimen y la instalación de un nuevo gobierno que sería aún más compatible con las demandas de Wall Street y las corporaciones petroleras estadounidenses.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Rex Tillerson, ex jefe de ExxonMobil, cuya empresa predecesora Standard Oil controló el petróleo venezolano durante décadas antes de su nacionalización en 1976, dijo el miércoles al Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara que el Departamento de Estado está trabajando con el Departamento del Tesoro de Estados Unidos “una lista muy poderosa de individuos” en el gobierno venezolano para ser blanco de sanciones.

La agencia de noticias Reuters informó que la administración Trump también está considerando castigar con sanciones contra la petrolera estatal venezolana PDVSA. La prohibición de las importaciones de petróleo venezolano a Estados Unidos sumergiría la ya destrozada economía venezolana en una crisis sin precedentes. Las exportaciones de petróleo son la fuente del 95 por ciento de los ingresos externos del país, y Estados Unidos es el mayor mercado de Venezuela, representando el 40 por ciento de las ventas totales.

Si tales medidas se tomaran, esto significaría una intensificación del hambre, desempleo masivo y empobrecimiento, que ya enfrentan los trabajadores venezolanos. El gobierno de Maduro ha respondido a la crisis económica del país trasladando la carga a la clase obrera, recortando las importaciones de alimentos y suministros médicos necesarios, para cumplir con los pagos de la deuda a los tenedores de bonos de Wall Street y defender la riqueza de la burguesía venezolana.

Todas las partes, desde el gobierno de Maduro hasta la oposición de derecha al gobierno de Estados Unidos, se enfrentan a la amenaza de una situación política desencadenante que provoque desde abajo revueltas sociales revolucionarias en Venezuela. La preocupación es que los ataques cada vez más frecuentes de protesta y saqueo en la clase obrera y los barrios pobres, puedan fusionarse en una agitación masiva como el llamado Caracazo, la revuelta de 1989 que sacudió a Caracas en respuesta a un draconiano paquete de austeridad dictado por el FMI, impuesto frente a la caída de los precios del petróleo.

La aparición de disidentes en el gobierno de Maduro es parte de una oferta para formar un nuevo gobierno de unidad nacional con el objetivo de salir de tal revuelta desde abajo.

Elementos de la pseudoizquierda venezolana como el grupo Marea Socialista, que previamente se subordinó al gobierno de Chávez y Maduro, se unió al PSUV gobernante y están alineado con estos esfuerzos, expresando críticas a Maduro al tiempo que trata de desviar cualquier movimiento independiente de la clase obrera tras las maquinaciones políticas de la burguesía.