Les étudiants qui ont occupé le couloir devant le bureau du président de l'université Vanderbilt, Daniel Diermeier, le 26 mars dernier, ont été informés vendredi des sévères mesures disciplinaires prises à leur encontre. Trois étudiants qui auraient forcé le passage devant le personnel de sécurité du campus pour pénétrer dans le bâtiment administratif Kirkland ont été expulsés de l'université. Un étudiant, qui a tenté d'entrer dans le bâtiment en disant qu'il avait un rendez-vous, a été suspendu pour un semestre.

Plus de 20 autres étudiants qui occupaient le couloir devant le bureau du chancelier ont été condamnés à 15 mois de probation, et leur infraction sera consignée dans leur dossier universitaire officiel.

Les expulsions de l’université Vanderbilt ne sont que les sanctions les plus graves d'une vague de mesures répressives prises par les administrations universitaires dans toutes les régions des États-Unis, qui cherchent à contrer l'opposition croissante au génocide israélien à Gaza et au soutien inconditionnel de l'administration Biden à ce génocide.

Ces derniers jours, des étudiants ont été arrêtés ou persécutés au Pomona College en Californie du Sud, à l'université de Caroline du Nord-Charlotte, à l'université de Columbia à New York et dans bien d'autres établissements d'enseignement supérieur. À l'université du Michigan, l'administration s'apprête à mettre en œuvre une nouvelle politique qui rendrait illégales toutes les actions de protestation sur le campus, qui est historiquement un centre d'activisme politique étudiant de gauche, démocratique et anti-guerre.

Ces actions appellent une réponse massive des travailleurs dans tout le pays. Les attaques contre les manifestations étudiantes sont des attaques contre tous les travailleurs. Les méthodes policières employées contre les étudiants seront dirigées contre la classe ouvrière dans son ensemble, alors qu'elle entre en lutte pour défendre les emplois, le niveau de vie et les droits démocratiques, et pour s'opposer à la guerre impérialiste.

Les étudiants de Vanderbilt ont comparu en début de semaine dernière devant un tribunal fantoche composé de représentants de l'université, qui leur a montré une vidéo truquée de la manifestation et les a empêchés de présenter des éléments de preuve pour leur propre défense.

Environ 60 étudiants ont participé à la manifestation de 22 heures organisée au Kirkland Hall pour s'opposer à la décision unilatérale de l'université de bloquer le vote d'un amendement à la constitution du gouvernement étudiant de Vanderbilt qui désinvestirait les fonds du gouvernement étudiant des entreprises qui financent l'occupation israélienne de la Palestine.

En plus de la vingtaine d'étudiants qui sont entrés dans Kirkland Hall, 30 autres étudiants ont bloqué les marches à l'extérieur du bâtiment. Les étudiants ont déclaré s'être vu refuser l'accès aux toilettes, ainsi qu'à la nourriture et à l'eau pendant toute la durée de la manifestation.

La pétition pour le boycott, le désinvestissement et les sanctions (BDS) a été massivement soutenue par les étudiants, recueillant le double des signatures requises pour faire avancer l'initiative.

Ces sanctions ont été prononcées en dépit du large soutien apporté aux étudiants et à leur manifestation par l'ensemble de l'université. Une lettre signée par plus de 150 membres du corps enseignant détaille les efforts déployés par l'université pour contrecarrer les tentatives des étudiants de protester contre le génocide israélien à Gaza et de soutenir leur référendum visant à désinvestir les fonds du gouvernement étudiant de l'État d'Israël.

Les membres du corps enseignant ont écrit : «[N]ous sommes préoccupés par le fait que ces règles semblent arbitraires, changeantes et appliquées de manière inégale aux étudiants activistes et aux autres membres de la communauté. Nous soutenons également que le critère selon lequel les manifestations étudiantes ne doivent pas “perturber” les activités de l'université est pernicieusement vague et étendu.»

De son côté, la Vanderbilt University Divinity School a présenté une pétition rappelant la répression par l'université des manifestations étudiantes à l'époque des droits civiques et l'expulsion d'un étudiant en théologie, James Lawson, pour sa participation aux sit-in des comptoirs de restaurants de Nashville dans les années 1960.

À plusieurs reprises avant le sit-in au Kirkland Hall, l'université a annulé des manifestations et des réunions préalablement approuvées par la Vanderbilt Divest Coalition (VDC), le groupe à l'origine de l'initiative BDS. Des avertissements de mauvaise conduite ont été envoyés à des étudiants qui avaient affiché des tracts en faveur du référendum BDS. Ce n'est que plus tard qu'ils ont découvert qu'une carte non publiée détaillant les zones d'interdiction de manifester et de protestation silencieuse mises à jour avait fait de leur manifestation et de leur discours en plein air une violation des règles de conduite.

Un étudiant proche de la manifestation a déclaré au World Socialist Web Site que l'administration surveillait activement les médias sociaux des membres du VDC et que les étudiants identifiés comme musulmans ou soutenant la Palestine étaient interpellés par le personnel du campus et interrogés sur leur association avec le VDC. «Ils recherchent les leaders», a déclaré l'étudiant.

Le président de l’université est une personnalité de droite qui a justifié ses attaques contre les étudiants dans une tribune virulente publiée dans le Wall Street Journal. Il est directeur général de Diermeier Consulting Associates LLC, spécialisé dans la gestion de crise, la gestion de la réputation et la stratégie réglementaire et politique. Diermeier compte parmi ses clients Shell, ExxonMobil, BP et le Federal Bureau of Investigation.

L'attaque contre les droits à la liberté d'expression à l'université de Vanderbilt fait partie d'une campagne de répression menée contre les manifestations d'étudiants pro-palestiniens dans tout le pays :

Pomona College : Dix-neuf étudiants de Claremont, en Californie, ont été arrêtés après avoir occupé le bureau du président de l'université vendredi. La manifestation a commencé après que l'université a démantelé une œuvre d'art pro-palestinienne érigée par des étudiants sur le campus de Claremont, qui était en place depuis le 28 mars.

Dix-huit étudiants ont été inculpés de délit d'intrusion et un autre d'obstruction à la justice, selon la police de Claremont, après que des policiers en tenue anti-émeute de Claremont, Pomona, Azusa et La Verne se soient rendus sur les lieux.

La manifestation était organisée par Pomona Divest Apartheid, qui demande à l'université de se désinvestir de la guerre d'Israël à Gaza. La manifestation étudiante comprenait une installation artistique que le groupe a appelée «mur de l'apartheid», qui a été enlevée par la force plus tôt dans la journée.

Selon les médias, plus de 100 manifestants s'étaient rassemblés à l'extérieur de l'Alexander Hall à 16h vendredi, et jusqu'à 40 manifestants étaient entrés dans le bureau de la présidente G. Gabrielle Starr. À l'arrivée de la police, environ la moitié des manifestants ont quitté le bureau et les autres sont restés.

Pomona Divest Apartheid a publié une déclaration à FOX 11 qui dit : «L'escalade d'aujourd'hui par la direction du Pomona College, qui a conduit à l'arrestation d'étudiants, représente un choix clair du Pomona College de mettre les étudiants en danger et de supprimer le droit des étudiants à la liberté d'expression plutôt que d’avoir de véritables discussions avec les centaines d'étudiants opposés à leurs politiques.»

Le président Starr a déclaré vendredi soir que les étudiants arrêtés vendredi seraient suspendus et que les étudiants des autres collèges de Claremont seraient sanctionnés dans leur propre établissement et n’auraient plus accès au campus du Pomona College.

Université de Columbia : Selon le journal étudiant Columbia Spectator, au moins quatre étudiants ont été suspendus pour avoir participé, le 24 mars, à un groupe de discussion non approuvé sur le campus, appelé Resistance 101. La présidente de l'université, Minouche Shafik, a annoncé les mesures disciplinaires vendredi, affirmant que les étudiants avaient participé à la table ronde avec des partisans «connus» du terrorisme.

Le Daily News de New York a rapporté que les dirigeants de plus de 100 groupes d'étudiants appartenant à la coalition Columbia University Apartheid Divest ont reçu des messages électroniques de la part des enquêteurs de l'événement Resistance 101 et ont exigé que les étudiants partagent leurs messages textuels privés. Le groupe a qualifié ces demandes de «menaçantes» et de tentative d'«intimidation» des étudiants.

L’article du Daily News indique également que le directeur des opérations, Cas Holloway, a annoncé la semaine dernière que l'université avait informé les forces de l'ordre de l'événement et engagé une «société extérieure dirigée par d'anciens enquêteurs expérimentés des forces de l'ordre» pour mener une enquête.

L'attaque contre les droits des étudiants à Columbia fait partie des préparatifs pour que Shafik et deux administrateurs de l'université de Columbia témoignent lors d'une enquête sur l'antisémitisme menée par le Congrès à Washington DC le 17 avril.

Université de Caroline du Nord à Charlotte : L'administration a condamné une résolution adoptée par l'Association du gouvernement étudiant (SGA) le 29 mars demandant à l'université de cesser de financer un projet de recherche archéologique en Israël jusqu'à ce qu'il y ait un cessez-le-feu.

La résolution de la SGA reconnaît officiellement qu'un génocide est commis par Israël à Gaza et demande que «l'Université de Caroline du Nord à Charlotte se désengage totalement des fonds de l'État d'Israël au moins jusqu'à ce que l'État d'Israël organise un cessez-le-feu à Gaza et que des mesures appropriées soient mises en place pour tenir l'État d'Israël et les autres parties prenantes responsables de leur rôle dans le génocide des Palestiniens».

L'administration de l'université a réagi à la résolution en envoyant une déclaration à Queen City News, dans laquelle elle indique que la SGA «a été conseillée à plusieurs reprises sur l'engagement de l'université à maintenir une neutralité institutionnelle» et que la résolution «n'est pas conforme à cet engagement et ne sera pas prise en compte par l'administration».

Identifiant à tort la demande de désinvestissement de la SGA à l'antisémitisme et à la violence sur le campus, la déclaration de l'administration indique que l'université s'engage à favoriser «des conversations dans le respect, l'équité et la dignité de chaque membre de la communauté du campus et qu'elle réagira immédiatement à toute action qui compromet sa capacité à fournir un environnement sûr pour apprendre, vivre et travailler».

Des groupes d'étudiants ont déclaré que le financement d'une licence pour un site de fouilles en Israël violait la prétendue neutralité de l'administration. Un membre de Social Justice for Southwest Asia and North Africa (SJ4SWANA) a déclaré : «Leurs actions parlent autrement. Et je pense que s'ils sont vraiment neutres, ils ne devraient pas financer d'autres gouvernements, et surtout pas Israël.»

Une réunion du conseil d'administration de l'UNC Charlotte est prévue le 25 avril et les étudiants ont déclaré qu'ils prévoyaient d'y assister pour s'assurer que le conseil d'administration prenne en compte leurs préoccupations.

L'International Youth and Students for Social Equality condamne la vague croissante d'attaques contre le droit à la liberté d'expression des étudiants qui protestent contre le génocide israélien soutenu par les États-Unis contre les Palestiniens. La suppression des résolutions, les arrestations et les mesures disciplinaires à l'encontre des étudiants visent à faire taire l'opposition généralisée à la collaboration des administrations universitaires avec le gouvernement américain, l'armée et les sociétés qui ont des liens avec la politique israélienne de nettoyage ethnique à Gaza.

La position intransigeante des administrateurs d'université et des conseils d'administration à l'égard des demandes des étudiants ainsi que leur recours aux forces de l'ordre contre les étudiants démontrent que les appels au monde universitaire, comme ceux dirigés vers toutes les factions de l'establishment dirigeant américain, n'arrêteront pas les guerres sanglantes qui se déroulent à Gaza et ailleurs dans le monde.

La lutte pour arrêter la guerre impérialiste ne peut pas être menée par des appels d'étudiants pour le désinvestissement d'Israël aux représentants des universités ou aux démocrates et républicains du gouvernement américain. Les guerres impérialistes et la barbarie du génocide à Gaza ne peuvent être stoppées que par la mobilisation de la classe ouvrière contre l'ensemble du système capitaliste, et c'est vers cette force révolutionnaire que les étudiants doivent se tourner.

(Article paru en anglais le 8 avril 2024)