Israels statsminister Benjamin Netanyahu gjentok torsdag hans fascistiske regjerings intensjon om å utløse et blodig angrep mot Rafah på den sørlige Gazastripa, hvor rundt 1,5 millioner palestinere lider under forferdelige betingelser. Der Israels genocid mot palestinerne går inn i sin sjette måned, vil den forestående bakkeinvasjonen ytterligere forverre en allerede katastrofal humanitær situasjon for enklavens 2,3 millioner innbyggere, med utbredt sult og død av sykdommer som kan forebygges en daglig realitet.

De israelske forsvarsstyrkene (IDF) vil operere mot «alle Hamas’ bataljoner over hele Stripa», sa Netanyahu til en avslutningsseremoni for hærkadetter. «Hvem enn som ber oss om ikke å operere i Rafah, forteller oss å tape krigen – og det vil ikke skje,» la han illevarslende til. Der han truet med å sette i gang en større regional konflikt, fortsatte han: «Samtidig vil vi gå til kraftig handling i de andre sektorene, mot hvem enn som prøver å ødelegge oss, inkludert på den nordlige fronten. Den som enda ikke har blitt overbevist av vår styrke, vil gjøre klokt i å se på hva som skjer med fiendens høyborg i Gaza.»

For å understreke hans trusler kom Netanyahus uttalelser samme dag som flere israelske luftangrep rammet mål i det sørlige Libanon og Syria. I mellomtiden fortsatte den pågående slaktingen i Gaza, der helsedepartementet rapporterte ytterligere 83 dødsfall fra IDF-angrep de 24 siste timene.

Netanyahus aggressive uttalelser kom etter et besøk av krigskabinettminister Benny Gantz til Washington, hvor han tidligere denne uka hadde konsultasjoner med visepresident Kamala Harris, nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan og utenriksminister Antony Blinken. Mens mediedekningen av hans reise ble dominert av Netanyahus motstand mot den, framfor alt på grunn av deres innenrikspolitiske rivalisering, gjør referater av møtene det klart at diskusjonene fokuserte på Israels planlagte angrep. Gantz advarte for litt over to uker siden at en bakkeinvasjon ville bli satt i gang ved begynnelsen av Ramadan den 10. mars dersom de gjenværende gislene under Hamas’ kontroll ikke ble løslatt.

Det hvite hus uttalte etter et møte mellom Harris og Gantz på mandag at visepresidenten «gjentok USAs støtte for Israels rett til å forsvare seg i møte med pågående Hamas-terroristtrusler og understreket vår urokkelige forpliktelse til Israels sikkerhet». Dagen etter rapporterte Politico, basert på kommentarene fra tre amerikanske tjenestemenn: «Biden-administrasjonen planlegger ikke å straffe Israel dersom de starter en militærkampanje i Rafah uten å sikre siviles trygghet.»

Utvilsomt oppmuntret av disse ubetingede forsikringene om støtte, bekreftet Netanyahus regjering onsdag godkjennelsen av 3 500 illegale bosettinger på den okkuperte Vestbredden, hvor palestinere har blitt terrorisert av IDF-raid og vigilantvold fra ytre høyre-settlere.

Rapporter torsdag indikerte at forhandlinger meklet av Egypt og Qatar for å sikre en seks ukers «våpenhvile» i bytte mot Hamas’ løslatelse av 40 gisler har brutt sammen. Hamas-delegasjonen forlot Kairo og erklærte i en uttalelse at de ville gjenoppta samtalene neste uke etter å ha rådført seg med organisasjonens lederskap. Washington har hevdet offentlig at de tror en avtale de kommende dagene fortsatt er mulig.

CIA-direktør William Burns reiser til regionen, hvor han vil besøke Kairo og Israel for konsultasjoner med Netanyahu-regjeringen, ifølge Israels Channel 12. Hans besøk har angivelig som målsetting å fullføre avtalen, men forberedelsene for IDFs angrep på Rafah vil utvilsomt diskuteres.

Biden-administrasjonen har vært dypt involvert i alle stadier av Israels genocid mot palestinerne. Netanyahu, Ganz og IDF-lederskapet har følt seg i stand til å fortsette så hensynsløst og i flagrant brudd på folkeretten fordi de vet at de nyter ubetinget støtte fra Washington og deres europeiske allierte.

Imperialistene har grepet til genocidet i Gaza som en anledning til å sette ut i livet mangeårige planer for restruktureringen av hele Midtøsten ved å målrette Iran og landets allierte i hele regionen. Amerikansk imperialisme er fast bestemt på å konsolidere sin dominans over energirike Midtøsten mot sine rivaler, framfor alt, Kina og Russland. Alle metoder, inkludert genocid, anses som legitime av styringsklassen i forfølgelsen av denne agendaen.

Utsiktene til en ytterligere intensivering av Israels genocid mot palestinerne er overhengende etter hvert som den humanitære katastrofen på tvers av enklaven blir dypere. Over en fjerdedel av Gazas befolkning er «ett skritt» unna hungersnød, ifølge FN. Bare seks av 24 planlagte hjelpekonvoier til den nordlige Gazastripa i februar ble godkjent av Israel.

UNICEF rapporterer at ett av seks barn i den nordlige delen av Stripa er akutt underernært, som utgjør både en overhengende risiko for død og langsiktige helseanliggender for de som overlever. Som Omar Abdel-Mannon, medgründer av organisasjonen Health Workers for Palestine, sa til al-Jazeera, kan perioder med sult for små barn spesielt resultere i permanent og irreversibel skade på organer, inkludert hjertet, lever og nyrer.

Israels systematiske og bevisste bruk av utsulting som et krigsvåpen er godt dokumentert. Netanyahus ytre høyre-regjering har massivt begrenset flyten av bistand inn i Gaza, til en brøkdel av hva den var før 7. oktober. Mindre enn 100 lastebiler har nådd Gaza på daglig basis, sammenlignet med 500 før Israels angrep. Israelske embetsrepresentanter har åpent diskutert fordelene med å begrense matvarebistand og la sykdom spre seg, for å lette Israels endelige mål om etnisk rensing av Gaza for å sette scenen for israelske bosettinger.

FNs spesialrapportør for menneskerettighetene til internt fordrevne, Paula Gaviria Betancur, utstedte onsdag en skoldende kritikk av Israels totale tilsidesettelse av sivile rettigheter siden bombardementet startet, og bemerket: «Israels evakueringsordrer har ikke gjort befolkningen i Gaza tryggere; tvert imot, de har blitt brukt til å tvangsforflytte og avgrense sivilbefolkningen under ulevelige betingelser...»

«Selv om Rafah allerede har kommet under periodisk angrep av israelske styrker, vil et fullskala bakkeangrep føre til ufattelig lidelse. Enhver evakueringsordre som blir pålagt Rafah under de nåværende betingelsene, med resten av Gaza i ruiner, ville være i flagrant brudd på internasjonal humanitær lov og menneskerettighetslov, og tvinge mennesker til å flykte til betingelser av en sikker død – fratatt mat, vann, helsetjenester og husly.»

Der hun refererte til «melmassakren» i Gaza by, der minst 115 palestinere døde etter at IDF-soldater åpnet ild mot en folkemengde som ventet på bistand, konkluderte hun: «Jeg er forferdet over nedrigheten av å drepe sivile mens de er mest sårbare og søker grunnleggende assistanse. Disse utgjør grusomhetsforbrytelser av høyeste orden.»

Hjelpeorganisasjonen Refugees International rapporterte at Israel «konsekvent og grunnløst» har blokkert bistand inn i Gaza, mens de har utført «vedvarende angrep på Gazas humanitære, helse, mat, elektrisitet og annen kritisk infrastruktur».

Jean-Pierre Delomier, visedirektør for Handicap International – Humanity & Inclusion, kritiserte hykleriet av de mye omtalte luftslippene med små mengder bistand til Nord-Gaza fra amerikanske fly, som torsdag gjennomførte det andre slippet på ei uke. «Jeg så kilometervis med lastebiler i kø på fire kjørefelt, som alle ventet på å komme inn i Gaza», kommenterte han etter et åtte-dager-langt oppdrag til enklaven. «Fly flyr over for å slippe noen få paller, mens det rett bak [grensegjerdet] venter kilometervis med paller bare på å slippe inn.»

I en breit rapportert utvikling torsdag kunngjorde USAs president Joe Biden i hans State of the Union-tale at USA vil bygge ei midlertidig havn på Gaza-kysten for å tillate skip med humanitær bistand å legge til kai. Sammenlignet med de mange skipslastene og flylastene med kraftige våpen som har tatt veien fra Washington til Israel siden oktober utgjør denne gesten ikke annet enn ei ørefik for Gazas desperate befolkning. Rapporter antyder dessuten at det vil ta flere uker å gjøre anlegget operativt, og innen da vil mange flere dødsfall som kunne forebygges ha funnet sted og Israel vil sannsynligvis ha igangsatt angrepet på Rafah.

Én av måtene Israel har forsøkt å dekke over sin brutale massakre og utsulting av palestinerne i Gaza på har vært gjennom den målrettede drepingen av journalister og mediearbeidere, godt over 100 av dem har blitt slaktet siden oktober. I en rapport utgitt torsdag om Israels drap 13. oktober på en Reuters-journalist på grensa mellom Israel og Libanon, observerte den nederlandske Organisasjonen for anvendt vitenskapelig forskning: «Det anses som et sannsynlig scenario at en Merkava-tanks, etter å ha avfyrt to tanksrunder, også brukte sitt maskingevær mot journalistenes lokalisering.»

Phil Chetwynd, AFPs Global News Director, uttalte som respons: «Dersom rapporter om vedvarende maskingeværild bekreftes, vil det legge mer vekt til teorien om at dette var et målrettet og bevisst angrep.»