Regjeringen til president Volodymyr Zelenskyj har kansellert alle konsulære tjenester for menn i militær alder i et desperat forsøk på å tvinge hjem noen av de rapporterte 4,5 millioner ukrainske mennene som bor i utlandet, for å slåss i NATOs mer enn to-år-lange stedfortrederkrig mot Russland.

Ukrainas utenriksminister Dmytro Kuleba skrev mandag på Twitter/X at han hadde «beordret tiltak for å gjenopprette rettferdige holdninger til menn i vernepliktig alder i Ukraina og de som lever i utlandet». Samtidig begynte ukrainske konsulater over hele Europa å kansellere tjenester for menn i militær alder, ifølge den ukrainske nyhetskanalen Suspilne.

Der han kunngjorde tiltaket kritiserte Kuleba ukrainere som flyktet i stedet for å bli sendt til frontlinja. «Som det ser ut nå: En mann i vernepliktig alder dro til utlandet, viste hans stat at han ikke bryr seg om dens overlevelse, og kommer så og ønsker å motta tjenester fra denne staten,» sa Kuleba.

«Det fungerer ikke på denne måten. Vårt land er i krig. Det å oppholde seg i utlandet fritar ikke en borger fra hans eller hennes plikter overfor Hjemlandet.»

Ukrainske menn i kampdyktig alder i utlandet vil nå bli tvunget til å returnere til Ukraina for å fornye deres pass, hvor de deretter vil bli gjenstand for tvungen verneplikt og mobilisering. De som ikke kommer tilbake til landet vil bli straffet med tap av deres pass og førerkort, og blir i all hovedsak statsløse borgere som lever illegalt i utlandet.

Kunngjøringen følger vedtaket i forrige uke av et mobiliseringslovforlag som opprinnelig ble introdusert i februar og siden ble endret mer enn 4 000 ganger.

2024-mobiliseringskampanjen ble først foreslått i Zelenskyjs årsavslutningstale i desember da han kunngjorde at de ukrainske væpnede styrkene håpet å få mobilisert 500 000 nye soldater til en samlet kostnad av $ 13,3 milliarder. Etter utbredt motstand ble et første lovforslag om mobilisering trukket tilbake og deretter gjeninnført i februar, som til slutt førte til at lovforslaget ble vedtatt.

Med vedtaket av lovforslaget vil alle menn i alder fra 18 til 60 år bli pålagt å oppdatere deres personlige opplysninger innen de neste 60 dagene hos myndighetene ansvarlige for verneplikten. Dette kravet vil også gjelde for ukrainske menn som bor i utlandet. Den nye loven skal gjøre det lettere for ukrainske myndigheter å utstede vernepliktsvarsler, blant annet gjennom et elektronisk system. Det forplikter også lokale myndigheter og politiet til å hjelpe militæret med vernepliktskampanjen.

Den endelige versjonen av lovforslaget som ble vedtatt inkluderer ikke en bestemmelse om demobilisering av menn etter tre års tjeneste, som ble fjernet i siste øyeblikk etter anmodning fra Oleksandr Syrsky, den nyutnevnte øverstkommanderende for de væpnede styrkene. Siden i fjor høst har koner og familier til soldater som i mange tilfeller har kjempet på fronten i over to år, protestert i store ukrainske byer med krav om at deres ektemenn, fedre og brødre måtte få komme hjem.

Konfrontert med en alvorlig mangel på arbeidskraft og ammunisjon og stadig tapende terreng på fronten, er vedtaket av lovforslaget og inkluderingen av straffetiltak mot unnvikere en stilltiende innrømmelse fra den høyreorienterte Zelenskyj-regjeringen at til tross for konstant nasjonalistisk propaganda er ukrainske menn mindre enn noen gang ivrige etter å melde seg frivillig for NATOs stedfortrederkrig.

BBC Ukraine rapporterte i november at 650 000 ukrainske menn i alder fra 18 til 60 år hadde forlatt Ukraina for Europa siden krigens begynnelse, mens Zelenskyjs tidligere rådgiver Alexey Arestovitsj nylig hevdet at 4,5 millioner ukrainske menn, nesten halvparten av den ukrainske mannlige befolkningen, hadde rømt til utlandet for å unngå militærtjeneste, og at 30 til 70 prosent av de militære enhetene består av «refuseniks», som er fraværende uten offisiell permisjon, dvs. absent without leave (AWOL).

Etter kunngjøringen av lovforslaget ble ukrainere over hele Europa sett i kø ved konsulære kontorer for å fornye deres pass før mobiliseringsendringene trådte i kraft. I Valencia, Spania, skal 550 personer ha stått i kø i timevis for å fornye deres pass og sikre deres juridiske status i Spania for det kommende året.

Tidligere denne uka rapporterte Andriy Demtsjenko, en talsperson for den ukrainske statens grensetjeneste, at ti menn per dag i militær alder forsøker å forlate landet ved bruk av falske dokumenter. Demtsjenko rapporterte også at forsøk på bestikkelser av grensevakter er en vanlig forekomst, og at grensevakter nå er stasjonert på tvers av Ukrainas grenser for å stoppe vernepliktunnvikere.

New York Times rapporterte nylig, til tross for avisas egen støtte til slaktingen i Ukraina, i en artikkel med tittelen «Vest i Ukraina løper og svømmer vernepliktsunnvikere for å unngå krigen», om den desperate situasjonen ukrainske menn står overfor. Artikkelen ga et glimt av det enorme antallet som på jevn basis rømmer fra Ukraina, og rapporterte at bare rumenske myndigheter hadde arrestert 6 000 menn som svømte over Tysa-elva siden fullskala-krigen startet i februar 2022.

Zelenskyj og hans daværende øverstkommanderende Valery Zaluzhnyj erklærte i desember i fjor at ytterligere 500 000 nye soldater var nødvendig for å fortsette krigen. Dette tallet ble seinere senket av Syrsky, som hevdet at en intern revisjon utført av forsvarsdepartementet hadde «redusert tallet betraktelig». Syrsky avklarte ikke det nøyaktige antallet, men hevdet i stedet at «vi forventer at vi vil ha nok folk i stand til å forsvare oss».

Krigen har allerede resultert i 500 000 rapporterte ofre for den ukrainske siden, ifølge russiske tall rapportert denne uka. I mellomtiden fortsetter Zelenskyj-regjeringen absurd å hevde at den bare har mistet 31 000 soldater i løpet av to år med krig, selv om den ikke kan redegjøre for 700 000 soldater som tilsynelatende mangler fra landets styrker. Ukraina hadde før krigen en befolkning på under 40 millioner.

Uansett de sanne tallene er det klart at på grunn av massive tapstall og et stort antall ukrainere som har flyktet fra krigen, vil den USA-støttede Kiev-regjeringen fortsette å være underlegne mot den tallmessig større russiske hæren. Ifølge en nylig tale i parlamentet, referert av New York Times, sa «sjefen for de ukrainske styrkene i øst, general Yurii Sodol, at russerne på visse deler av fronten overgår ukrainerne med mer enn syv mot én».

Til tross for det forventede vedtaket av et bistandslovforslag på $ 61 milliarder som for tiden er på vei gjennom Kongressen, trenger våpen fortsatt soldater til å bruke dem, hvilket ingen bistand kan trylle fram.

Som Ukrainas kommandant for bakkestyrkene, Oleksandr Pavliuk, nylig innrømmet på Facebook, i et forsøk på å rekruttere flere ukrainere til å melde seg for de væpnede styrker: «Uansett hvor mye hjelp vi får, hvor mange våpen vi har – vi mangler folk.»