В начале марта 1968 года растущая волна протестов студентов и рабочей молодежи пошатнула сталинистский режим Польской Народной Республики.

8 марта демонстрация польских студентов, организованная в Варшавском университете левой группой «Коммандос» и направленная против сталинистской цензуры в области искусства, была насильственно подавлена военизированными отрядами ORMO (Добровольный милицейский резерв) и ZOMO (Моторизованная поддержка гражданской милиции). На следующий день аналогичный протест студентов Варшавского политехнического университета закончился жестокими столкновениями с полицией.

Несмотря на суровые репрессии, протесты в последующие дни охватили практически каждый крупный польский город, включая Краков, Белосток, Катовице, Кельце, Ополе, Вроцлав и Гданьск. В эти протесты, отчасти вызванные растущими демонстрациями в соседней Чехословакии, были вовлечены учащиеся старших классов и, прежде всего, рабочая молодежь.

Сталинистский режим Владислава Гомулки опасался, что молодежное движение может распространиться на более широкие слои рабочего класса. Он отреагировал на него насильственными репрессиями и антисемитизмом. В период с 7 марта по 6 апреля было арестовано около 2750 человек. 11 марта режим начал яростную антисемитскую кампанию, используя шовинистические и антиеврейские клише, чтобы оклеветать лидеров студенческого движения. Многие из них, в конечном итоге, либо покинут страну, либо сыграют ведущую роль в движении «Солидарность» в конце 1970-х и в 1980-х годах.