26 мая 1918 года провозгласила свою независимость Грузинская демократическая республика. Это произошло одновременно с упразднением Закавказской демократической федеративной республики (Закавказской Федерации), созданной 22 апреля 1918 года. Грузинская республика фактически существовала уже с ноября 1917 года, когда после большевистской революции в России меньшевики, преобладавшие в Закавказье, отказались признать новую Советскую власть и сформировали временный режим под руководством Николая Чхеидзе.
Хотя Закавказская Федерация объединила три страны — Грузию, Армению и Азербайджан, — ее существование с самого начала было проблематичным, в особенности после того, как войска Османской империи вторглись на территорию бывшей царской империи. Вскоре после подписания Брест-Литовского мирного договора, который формально положил конец военным действиям против России со стороны Германии, Австро-Венгрии и Османской империи, между антибольшевистскими силами, контролировавшими закавказские республики, быстро обнаружились разногласия.
По условиям Брестского мира Османская империя восстановила свой контроль над Батумом, Карсом и Ардаганом, которые был захвачены царскими войсками в ходе мировой войны. Начиная с 14 марта 1918 года, в Трабзоне проходила мирная конференция между делегацией Османской империи и представителями трех закавказских республик. Однако 22 апреля меньшевики объявили о создании Закавказской демократической федеративной республики и оказались в состоянии войны с Османской империей. Почти без промедления османская Третья армия захватила Эрзерум и Карс.
Турецкое правительство выдвинуло новые требования о присоединении Тбилиси, а также о концессиях на железной дороге, ведущей в Баку. В конце апреля — начале мая войска Османской империи вторглись на территорию Армении, проведя серию боев с армянскими вооруженными силами с противоречивыми результатами. В то же время возникла угроза войны между Арменией и Грузией из-за ряда грузинских провинций, населенных преимущественно армянами. Британский империализм доминировал в Азербайджане, где главным призом выступали бакинские нефтяные промыслы. Он также стремился превратить Грузию в свой протекторат, противопоставленный интересам Турции и Советской России.