Der neue US-Präsident Biden hat dem Kongress ein Covid-19-Rettungspaket vorgeschlagen. Im ersten öffentlichen Schritt trifft der Demokrat Biden nun am Montag zehn republikanischen Senatoren. Diese – an ihrer Spitze Susan Collins aus Maine und Mitt Romney aus Utah – hatten am Sonntag in einem Brief an Biden um das Treffen gebeten, was eine sofortige Einladung ins Weiße Haus zur Folge hatte.
Trotz vieler Worte über „Verhandlungen“ und „Gemeinsamkeiten der Parteien“ gleicht die Position der zehn Republikaner eher einer Forderung nach präventiver Kapitulation. Biden schlägt ein Paket mit einem Volumen von 1,9 Billionen Dollar vor, was im Grunde völlig unzureichend ist, um den enormen sozialen Verwerfungen zu begegnen, die von der Pandemie verursacht wurden. Im Gegenzug wollen die Republikaner jedoch nur 600 Milliarden Dollar als Hilfen bereitstellen, also weniger als ein Drittel der von Biden anvisierten Summe. Viele Bestandteile des Biden-Plans sind im Gegenentwurf komplett gestrichen.
Beispielsweise wollen die Republikaner die vorgeschlagene Erhöhung des Mindestlohns auf 15 Dollar pro Stunde für die nächsten fünf Jahren streichen. Der Mindestlohn in den USA liegt seit elf Jahren bei extrem niedrigen 7,25 Dollar pro Stunde. Selbst der erhöhte Satz bedeutet, dass Alleinerziehende, die das ganze Jahr über Vollzeit arbeiten, mit ihrem Kind weit unter der Armutsgrenze leben.
Nach dem republikanische Plan würde 300 Milliarden Dollar an Hilfen für die Bundesstaaten und Kommunen komplett gestrichen. Deren Haushalte sind durch ausbleibende Steuereinnahmen wegen der eingebrochenen US-Wirtschaft und Mehrausgaben für die Gesundheitsfürsorge und andere soziale Dienste, die durch die Pandemie notwendig geworden sind, stark belastet. Den US-Bundesstaaten und den Kommunen ist es größtenteils gesetzlich untersagt, ihre Haushalte ins Defizit zu führen. Deshalb mussten sie enorme Kürzungen vorsehen.
Dieser Vorschlag ist besonders provokant, weil im CARES Act, das als Hilfspaket vor elf Monaten verabschiedet wurde, als die Republikaner den Senat kontrollierten und Trump im Weißen Haus saß, begrenzte Hilfen für Bundesstaaten und Kommunen vorgesehen waren. Trump und der Führer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, blockierten jede weitere Hilfe in den nachfolgenden Gesetzentwürfen mit der Behauptung, dass dies auf eine Rettung von Staaten und Städten hinauslaufen würde, die von demokratischen Gouverneuren und Bürgermeistern schlecht verwaltet werden. Jetzt, wo die Demokraten die Kontrolle über das Weiße Haus, den Senat und das Repräsentantenhaus erlangt haben, fordert diese Gruppe von Republikanern eine Fortsetzung der Trump-McConnell-Blockade.
Der einzige Bereich, bei dem die Republikaner angeblich mit dem Biden-Plan übereinstimmen, sind die direkten Ausgaben für Impfungen und die Versorgung von Covid-19-Patienten. Hier sind sich beide Seiten einig, 160 Milliarden Dollar auszugeben – eine Summe, die sicherlich nicht die tatsächlichen Kosten abdeckt, wenn die Impfrate auf 1,5 oder 2 Millionen pro Tag ansteigt.
Einer der übelsten Aspekte des republikanischen Gegenentwurfs ist die Streichung der vorgeschlagenen Erhöhung bei der zusätzlichen Arbeitslosenhilfe des Bundes von 300 auf 400 Dollar pro Woche. Die 300 Dollar pro Woche wurden im Dezember verabschiedet und von Trump unterzeichnet. Die Hilfe würde also auf diesem Niveau bleiben und ein neues Auslaufdatum erhalten. Im Unterschied zum Biden-Vorschlag, die die Leistung auf 400 Dollar erhöht und bis zum 30. September verlängert, würde der republikanische Gegenentwurf die Leistung bei 300 Dollar einfrieren und nur bis zum 30. Juni verlängern.
Es ist mehr als unwahrscheinlich, dass die Arbeitslosenhilfen im Juli nicht mehr benötigt werden. Die Neuanträge auf Arbeitslosenunterstützung lagen in den letzten Monaten zwischen 700.000 und einer Million pro Woche. Rechnet man die pandemiebedingten Sonderanträge von Leiharbeitern und Selbstständigen hinzu, liegt die Gesamtzahl der neuen Anträge auf Arbeitslosenhilfe seit April letzten Jahres bei über einer Million pro Woche.
Darüber hinaus würde der republikanische Plan den vorgeschlagenen Einmalscheck von 1.400 Dollar auf 1.000 Dollar kürzen und die Anspruchsberechtigung auf einen vollen Scheck von 75.000 Dollar auf 50.000 Dollar Jahreseinkommen senken. Die 1.400 Dollar waren bereits eine Kürzung durch Biden. Er hatte in den Stichwahlen zum Senat in Georgia mit der Aussage geworben, dass sofort 2.000-Dollar-Schecks ausgestellt werden, wenn die Wähler für die Demokraten stimmen und der Partei die Kontrolle über den Senat geben würden. Später behauptete Biden, er habe 1.400 Dollar gemeint, zusätzlich zu den 600-Dollar-Schecks, die im Rahmen des Rettungspakets verschickt werden sollen, das vom Kongress im Dezember verabschiedet wurde.
Berechnungen zufolge halbiert die Kombination aus niedrigeren Beträgen und verschärften der Anspruchsberechtigungen die Kosten für die Hilfsgelder – von 465 Milliarden Dollar laut Bidens Plan auf 220 Milliarden Dollar im republikanischen Plan. Etwa 29 Millionen Menschen, vor allem mit mittlerem Einkommen (im Jahr 2019, vor der Pandemie), hätten keinen Anspruch mehr auf die Zahlung.
Biden prahlt immer noch damit, dass er an seinem Ziel von 1,9 Billionen Dollar an Hilfen festhält. Er und seine Sprecher haben wiederholt erklärt, dass die Hauptgefahr ein zu kleines Paket ist, nicht ein zu großes.
Allerdings begrüßte der demokratische Präsident die zehn Republikaner überschwänglich und behandelte ihre Forderung nach einer völligen Kapitulation, als wäre sie ein echter Beitrag zu einer politischen Verhandlung. Am Tag zuvor war sein oberster Wirtschaftsberater Brian Deese in einer sonntäglichen Fernsehsendung aufgetreten und hatte angedeutet, dass zumindest ein Zugeständnis in Erwägung gezogen werde, nämlich in Bezug auf die Anspruchsberechtigung für den Erhalt des Konjunkturschecks.
Die zehn Senatoren sind zusammen mit 50 Demokraten im Senat genau die Zahl, die erforderlich ist, um die notwendigen 60 Stimmen für ein Gesetzespaket zu bekommen, das eine Verschleppungstaktik überwinden könnte. Die Demokraten haben jedoch noch eine andere Option für die Gesetzgebung, nämlich die Verabschiedung im Rahmen eines speziellen Verfahrens namens „Haushaltsabstimmung“, das nur eine einfache Mehrheit erfordert und nicht durch Verschleppung verhindert werden kann. Das würde es der Vizepräsidentin Kamala Harris ermöglichen, mit ihrer Stimmen ein Unentschieden zu verhindern und die Verabschiedung sicherzustellen.
Entsprechend den obskuren Verfahrensweisen des Senats müssen sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat zunächst einen Haushaltsbeschluss fassen, der nicht vom Präsidenten zum Gesetz gemacht wird, sondern einen Rahmen für die Ausschüsse des Kongresses darstellt, um Ausgabenvorlagen für verschiedene Bundesministerien zu entwerfen. Es wird erwartet, dass sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat diese Woche einen solchen Beschluss verabschieden – die Version des Repräsentantenhauses wurde am Montag präsentiert. Haushaltsbeschlüsse können nach den Regeln des Senats nicht verschleppt werden.
Sobald der Haushaltsbeschluss verabschiedet ist, kann ein separater Gesetzentwurf, der die Gesamtausgaben für bestimmte Programme mit dem Gesamtbeschluss in Übereinstimmung bringen soll, den Senat erneut passieren, ohne verschleppt zu werden. Dieses Gesetz, das einmal im Jahr verabschiedet wird, wird von der Partei, die den Senat kontrolliert, traditionell benutzt, um ihre wichtigsten Ziele durchzusetzen. Im Jahr 2017 nutzten die Republikaner im Senat den Abgleichsprozess, um eine Steuersenkung für Reiche in Höhe von 1,5 Billionen Dollar ohne die Stimmen der Demokraten zu verabschieden.
Die Demokraten sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat haben dazu aufgerufen, den Abgleichsprozess zu nutzen, um das Covid-19-Entlastungsgesetz notfalls auch ohne Unterstützung der Republikaner zu verabschieden. Senator Bernie Sanders, der jetzt den Vorsitz im Haushaltsausschuss des Senats innehat, stellte eine solche Forderung bei einem Auftritt in der ABC-Sonntagssendung „This Week“.
Es ist bemerkenswert, dass Sanders den Einsatz des Abgleichsprozesses nur fordert, um Bidens verwässerten und unzureichenden Covid-19-Hilfe-Entwurf zu verabschieden, nicht aber, um Gesetze zu verabschieden, die tatsächlich die massiven sozialen Bedürfnisse angehen würden, die durch die Pandemie und den anhaltenden wirtschaftlichen Zusammenbruch entstanden sind.
Im Laufe des Jahres 2020, während seiner gescheiterten Kandidatur für die demokratische Präsidentschaftskandidatur und danach, behauptete Sanders, dass es möglich wäre, Druck auf eine Biden-Regierung auszuüben und sie nach links zu drücken. In Wirklichkeit sind die angeblichen Linken in der Demokratischen Partei nichts weiter als ein Sprachrohr für die wirtschaftsfreundliche Politik des Weißen Hauses unter Biden.
Dazu gehört vor allem Bidens Kampagne, die Schulen wieder zu öffnen und die Wirtschaft wieder in Gang zu bringen. Damit sollen die Arbeiter inmitten der Pandemie trotz der Gefahr für ihre Gesundheit und ihr Leben wieder zum Arbeiten gezwungen werden, damit die Profite für die amerikanischen Konzerne weiter fließen.