Un juez federal con conexiones profundas y de mucho tiempo con el aparato de seguridad nacional atacó al fiscal especial Robert Mueller durante una audiencia judicial el viernes, declarando que el verdadero propósito de la investigación contra Rusia era generar material que condujera al “enjuiciamiento o acusación” de Trump.

El juez del Distrito Federal T. S. Ellis III estaba escuchando una moción presentada por el abogado del ex presidente de campaña de Trump, Paul Manafort, en la que solicitaba que se desestimara su acusación por fraude bancario alegando que tales cargos estaban fuera del alcance de la autoridad investigadora de Mueller.

El abogado defensor Kevin Downing argumentó que debido a que las acusaciones contra Manafort se relacionan con acciones sucedidas muchos años antes de las elecciones de 2016, en un momento en que Manafort no tenía ninguna relación con Donald Trump, Mueller no tenía base para la investigación.

Ellis acogió con entusiasmo este argumento y le dijo al fiscal Michael Dreeben: “El fraude bancario del señor Manafort no te importa de verdad. Realmente te importa qué información podría darte sobre el Sr. Trump y qué podría llevar a su destitución o acusación”.

“Eso es lo que realmente te interesa”, continuó Ellis, pareciendo perder los estribos, de acuerdo con informes de prensa.

Sorprendentemente, Dreeben no desautorizó explícitamente la intención de expulsar a Trump de la Casa Blanca, simplemente respondiendo que la investigación tenía que “seguir el dinero”.

Ellis volvió a este tema varias veces durante la audiencia en el tribunal, pero finalmente indicó que tomaría una decisión sobre si desestimar los cargos contra Manafort en una fecha posterior. El juicio está programado tentativamente para el 10 de julio.

En un momento del procedimiento, el abogado de Manafort señaló que la investigación sobre el trabajo de Manafort como asesor político en Ucrania se remontaba a 2005 y que había sido realizada por el Fiscal Federal para el Distrito Este de Virginia. Esta sonda fue absorbida en la investigación de Mueller.

El juez Ellis respondió: “No veo cómo esta acusación tiene algo que ver con algo que el fiscal especial esté autorizado a investigar”. Luego interrumpió repetidamente a Dreeben mientras intentaba explicar la conexión entre la investigación sobre supuesta interferencia rusa en las elecciones de 2016 y las actividades de Manafort en Ucrania una década antes.

“¿Que cubre el fraude bancario en 2005 y 2007?”, preguntó Ellis. “Dime cómo. ¿Cómo tiene eso que ver con los vínculos o la coordinación con Rusia y Trump?”.

Refiriéndose a su larga permanencia en la magistratura —Ronald Reagan lo nombró juez de un tribunal federal de distrito en 1987, y ha tenido un alto cargo (efectivamente medio tiempo) desde 2007— Ellis dijo que sabía que los fiscales esperaban presionar a Manafort hacia implicar al presidente.

“En la lengua vernácula es ‘cantar’”, dijo el juez, y agregó que el peligro era que “es posible que no solo canten, que puedan componer”.

Ellis también atacó el amplio alcance y el carácter irresponsable de la investigación del fiscal especial. “No queremos a nadie en este país con un poder sin límites. Es poco probable que me persuada de que el fiscal especial tiene poder para hacer lo que quiera”, le dijo a Dreeben. “El pueblo estadounidense cree firmemente que nadie tiene un poder ilimitado”.

Le preguntó a Dreeben por qué el fiscal especial había decidido remitir la investigación penal del abogado personal de Trump, Michael Cohen, al fiscal de los EUA en Nueva York en lugar de mantenerla en casa, respondiendo a su propia pregunta como si fuera Mueller, porque la investigación de Cohen no “avanzó en nuestro esfuerzo principal para echarle el guante a Trump”.

Sugirió que podría ordenar una remisión similar en el caso Manafort, quitándola de la investigación del abogado especial y devolviéndola al Distrito Este de Virginia. El abogado de Manafort, Downing, indicó su apoyo a tal medida, lo que pondría fin a cualquier influencia del asesor especial sobre su cliente.

Ellis también exigió que los fiscales entregaran una versión completa, sin censura, del memorándum del 2 de agosto de 2017 en el cual el vicefiscal general Rod Rosenstein definió el alcance de la investigación de Mueller. Dijo que el memorándum completo podría ser presentado bajo el sello, y que sería retenido tanto por el equipo de defensa de Manafort como por el público.

Manafort ha sido acusado en dos jurisdicciones federales separadas, primero en el Distrito de Columbia, en relación con la falta de registro como agente extranjero (para el gobierno de Ucrania) y en Virginia, por una serie de fraude bancario, conspiración, fraude tributario y no reportar las cuentas bancarias en el extranjero.

El juez en el tribunal de DC rechazó una demanda civil presentada por Manafort impugnando la jurisdicción del fiscal especial, pero está considerando una moción para desestimar los cargos similares a los presentados ante Ellis. El juicio por esos cargos está fijado tentativamente para el 17 de septiembre.

Los arrebatos del juez Ellis son una expresión más de las tensiones políticas extraordinarias que se acumulan dentro del Estado estadounidense. Ellis es un viejo aliado del Estado de la seguridad nacional, al igual que todos los jueces federales en el Distrito Este de Virginia, que incluye los suburbios de Virginia en Washington DC, donde se encuentran el Pentágono y la sede de la CIA en Langley, Virginia.

En el transcurso de sus tres décadas en el despacho, Ellis ha manejado algunos casos delicados y de muy alto perfil. Fue juez de juicio de John Walker Lindh, el llamado “talibán estadounidense”, un joven estudiante estadounidense que viajó a Afganistán para estudiar el Islam antes de los ataques del 11 de septiembre, y fue capturado después de la invasión y ocupación del país por parte de los Estados Unidos.

Lindh fue torturado por las fuerzas estadounidenses, y luego llevado a casa para enfrentar cargos de asesinato por la muerte de un agente de la CIA asesinado por prisioneros talibanes durante un levantamiento. Aunque Lindh no tenía conexión con ese homicidio, al final se declaró culpable de dos cargos de ayudar a los talibanes y transportar explosivos. Ellis lo sentenció a 20 años de prisión. Con buen comportamiento en las instalaciones federales de Supermax en Florence, Colorado, Lindh ahora tiene fecha de liberación prevista para el próximo año, el 23 de mayo de 2019.

Ellis también presidió varios casos de espionaje, incluido el enjuiciamiento de Larry Franklin, un analista de inteligencia condenado por pasar secretos a Israel, así como el enjuiciamiento fallido de dos empleados del lobby pro-israelí AIPAC que fueron intermediarios con la inteligencia israelí.

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(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de mayo de 2018)