La rápida pandemia de coronavirus está alcanzando dimensiones catastróficas en América del Sur, con más de 250,000 casos y unas 13,000 muertes registradas. En los países con las tasas más altas del continente, Brasil, Perú y Ecuador, las curvas de contagio y muerte están creciendo rápidamente.

Brasil cuenta con más de 140,000 casos confirmados oficialmente y 10,000 muertes. Pero durante semanas, los investigadores han estado advirtiendo que los números reales son mucho más altos y están ocultos por culpa de las tasas pruebas, una de las más bajas en todo el continente.

Un estudio reciente, publicado por la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, señala que el país puede tener más de 2 millones de personas infectadas, por lo que es potencialmente el próximo epicentro mundial de la pandemia.

E incluso este número aterrador puede ser una subestimación del costo real. La proyección realizada por los investigadores se basa en el número total de muertes atribuidas a COVID-19, "aunque también hay informes de subregistrar estas muertes", afirma el estudio, lo que aumentaría considerablemente los números reales.

Esta situación se manifiesta en el colapso de los sistemas de atención médica y morgues en varias ciudades brasileñas, produciendo una recreación macabra de escenas grabadas en Guayaquil, Ecuador hace un mes.

En ciudades como Manaus, la capital de Amazonas, y Belém, la capital del estado norteño de Pará, las autoridades ya no saben qué hacer con los muertos. Las imágenes publicadas el fin de semana pasado muestran una línea de docenas de coches fúnebres estacionados frente al Instituto de Medicina Legal (IML) de Belém. Con el IML lleno de cadáveres, las familias esperan durante días la liberación de los cuerpos de sus seres queridos, que en algunos casos se mantienen bajo el sol y la lluvia.

Al menos cuatro estados —Roraima, Pernambuco, Río de Janeiro y Ceará — y ocho capitales —Manaos, Recife, Río de Janeiro, Fortaleza, Boa Vista, São Luís, Belém y São Paulo— ya tienen más del 90 por ciento de sus camas en la UCI ocupado, informó Folha de São Paulo en su edición del jueves. Varios otros estados y ciudades se están moviendo rápidamente en la misma dirección.

Este es el resultado de la negligencia maligna de todos los gobiernos de Brasil, que no se prepararon para una situación completamente predecible. La profundización de la crisis ha sido destacada por huelgas y manifestaciones por parte de enfermeras de todo el país, quienes, además de exigir equipo de protección personal, han denunciado las condiciones extremadamente precarias en los hospitales.

Con el virus comenzando a extenderse en los barrios pobres de las grandes ciudades, la clase trabajadora brasileña se enfrenta a perspectivas aún más sombrías.

En São Paulo, la ciudad más grande del país con la mayor cantidad de infecciones, los 20 distritos más pobres tuvieron un aumento de casi el 50 por ciento en los casos entre el 17 y el 24 de abril, mientras que en las 20 áreas más ricas el aumento fue de aproximadamente el 20 por ciento. Brasilândia, un populoso distrito de la ciudad con más de 260,000 habitantes, tiene la mayor cantidad de muertes, más de 100, y ningún hospital.

El desastre de salud se está fusionando con una miseria cada vez mayor, que se ha exacerbado durante la pandemia por los recortes salariales, los despidos y la pérdida de ingresos de miles de trabajadores "informales".

Sus efectos se expresan en términos numéricos en la reducción de entre el 50 y el 100 por ciento de los ingresos de la mayoría de las familias en las denominadas clases D y E, que representan los 58 millones de brasileños más pobres, con un ingreso per cápita inferior a R$500 (menos de US$100) por mes. Las escenas de trabajadores que pasan la noche en largas filas para obtener ayuda de emergencia del gobierno, que asciende a solo R$600, dejan en claro la dimensión de la crisis social.

Pero esta catástrofe para la abrumadora mayoría de la población no representa ningún obstáculo para los planes de la clase dominante. Ninguna consideración de los costos humanos puede detener su frenético impulso para obtener ganancias. De hecho, tienen la intención de explotar la desesperación económica de la clase trabajadora como un arma para forzar un regreso prematuro al trabajo.

El presidente fascistizante de Brasil, Jair Bolsonaro, quien ha sido pintado por los medios nacionales e internacionales como un loco por su desestimación de la amenaza del coronavirus, está emergiendo como un representante sobrio y constante de los intereses criminales de toda la clase capitalista.

Acompañado por sus ministros y un grupo de empresarios, encabezó una marcha el jueves por la Praça dos Três Poderes (Plaza de los Tres Poderes) en Brasilia hasta la Corte Suprema Federal (STF). Él personalmente presentó una apelación, en nombre de la burguesía nacional, para que el tribunal ordene de inmediato el fin de todas las restricciones de cuarentena a la actividad económica en todo el país.

Esta semana, cuatro estados brasileños están entrando en supuestos bloqueos, con reglas muy laxas, permitiendo que continúen una serie de actividades económicas. Incluso esto es demasiado desde el punto de vista de los intereses capitalistas. La dirección debe ser exactamente la opuesta, haciendo que las medidas de contención sean aún más flexibles.

Bolsonaro hizo un llamamiento a Dias Toffoli, presidente del STF, para que revise la decisión que otorga a los gobiernos locales la autoridad para restringir las actividades, afirmando que los estados "ya han ido demasiado lejos". Dejó en claro que no respetará ningún impedimento y anunció que firmará decretos que definen una serie de actividades industriales como esenciales durante la pandemia.

Entre los industriales que lo acompañaron se encontraban representantes de las asociaciones de las industrias química, maquinaria y equipo, construcción, electricidad, electrónica y textil, de fabricantes de vehículos, comercio exterior y otros sectores. Expresaron su preocupación porque la reanudación mundial de las operaciones económicas, incluso en Asia, amenazaba la ventaja competitiva de las empresas brasileñas. Según ellos, todas las condiciones para la reanudación general de la producción en el país estarían listas.

Afuera, un grupo fascista que apoyaba a Bolsonaro estaba presionando por el cierre del Congreso y el STF. Financiados y asistidos por cuadros dentro de su gobierno como diputados leales en el Congreso, han anunciado que están capacitando a sus miembros en "Técnicas de revolución no violenta y desobediencia civil, técnicas de estrategia, inteligencia e investigación, organización y logística de movimientos contrarrevolucionarios".

Al presentar su demanda a la corte suprema, Bolsonaro hizo un llamamiento por parte de toda la clase dominante, advirtiendo sobre el peligro de un levantamiento de la clase trabajadora.

"Tenemos un bien mucho mayor que la vida misma, que es la libertad", dijo. "Si la cuestión económica continúa de la misma manera en que se dirige, [podríamos ver] saqueos, ver las manifestaciones populares que hemos visto en el pasado en situaciones que ni siquiera se acercan a la actual ... Las medidas económicas tomada por [el ministro de Economía] Paulo Guedes ... la ayuda de emergencia de 600 reales, entre otros, mantiene a la población en una situación de equilibrio, de razón por encima de la emoción".

Pero una explosión abierta de la lucha de clases en Brasil es inevitable.

El retorno forzoso a la actividad económica significará la muerte de miles y miles de personas. Y la clase trabajadora lo sabe. Las huelgas salvajes que han estallado desde marzo en oposición a las condiciones mortales en los lugares de trabajo son solo una anticipación de la resistencia que la clase trabajadora montará a las demandas de los capitalistas.

Esta resistencia adquirirá un carácter cada vez más amplio y encontrará apoyo en un movimiento internacional de la clase trabajadora, que en todos los países enfrenta la misma presión asesina de los gobiernos capitalistas para que se regrese al trabajo.

Solo el movimiento político independiente de la clase trabajadora, repudiando cualquier forma de nacionalismo, es capaz de derrotar el crecimiento del fascismo promovido por la clase dominante y su estado.

La situación objetiva requiere que los trabajadores se organicen para gobernar la sociedad. Es necesario que la inmensa riqueza concentrada en manos de los capitalistas sea expropiada y reorientada para financiar, en primer lugar, la atención médica y la supervivencia económica de las amplias masas de trabajadores.

Todo el sistema de atención médica, incluidas las instalaciones propiedad de empresas privadas, debe estar disponible para toda la población y debe ser administrado por profesionales de la salud. Y la decisión sobre qué producción es necesaria y bajo qué condiciones se llevará a cabo debe ser tomada por los propios trabajadores.

(Publicado originalmente en inglés el 9 de mayo de 2020)