El último informe de reclamaciones por desempleo por primera vez del Departamento de Trabajo reveló un aumento de 61.000 reclamaciones estatales en comparación con la semana anterior, lo que eleva el total semanal a más de 719.000.

Además de las 719.000 reclamaciones estatales, el informe también reveló que se presentaron otras 237.025 reclamaciones iniciales bajo el programa de Asistencia por Desempleo Pandémico (PUA), creado bajo la Ley CARES. Esto elevó las reclamaciones estatales y federales combinadas a 951.548, casi cuatro veces el promedio previo a la pandemia de 225.000 reclamaciones.

El programa PUA, diseñado para trabajadores autónomos, contratados y los llamados "gig", junto con el programa de Compensación por Desempleo de Emergencia Pandémica (PEUC), expirará en septiembre, salvo que el Congreso adopte medidas. De los 18,2 millones de trabajadores que reclamaban algún tipo de asistencia por desempleo a mediados de marzo, casi 7,350,000 de esos reclamos continuos fueron presentados bajo PUA, mientras que aproximadamente 5,515,000 reclamos fueron para el programa PEUC.

A pesar de los esfuerzos de los gobernadores republicanos y demócratas por abandonar los cierres limitados y las medidas de salud y seguridad en el interés de "reabrir la economía" y generar ganancias para la clase dominante, las afirmaciones obstinadamente altas mostraron que millones están luchando por encontrar trabajo permanente, estable y bien remunerado.

Después de que la primavera pasada se implementaron cierres limitados y luego los abandonaron, se perdieron unos 22 millones de puestos de trabajo. Un año después, aproximadamente 9 millones aún no han regresado. Si bien se han puesto a disposición billones de dólares para los especuladores de Wall Street, las grandes corporaciones multinacionales y los políticamente bien conectados, millones de trabajadores desempleados y sus familias siguen al borde de la indigencia y la falta de vivienda. Para aquellos que han encontrado trabajo, generalmente ha sido a tiempo parcial y transitorio, como viajes compartidos (rideshare), compras de comestibles y servicios de entrega de alimentos, que también carecen de salarios y beneficios estables en comparación con el empleo "tradicional".

Mientras millones siguen sin trabajo, se espera que el informe de trabajo de abril muestre un aumento en el empleo de más de 500.000. Sin embargo, la mayoría de estos puestos de trabajo se centran en las industrias de servicios, restaurantes, viajes y hotelería de bajo salario, que han sido diezmadas debido a los bloqueos inducidos por COVID-19.

Un informe de febrero de McKinsey & Company ilustró el carácter de la "recuperación" desigual en los EE. UU. Su investigación encontró que la tasa de desempleo total entre aquellos que ganan menos de $30,000 al año era del 17.34 por ciento en febrero de 2021, en comparación con solo el 3 por ciento para aquellos que informaron ganar más de $150,000.

Para los trabajadores que ganaban entre $30,000 y $50,000, el desempleo total era del 9.32 por ciento, mientras que los que ganaban entre $99,000 y $150,000 se registraban en sólo el 3.24 por ciento. El aumento de la tasa de empleo para la clase trabajadora sigue las estadísticas proporcionadas por la Reserva Federal el mes pasado, que estimó que la tasa real de desempleo estaba entre el 9 y el 10 por ciento.

Si bien el informe del Departamento de Trabajo encontró que el total general de 18.2 millones de trabajadores que reclamaron desempleo disminuyó en más de 1.5 millones con respecto a la semana anterior, esto no fue una indicación de que más de un millón de trabajadores encontraran trabajo. En cambio, los beneficios estatales continúan caducando, lo que obliga a los desempleados a solicitar asistencia a través de programas federales. Además de vencer los requisitos de elegibilidad, varios gobiernos estatales están volviendo a imponer requisitos de búsqueda de empleo en un intento de chantajear a los trabajadores para que regresen a lugares de trabajo peligrosos.

En Michigan, donde las hospitalizaciones por COVID-19 se están disparando y las nuevas infecciones diarias superan las 5,400, la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer y la legislatura estatal se negaron a renovar un elemento importante en la ley estatal que habría permitido a los trabajadores desempleados continuar reclamando el COVID-19 como razón válida para recibir el desempleo estatal. El cambio, que entró en vigor el 1 de abril, siguió a otra decisión antitrabajador de Whitmer, que habría permitido a los trabajadores desempleados reclamar beneficios por desempleo durante 26 semanas en lugar de 20.

Después de que la extensión aprobada por la legislatura el año pasado, Whitmer vetó la propuesta en diciembre, calificándola de "exención de impuestos para las grandes empresas". Al 6 de marzo, cerca de 640,000 habitantes de Michigan recibían algún tipo de pago por desempleo, y casi el 75 por ciento de los fondos se distribuían a través de los beneficios federales contra la pandemia y no de los programas estatales.

En Nevada, donde la tasa oficial de desempleo permanece en 5.4 por ciento y más de 5,200 han sucumbido a COVID-19, el Departamento de Capacitación y Retención de Empleados del gobernador demócrata Steve Sisolak anunció esta semana que quienes reciban pagos por desempleo tendrían que presentar pruebas de que están buscando activamente para trabajos. Algunos reclamantes también serán seleccionados "al azar" para reunirse con "representantes virtuales" como parte del "Programa de evaluación de elegibilidad y servicios de reempleo".

A pesar de las afirmaciones del presidente Joe Biden y del Partido Demócrata de que la mal llamada "Ley de Recuperación Estadounidense" de $1.9 billones representaba la legislación más "progresista" desde los programas "New Deal" y "Great Society", millones de trabajadores ya han agotado la fugaz y beneficios insuficientes incluidos en la legislación. Entre los miserables beneficios que se promocionan en el programa se incluyen cheques de ayuda por única vez de $1,400 y cheques de desempleo de $300 a la semana, por debajo de los $600 incluidos en la Ley CARES el año pasado.

CNN ha informado, y el Servicio de Rentas Internas (IRS) ha confirmado, que unos 8 millones de personas elegibles aún no han recibido sus pagos de estímulo de $1,400 debido a que el IRS tiene información de presentación incorrecta. En una nota a CNN, Erin Collins del Defensor del Contribuyente Nacional dijo que el problema “es [un] problema que la ley y el IRS han creado”, dijo Collins. "Se está quitando la alfombra a las personas elegibles que tienen deudas pendientes".

A diferencia de los cheques de estímulo de $600 aprobados bajo la administración de Trump en diciembre, el último lote de cheques no incluye protecciones que hubieran evitado que los acreedores, los cobradores de deudas o los pagos de manutención de los hijos incauten los cheques.

Mark, un trabajador desempleado en Las Vegas, habló con este reportero sobre la crisis actual diciendo que ha sido "frustrante" tratar de encontrar un trabajo decente.

A pesar de haber presentado múltiples solicitudes para trabajos mal remunerados para los que siente que está sobrecualificado, Mark no ha recibido una llamada de ningún posible empleador.

“Parece que todos los trabajos que he estado viendo han comenzado en $11 la hora. Los salarios iniciales han estado deprimidos, probablemente porque muchas personas están sin trabajo”, dijo.

Mark describió el "Plan de rescate estadounidense" como "inadecuado" y dijo que la elección de Biden no ha traído ningún alivio.

“Nada ha cambiado, las cosas han empeorado, los medios están ignorando todas las cosas terribles que está haciendo Biden. Todo lo que estaba haciendo Trump, lo está haciendo Biden. CNN reportaría las mentiras de Trump, pero justo cuando Biden miente, se las llama 'declaraciones erróneas'. Por ejemplo, los cheques de $2,000 que nos prometieron hubieran sido agradables. No se ha hablado de más alivio. Es como si tuviéramos los $1,400 y eso es todo. Sin embargo, mi alquiler sigue subiendo, ahora supera los $1,000 al mes ".

Mark recordó que “[la vicepresidenta Kamala] Harris hizo campaña con $2,000 al mes, ¿qué pasó con eso? Los $1,400 se fueron casi de inmediato".

"No podemos esperar a que los demócratas cumplan sus promesas", dijo Mark. “Los demócratas y los republicanos son ambos partidos de las grandes empresas. Los trabajadores necesitan su propio partido que luche por ellos, como el Partido Socialista por la Igualdad”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de abril de 2021)