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Mientras el Departamento de Trabajo de EE.UU. informa de 896.000 solicitudes de subsidio de desempleo combinadas la semana pasada, los estados se movilizan para imponer nuevas restricciones

El Departamento de Trabajo de EE.UU. informó de una pérdida de puestos de trabajo históricamente alta por 55ª semana consecutiva, ya que otras 744.000 personas presentaron solicitudes de desempleo por primera vez en los estados la semana pasada, un aumento de 16.000 respecto a la semana anterior. El informe también mostró otras 152.000 solicitudes presentadas bajo el programa federal de Asistencia al Desempleo por Pandemia (PUA).

Las casi 900.000 solicitudes combinadas entre los programas estatales y federales son casi cuatro veces la media anterior a la pandemia y demuestran la realidad de las condiciones económicas de millones de trabajadores en todo Estados Unidos.

Madre e hija se preparan para lavar los platos en un complejo de apartamentos sin agua, el martes 23 de febrero de 2021, en Dallas. (AP Photo/LM Otero)

El número total de personas que reciben algún tipo de prestación por desempleo no ha variado respecto a la semana anterior, con 18,2 millones de solicitudes continuas presentadas en todos los programas. La mayoría de las prestaciones por desempleo se pagan a través de los programas federales, con más de 13 millones de personas inscritas en el programa PUA, creado por la Ley CARES y destinado a los trabajadores autónomos, contratados o de "gig", o en el programa de Compensación de Emergencia por Desempleo en Caso de Pandemia (PEUC), creado para los trabajadores que han agotado sus prestaciones estatales. A la espera de la legislación, ambos programas expirarán en menos de cinco meses, el 6 de septiembre de 2021.

Aunque los economistas burgueses y el gobierno de Biden aclamaron la publicación del informe sobre el empleo del mes pasado, que mostró que el empleo en general aumentó en 916.000 puestos de trabajo en marzo, el hecho es que la mayoría de los puestos de trabajo de bajo salario creados fueron en sectores que dependen en gran medida de las interacciones cara a cara de alto riesgo, con unos 280.000 de los puestos de trabajo que regresaron concentrados en el sector del ocio y la hostelería. La segunda industria en importancia que mostró un crecimiento significativo del empleo fue la de bares y restaurantes, igualmente mal pagada y muy propensa a las infecciones, que añadió 176.000 puestos de trabajo.

El informe también reveló que más de 4,2 millones de personas han estado sin trabajo durante al menos seis meses, lo que representa el 43,4% de todos los desempleados. Aún más significativo es el hecho de que casi 2,4 millones de estadounidenses han permanecido en el paro durante al menos un año.

Es probable que esta cifra esté infravalorada, ya que el departamento no tiene en cuenta en sus cálculos a los trabajadores que han abandonado por completo la población activa y no buscan un nuevo empleo, posiblemente por el temor fundado a ser infectados o tras aceptar una "jubilación anticipada" o una compra de su empresa. Dado que el informe se basa en cifras de mediados de marzo, es posible que el número de parados de larga duración aumente de forma aún más drástica el próximo mes.

Mientras los gobernadores, tanto demócratas como republicanos, evitan cualquier restricción de la actividad económica para detener la propagación incontrolada de la variante B.1.17 del virus, más contagiosa y mortal, que se está extendiendo como un reguero de pólvora por todo Michigan y se ha convertido en la cepa dominante en EE.UU., millones de trabajadores y sus familias siguen practicando el distanciamiento social absteniéndose de volver a los lugares de trabajo mortales, evitando las reuniones públicas y los viajes.

La reticencia de millones de trabajadores a sacrificar su salud y bienestar por un trabajo servil, mal pagado y peligroso ha reforzado los llamamientos de los políticos a imponer requisitos de búsqueda de trabajo a quienes solicitan el paro, en un esfuerzo por chantajear a los trabajadores para que vuelvan al trabajo.

Esta semana, la Comisión de Empleo de Virginia anunció la reanudación de los requisitos de búsqueda de trabajo con la comisionada Ellen Marie Hess declarando que "el aumento del acceso a la vacunación... las normas de seguridad en el lugar de trabajo, y una fuerte demanda de trabajadores por parte de las empresas" significa que "Virginia reanudará la recopilación y revisión de la actividad de búsqueda de trabajo de los clientes en un futuro próximo".

Casi 10.500 personas han muerto a causa del COVID-19 en Virginia. A pesar de exigir que los trabajadores vuelvan al trabajo, en la actualidad sólo pueden recibir la vacuna en Virginia los que tienen una enfermedad subyacente y los mayores de 65 años.

En Tennessee, los legisladores están estudiando una ley que eliminaría las prestaciones de desempleo, ya de por sí pobres, que ofrece el estado, reduciendo el número de semanas a las que tendría derecho un trabajador sin empleo de las actuales 26 semanas a sólo 12. La mísera prestación semanal de Tennessee, con un tope de 275 dólares a la semana, o unos $1.100al mes, es ya la cuarta más baja del país.

Mientras los estados imponen nuevas restricciones a miles de trabajadores desempleados, la lucha por conseguir las prestaciones que se les adeudan continúa desde hace más de un año. En Wisconsin, una emocionada Toni Matis, de West Bend, dijo a TMJ4 que llevaba "11 meses lidiando con el desempleo y no ha recibido ni un quinto".

En una experiencia que está siendo sentida por millones de trabajadores sin empleo, Matis dijo entre lágrimas que su "salud mental ha disminuido completamente. Esto es lo más devastador por lo que he pasado. Estoy atrasada con el alquiler, con el pago del coche, no puedo pagar la factura de la luz".

Matis es una de los 10 millones de personas que se calcula que están atrasadas en el pago del alquiler en Estados Unidos, según la última estimación de Moodys Analytics. Aunque el gobierno de Biden renovó en el último minuto la moratoria de desahucios de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en marzo hasta el 30 de junio, se negó a actualizar el lenguaje de la orden. Esto permitió que se mantuvieran las lagunas conocidas, preparando el terreno para los desalojos masivos, y la muerte, en las próximas semanas.

Demostrando los agujeros legales del tamaño de un queso suizo en la moratoria, Palmer Heenan, un abogado de la Sociedad de Ayuda Legal de Virginia Central, dijo al Washington Post que "casi 11.700 sentencias de desalojo reales se hicieron en todo Virginia sólo entre septiembre de 2020 y diciembre de 2020."

"Creo que muchos inquilinos dicen: 'Oh, hay una moratoria, eso significa que no pueden desalojarme ahora', pero la realidad es mucho más complicada", dijo Heenan.

Al igual que la anterior orden firmada bajo el mandato del expresidente Donald Trump, la renovada moratoria sigue permitiendo el desalojo por motivos distintos al impago. Dipti Pidikiti-Smith, directora de defensa de los Servicios Legales del Norte de Virginia, dijo al Post que su oficina ha visto un aumento en los casos de desalojo en los que el propietario simplemente está optando por no renovar los contratos de arrendamiento.

"Utilizan el vencimiento del contrato como pretexto. Así que si un inquilino debe un saldo, en lugar de dar un aviso de falta de pago de alquiler de 14 días, que requiere que los propietarios ayuden a solicitar una ayuda para el alquiler, sólo están dando un aviso de 30 días de que el contrato ha expirado", dijo Pidikiti-Smith.

En Texas, el abogado de asistencia jurídica Mark Melton declaró recientemente a NPR que espera que "decenas de miles, si no cientos de miles, de tejanos se queden sin hogar en un plazo relativamente corto". Melton dirige un equipo de 175 abogados voluntarios pro bono en Dallas.

La esperada oleada de desalojos se debe a la expiración el 31 de marzo de una orden de emergencia que había sido emitida previamente por el Tribunal Supremo de Texas. La orden había exigido a los jueces que aplicaran la moratoria de los CDC. Sin embargo, después de que el Tribunal se negara a prorrogar la directiva, un organismo asesor de los tribunales de Texas, el Centro de Formación de los Tribunales de Justicia de Texas, informó NPR, "emitió una guía en la que esencialmente se dice a los jueces que no es su trabajo hacer cumplir la orden del CDC".

"Los tribunales ya no están autorizados por la Corte Suprema de Texas para reducir (poner en espera) los casos basados en la moratoria de desalojo del CDC", dice la directiva. Aunque técnicamente los propietarios podrían seguir enfrentándose a multas por violar las normas del CDC, Melton dijo a NPR que no ha habido "prácticamente ninguna aplicación" para los propietarios que violan la orden.

"En esencia, el Tribunal Supremo de Texas y los líderes del estado están abdicando de sus poderes y de su obligación moral de proteger a los inquilinos de la falta de vivienda. Mientras tanto, el programa de ayuda al alquiler, de $1.300 millones, gestionado por el estado, se ha tambaleado. Hasta hace menos de dos semanas, se habían realizado menos de 130 pagos", dijo Christina Rosales, subdirectora del grupo de defensa Texas Housers, en una declaración recogida por el Texas Tribune.

"Creo que acabamos de salir de un precipicio del que realmente no queríamos salir", añadió Melton.

La crisis del desempleo masivo, que dura más de un año, al igual que la crisis de la vivienda y la propagación del coronavirus, no es principalmente un problema económico, material o biológico, sino un problema político. A cada paso del camino, los intereses de lucro de la clase dominante capitalista obstaculizan las soluciones científicas fácilmente conocibles y disponibles. La única manera de acabar con la pobreza, la pandemia y la desigualdad requiere la intervención independiente de la clase trabajadora basada en un programa socialista que priorice la salud y la seguridad de todos en lugar de la de unos pocos privilegiados.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de abril de 2021)

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