Continuando donde lo dejó la administración Trump, la Casa Blanca de Biden se ha negado a abandonar la venta forzosa de la plataforma de videos de redes sociales de propiedad china TikTok a una empresa estadounidense y continúa tratándola como una cuestión de seguridad nacional.

En medio de conversaciones sobre un "retroceso agresivo" contra la expansión económica china, la secretaria de Comercio de Biden, Gina Raimondo, dijo el 7 de abril que las revisiones de TikTok y su propietario corporativo ByteDance están "en curso" y están siendo manejadas por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.

Si bien no quiso entrar en detalles, Raimondo dijo: "Tenemos que nivelar el campo de juego, nadie puede superar al trabajador estadounidense si el campo de juego es nivelado", y agregó: "las acciones de China son no competitivas, coercitivas, deshonestas, han demostró que harán lo que sea necesario, por lo que planeo usar todas las herramientas en mi caja de herramientas de la manera más agresiva posible para proteger a los trabajadores y empresas estadounidenses de las prácticas chinas injustas”.

La referencia de Raimondo a los "trabajadores estadounidenses" es una estratagema y no tiene nada que ver con garantizar empleos y estándares de vida decentes para la clase trabajadora en los Estados Unidos. Lejos de eso, la administración Biden está utilizando las amplias conexiones entre el Partido Demócrata y la AFL-CIO y otros sindicatos en una campaña de propaganda reaccionaria contra China que tiene como objetivo reducir el nivel de vida de los trabajadores estadounidenses, de manera que las corporaciones con sede en Estados Unidos puede competir más eficazmente en los mercados mundiales.

Cuando los periodistas le preguntaron específicamente sobre obligar a ByteDance a vender TikTok, Raimondo se negó a responder directamente y dijo: "Lo que hacemos a la ofensiva es más importante que lo que hacemos a la defensiva". Con los matices claros, la administración Biden busca movilizar al público estadounidense detrás de una confrontación militar con China.

El 12 de abril, se informó que el Departamento de Comercio necesitaba más tiempo para revisar el plan de venta de TikTok a Oracle y Walmart que se elaboró durante los últimos meses de la administración Trump. La propuesta original se enfrentó a múltiples desafíos legales e informes de que el gobierno chino estaba a favor de cerrar el servicio en los EE. UU. —mientras lo mantiene en funcionamiento en el resto del mundo— en lugar de venderlo a Wall Street en una venta de remate.

La administración Trump emitió inicialmente una serie de órdenes ejecutivas que prohibían TikTok y otras aplicaciones con sede en China el verano pasado después de que tanto demócratas como republicanos en el Congreso dijeron que la aplicación para compartir videos representaba una amenaza para la seguridad nacional y no debería ser utilizada por empleados federales de Estados Unidos con dispositivos del gobierno. El secretario de Estado Pompeo apareció en Fox News el 7 de julio y afirmó que la información confidencial del consumidor iba directamente a "las manos del Partido Comunista Chino", sin proporcionar una pizca de evidencia para probar la afirmación.

La administración de Biden no ha hecho nada para fundamentar la acusación o disipar la falsedad sobre el paso de datos confidenciales de estadounidenses que van directamente a los servidores del gobierno chino. Los ejecutivos de TikTok han negado tales afirmaciones desde el principio. Una declaración publicada por las oficinas estadounidenses de la plataforma en Los Ángeles declaró en ese momento: “Los datos de los usuarios de TikTok en EE. UU. se almacenan en Virginia y Singapur, con controles estrictos sobre el acceso de los empleados. Estos son los hechos".

El 22 de marzo, el Wall Street Journal publicó los resultados de un estudio realizado por el grupo de ciberseguridad Citizen Lab de la Universidad de Toronto, que encontró que el código subyacente de TikTok no representa una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU. El informe del Journal dice: "Citizen Lab, que publica informes periódicos sobre la censura y la vigilancia por parte de las aplicaciones de redes sociales chinas, no encontró evidencia de 'comportamiento abiertamente malicioso' después de un análisis técnico de TikTok, que es propiedad de ByteDance Ltd. con sede en Beijing".

Los investigadores encontraron que el algoritmo de TikTok que aprende qué tipo de videos les gusta ver a los usuarios "no es más invasivo que Facebook en lo que respecta a la recopilación de datos". La investigación de Citizen Lab también encontró que ni la versión de Android ni la de iOS del software "parecían recopilar listas de contactos o grabar o enviar fotos, videos y datos de ubicación sin el permiso del usuario". Los datos recopilados —como la información del dispositivo que se puede usar para identificar y rastrear a los usuarios cuando no están conectados a la aplicación y el comportamiento en la aplicación como "me gusta"— es "comparable a las prácticas de otras plataformas de redes sociales importantes".

Todos estos hechos no impidieron que un grupo de legisladores del Partido Republicano encabezado por el partidario fascista Josh Hawley (republicano de Missouri) reintrodujera la legislación para prohibir el uso de la aplicación TikTok en dispositivos del gobierno federal por cuestiones de seguridad nacional. La “No TikTok on Government Devices Act”, que fue aprobada por unanimidad por el Senado en agosto pasado, ahora está avanzando en la Cámara de Representantes.

Reconociendo la oportunidad de ganar el apoyo entusiasta de los demócratas, —incluida la Casa Blanca de Biden— para una prohibición completa de TikTok en los EE. UU., Hawley dijo: "TikTok es un caballo de Troya para el Partido Comunista Chino que no tiene cabida en los dispositivos del gobierno" —o cualquier dispositivo americano, para el caso. Mi proyecto de ley es un plan sencillo para proteger los datos del gobierno estadounidense de una potencia extranjera hostil".

La administración de Biden anunció una "suspensión" de los planes para la venta de TikTok a Oracle y Walmart a mediados de febrero para que pudiera "revisar" el tema. Parte de la revisión de la administración está dedicada a las demandas presentadas para bloquear la venta y los complicados arreglos entre los propietarios actuales de TikTok —incluido el milmillonario fundador de ByteDance, Zhang Yiming y los grupos estadounidenses de inversión de capital privado General Atlantic y Sequoia Capital— y la interagencia de Comercio y Valores denominó el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).

El Departamento de Comercio estableció una nueva fecha límite para el 11 de junio para publicar un plan para la plataforma de video de formato corto, muy popular y valiosa desde el punto de vista financiero en los EE. UU. En 2020, TikTok superó a Facebook como la aplicación descargada número uno en dispositivos Android e iOS, y alcanzó el hito de 2.500 millones de descargas a principios de este año. TikTok está valorado en $180 mil millones y ByteDance se estima en $250 mil millones.

(Artículo publicado originalmente en inglés el de abril de 2021)