El COVID-19 se está desbordando en la India. Los crematorios han funcionado a pleno rendimiento mientras los cadáveres se acumulan. Como dijo un residente de Delhi al Times de India: "He vivido aquí toda mi vida y paso por esta zona dos veces al día. Nunca he visto tantos cuerpos ardiendo juntos".

Las cifras oficiales indican que el país registró otro récord en un día, con casi 380.000 casos de COVID-19 y 3.647 muertes ayer. En menos de tres semanas se han registrado 5 millones de casos, una cifra sin precedentes. El país acaba de superar las 200.000 muertes relacionadas con el COVID-19.

Los expertos insisten en que la crisis en la India es mucho más masiva de lo que indican los informes oficiales. El número real de casos puede ser de 10 a 30 veces superior a las estadísticas oficiales. Basándose en el número sin precedentes de funerales que se están produciendo, algunos han situado el número de muertos en 10 veces las cifras citadas por los epidemiólogos estatales y los representantes políticos.

El sistema de notificación de la mortalidad por todas las causas en India es lamentablemente inadecuado. Una de cada siete muertes nunca se registra. De las que se registran, apenas una de cada cuatro es certificada por un médico. La pandemia ha agravado aún más esta situación, ya que una muerte atribuida al COVID-19 requiere un resultado positivo reciente en las pruebas. A pesar del aumento masivo de casos, las pruebas fuera de los grandes centros urbanos siguen siendo muy limitadas.

Según the Economist, "incluso con más de 1,5 millones de indios que se someten a pruebas cada día, la tasa de pruebas en relación con la población sigue siendo menos de una décima parte de la de Gran Bretaña. Y debido al aumento de casos, los laboratorios, incluso en Delhi, la capital de la India, están desbordados. Ahora tardan días en entregar los resultados; muchos mueren sin saber que son positivos, o tras obtener un falso negativo". La tasa de positividad en Delhi supera el 30%, lo que implica que una de cada tres pruebas da lugar a una infección confirmada.

Las aplicaciones de las redes sociales se están viendo inundadas de peticiones de pánico por parte de la gente y de súplicas de oxígeno, medicinas y suministros médicos básicos para atender a sus familias en casa porque los hospitales ya no pueden admitir pacientes. Según Becker's Health IT, Aanchal Agrawal, una "creadora de contenidos" de 29 años, está trabajando con 200 voluntarios que peinan sus 42.000 seguidores de Twitter para conseguir oxígeno, camas y antivirales para los residentes infectados por el coronavirus.

Escribieron, "Junto con Twitter y Tinder, Instagram, Facebook y Google Docs han sido utilizados por ciudadanos en la India colectivamente solicitar ayuda financiera y equipos médicos. Los expertos han criticado al gobierno del país por permitir las reuniones masivas y por no pedir suficientes vacunas necesarias para cumplir sus objetivos de inoculación." India, con su condición de "farmacia del mundo", el mayor productor de medicamentos genéricos, no ha podido satisfacer las demandas sanitarias de la población.

Amigos y familiares, desbordados por la necesidad de encontrar oxígeno y medicamentos que salven vidas, recurren a los mercados negros y a los "buscadores de beneficios" para conseguir estos suministros. Los farmacéuticos dicen a sus clientes que el único lugar donde se puede comprar el agente antiviral, Remdesivir, es en el mercado negro por 100.000 rupias (1.340 dólares estadounidenses), es decir, más de 30 veces su precio habitual. El salario medio mensual de un trabajador en la India oscila entre unas 12.000 (mecánico) y 23.000 (director de desarrollo empresarial) rupias.

Como muchos hospitales públicos han agotado sus reservas de oxígeno medicinal, las familias desesperadas inician la búsqueda frenética de otro centro que pueda prestar tratamiento médico. Las camas vacías de los hospitales privados están ahora disponibles mediante guerras de ofertas. Una bombona de oxígeno de 46 litros cuesta hasta 10 veces más que el precio normal. Muchos de los que pueden reunir el dinero tienen que pagar por adelantado y esperar recibirlo al día siguiente.

Han sido desgarradoras las escenas de seres queridos que llevan a sus padres, hermanos o hijos de un centro médico a otro sólo para ser rechazados. Una madre desesperada suplicó en la puerta de un hospital que salvaran a su hijo de 16 meses con COVID-19. El niño murió en la puerta del hospital poco después. El niño murió en la puerta del hospital poco después".

Mientras tanto, según Business Insider, los "superricos" de la India están escapando en masa, huyendo en aviones privados mientras la pandemia se extiende por el país. Las familias indias adineradas pagan decenas de miles de dólares para tomar vuelos de última hora antes de que se impongan las restricciones de viaje, volando a destinos populares como los Emiratos Árabes Unidos. Un portavoz de la empresa de vuelos chárter Air Charter Services India dijo al Economic Times que el interés por los aviones privados ha sido "absolutamente loco".

A medida que los informes sobre horribles asfixias debidas al agotamiento del suministro de oxígeno se convierten en titulares de noticias familiares, los trenes "expresos de oxígeno" están siendo redirigidos por toda la India, intentando suministrar oxígeno de grado médico a las zonas agotadas del gas que salva vidas. Según un informe citado por New Scientist, la demanda de oxígeno medicinal en las unidades de cuidados intensivos se ha disparado un 600% en los últimos días.

El Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico de la Casa Blanca, declaró el martes a T he Guardian que el trágico suceso de la India era producto del fracaso de las naciones más ricas a la hora de proporcionar un acceso equitativo a la atención sanitaria en todo el mundo. "La única manera de responder adecuadamente a una pandemia mundial es tener una respuesta global, y una respuesta global significa equidad en todo el mundo. ... Estamos todos juntos en esto, es un mundo interconectado. Y hay responsabilidades que los países tienen entre sí, sobre todo si eres un país rico y te enfrentas a países que no tienen los recursos o las capacidades que tú tienes".

Mientras tanto, los países vecinos, como Nepal, Bangladesh, Pakistán y Sri Lanka, se enfrentan a sus propios retos, ya que el virus se está propagando rápidamente por sus comunidades. El número de víctimas de la pandemia sigue aumentando, con más de 150 millones de casos en todo el mundo. Hoy se han confirmado más de 865.000 infecciones y han muerto cerca de 15.000 personas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de abril de 2021)