Con la cifra oficial diaria de muertes por COVID-19 ahora muy por encima de 3.000 y las nuevas infecciones con un promedio de más de 370.000 por día, India es ahora el epicentro de la pandemia mundial.

En toda la India, existe una creciente ira popular por el fracaso del primer ministro Narendra Modi y su gobierno supremacista hindú del Partido Bharatiya Janata (BJP) para contener el virus. La gente está indignada por la falta de oxígeno en los hospitales, la ausencia de medicamentos críticos para tratar a los enfermos y las horribles escenas de crematorios quemando cuerpos durante todo el día, pero aún luchando por lidiar con la afluencia de cadáveres.

“Él [Modi] ha encendido piras funerarias en todas las casas”, lloraba Neena, una mujer que lamenta la muerte de su hermano menor Praveen, de 50 años, en un video publicado el 25 de abril en YouTube por el semanario indio Caravan.

El video de Caravana, que lleva un informe sobre el terreno de un crematorio en Old Seemapuri, una localidad en el noreste de Delhi, muestra los cuerpos de las víctimas de COVID-19 siendo quemados durante la noche a medida que continúan llegando más cadáveres. Sentada en el crematorio junto al cuerpo envuelto de su hermano muerto, Neena maldijo enojada a Modi: “Ha destruido todo el país. Este Modi, ¿para qué toma nuestros votos? ¿Está tomando votos para matar gente?" Ella agregó: “¿Va a jugar con su política en todas nuestras piras funerarias? Él está viendo el espectáculo de nuestras piras".

La mujer que lloraba condenó la falta de servicios de salud que llevó a la muerte de su hermano, diciendo: “Mi hermano menor, no podía conseguir una cama. Deambulamos por toda Delhi con él, pero no pudo conseguir una cama, no pudo conseguir oxígeno. ¿Quién es responsable de esto? Modi, el gobierno de Delhi, ¿quién es el responsable?”.

A diario se han producido tragedias espeluznantes similares a medida que el destartalado sistema de salud del país, particularmente en el Territorio de la Capital Nacional de Delhi, se ha visto abrumado por un tsunami de víctimas del COVID-19. El 1 de mayo, doce personas murieron en el hospital Batra de Delhi después de una interrupción de 80 minutos de su suministro de oxígeno médico.

El director ejecutivo del hospital, el Dr. Sudhanshu Bankata, dijo a NDTV que no se podían descartar más muertes y comentó: “Estos son pacientes cuyos niveles de oxígeno se hundieron cuando el suministro era bajo ... Es difícil revivir a esos pacientes. Las próximas 24-48 horas son críticas ... 220 pacientes están actualmente en soporte de oxígeno".

“El mayor cuello de botella”, agregó el Dr. Bankata, en una entrevista con el Hindustan Times, “es que Delhi requiere 700MT de oxígeno al día, pero se le asignaron 490MT, que nunca llega”, “Nuestro requisito (dependiendo del número de camas de la UCI y camas no de la UCI) se evaluó en 6,5 toneladas métricas, pero solo se nos asignaron 4,9 toneladas métricas debido a esta escasez".

La tragedia del hospital de Batra es una de muchas. La semana pasada, 25 pacientes con COVID-19 murieron en el hospital Jaipur Golden de Delhi cuando se acabó el suministro de oxígeno.

Según el ministro principal de Delhi y jefe del Partido Aam Aadmi (AAP), Arvind Kejriwal, Delhi recibió solo 312 TM de su asignación reducida de oxígeno de 380 TM el viernes pasado.

Durante las últimas dos semanas, Kejriwal ha hecho repetidos llamamientos desesperados al gobierno central de Modi en busca de ayuda. Ya el 1 de abril, la oficina del primer ministro fue advertida de una inminente y catastrófica escasez de oxígeno. Sin embargo, no fue sino hasta el 22 de abril que comenzó a desviar el oxígeno destinado a la industria a los hospitales del país.

El gobierno de Modi y sus predecesores, ya sean liderados por el BJP o el Partido del Congreso, son responsables de la catástrofe actual. Nunca gastaron más de un patético 1,5 por ciento del PIB en atención médica pública. La administración AAP de Kejriwal y los otros gobiernos estatales liderados por la oposición también son criminalmente culpables del desastre que se desarrolla. A pesar de las numerosas advertencias de los expertos científicos, se negaron a invertir recursos masivos en el fortalecimiento de la infraestructura médica durante la pandemia de 16 meses. Y al igual que el gobierno central, los gobiernos estatales se han opuesto con vehemencia a cerrar negocios no esenciales, brindar apoyo social a los afectados por la crisis y otras medidas de salud pública que se necesitan con urgencia, incluso cuando las infecciones por COVID-19 en India aumentaron a partir de mediados de febrero.

Todo indica que la propagación de la pandemia por toda la India seguirá acelerándose en los próximos días y semanas, impulsada por variantes nuevas, más infecciosas y letales y la negligencia grave y maligna de las autoridades.

El sábado, los casos diarios de COVID-19 superaron los 400.000 por primera vez, y la India registró oficialmente 401.993 nuevas infecciones, un récord mundial. Los casos activos ascienden actualmente a la asombrosa cifra de 3,3 millones, lo que representa casi una sexta parte de los 19,16 millones de casos que la India ha registrado desde que comenzó la pandemia. Después de que se registraran 3.689 muertes diarias el sábado, la cifra oficial de muertos se situó en 215.542.

Modi ha asegurado a las grandes empresas que no socavará sus intereses de lucro imponiendo un cierre nacional para contener la devastadora pandemia. En su "discurso a la nación" del 20 de abril, prometió que su gobierno "salvaría al país del cierre", no salvaría a la población de los estragos del virus. De manera similar, instó a los gobiernos estatales a considerar los cierres cerrados solo como último recurso y centrarse en cambio en medidas de "microcontención", para mantener la economía "abierta" y las ganancias para las grandes empresas.

Los expertos, incluidos muchos de los que asesoran al gobierno, insisten en que la única forma de romper la transmisión acelerada del virus es imponer un bloqueo nacional. “Algunos miembros del grupo de trabajo COVID-19, un cuerpo de expertos técnicos que asesora al Gobierno Central están 'presionando duro' para un cierre nacional”, informó ayer el Indian Express. El presidente de este grupo de trabajo, V.K. Paul, depende directamente del primer ministro Modi.

El Express citó a un miembro del grupo de trabajo que dijo: “El grupo de trabajo de COVID-19 está tratando de decir esto de manera muy agresiva durante las últimas semanas. Que deberíamos decirle a la gente de arriba que deberíamos tener un cierre". Otro miembro comentó: "Un cierre a nivel nacional en lugar de lo que estamos haciendo ahora, en pedazos en todos los estados, por el simple hecho de que se está extendiendo por todos lados".

Los expertos que hablaron con el Express en apoyo de un cierre nacional destacaron tres factores clave para respaldar su demanda. Uno de ellos fue el “aumento de la ira” entre los abrumados profesionales y trabajadores de la salud. Un miembro dijo: “Ellos (los médicos) preguntan por qué no estamos haciendo nada para contener la propagación. Tenemos ambulancia tras ambulancia en fila, pacientes suplicando, escasez perpetua de cilindros de oxígeno, hay mucho malestar entre los médicos. Tiene que haber una pausa. La infección entre los trabajadores de la salud también está aumentando ".

Otro problema crítico que informó el Express es "la situación emergente en la India rural", que "debe abordarse con urgencia". Un miembro del grupo de trabajo elaboró: "No sabemos qué va a pasar allí [en las zonas rurales]. Olvídese de la infraestructura de cuidados críticos, las pequeñas ciudades y pueblos no están preparados en absoluto. No podemos vivir en la negación".

El gobierno de Modi está haciendo todo lo posible para resistir las demandas de un cierre, que interrumpiría el flujo de ganancias corporativas hacia los bancos y los superricos con quienes está en deuda. Es por eso que ignoró obstinadamente semanas de advertencias sobre la calamidad que ahora está ocurriendo en el país. Por ejemplo, Reuters informó ayer que el Consorcio de Genética del SARS-CoV-2 de la India o INSACOG, un foro de asesores científicos creado por el gobierno, había advertido a los funcionarios indios a principios de marzo que un nuevo y más contagioso "doble mutante" COVID-19 variante se había afianzado en el país. "A pesar de la advertencia", se quejaron cuatro de los cinco científicos de INSACOG que hablaron con Reuters, "el gobierno federal no buscó imponer restricciones importantes para detener la propagación del virus".

Citando a Ajay Parida, director del Instituto de Ciencias de la Vida estatal y miembro de INSACOG, Reuters continuó: "Los investigadores de INSACOG detectaron por primera vez B.1.617, que ahora se conoce como la variante india del virus ya en febrero". Al enfatizar que la nueva variante del virus era de "gran preocupación", los hallazgos del foro —que esto podría ingresar más fácilmente a una célula humana y contrarrestar la respuesta inmune de una persona a ella— se compartieron con el Ministerio de Salud de la India antes del 10 de marzo. El Ministerio de Salud retrasó su publicación unas dos semanas (hasta el 24 de marzo) y luego omitió las palabras "gran preocupación" en su comunicado de prensa, en lo que sólo puede describirse como un intento deliberado de encubrir el peligro.

Cuando Reuters preguntó qué había detrás de la indiferencia y hostilidad del gobierno hacia los hallazgos del INSACOG, Shahid Jameel, presidente del grupo asesor científico, se quejó: "Las autoridades no estaban prestando suficiente atención a la evidencia cuando establecieron la política". “La política”, agregó, “tiene que basarse en evidencia y no al revés. Me preocupa que no se haya tenido en cuenta la ciencia para impulsar las políticas".

Como solo el World Socialist Web Site ha argumentado enérgicamente desde las primeras etapas de la pandemia la primavera pasada, la política que el gobierno de Modi y la élite gobernante india y sus contrapartes en todo el mundo han seguido, sea cual sea la retórica oficial, no es otra que la política asesina pseudocientífica de "inmunidad colectiva".

Siguiendo esta política, Modi, actuando en nombre de los intereses de lucro de los directores ejecutivos y multimillonarios de la India, ha mantenido la economía abierta, permitiendo que el virus mortal se propague sin control por todo el país. Además, esto se ha hecho con pleno conocimiento de que conduciría a una muerte masiva. En mayo pasado, cuando el gobierno del BJP estaba reduciendo agresivamente las medidas de confinamiento, uno de los asesores de "salud" de Modi, Jayaprakash Muliyi, descartó con desdén la perspectiva de que "al menos dos millones" de indios murieran a causa de la pandemia, diciendo "La mortalidad es baja, dejemos que los jóvenes salgan a trabajar".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de mayo de 2021)