Setecientos enfermeros que han estado en huelga en el Hospital St. Vincent en Worcester, Massachusetts, durante más de nueve semanas, ahora están siendo amenazadas con despidos masivos por parte de Tenet Healthcare. El gigante de la salud con sede en Dallas anunció el miércoles que comenzaría a contratar enfermeros para “reemplazar permanentemente” a los huelguistas.

El Hospital St. Vincent dijo en un comunicado de prensa que planea cubrir alrededor de 50 puestos de enfermería, incluidos todos los puestos de turno diurno programados para 32 horas o más por semana en cuidados críticos y todas menos una unidad médico-quirúrgica para pacientes hospitalizados. Al mismo tiempo, el sitio web de Tenet ha publicado vacantes para decenas de puestos en el hospital, con bonificaciones de contrato de hasta $5.000.

Carolyn Jackson, directora ejecutiva del Hospital St. Vincent, en un intento de pintar las descaradas acciones rompehuelguistas de la compañía con colores humanitarios, dijo que “traer enfermeros de reemplazo permanente ayudarán a garantizar la continuidad de la atención mientras continúa la huelga”.

Desafiando estas amenazas, los enfermeros de St. Vincent siguen decididos a ganar su demanda central de proporciones seguras de pacientes por personal, pidiendo un enfermero por cada cuatro pacientes en los pisos médicos/quirúrgicos y unidades de telemetría, así como un aumento de personal en el departamento de emergencias. y soporte auxiliar en cada unidad.

Las proporciones de personal son el factor determinante de los resultados de vida o muerte para los pacientes, un tema que se ha vuelto aún más urgente durante la pandemia. Por esta razón, la demanda de aumento de personal, resistida amargamente por las corporaciones, sigue siendo central en la lucha de todos los trabajadores de la salud.

El aislamiento de la huelga de dos meses por parte de la AFL-CIO y otros sindicatos ha envalentonado a Tenet. Los trabajadores necesitan responder a esta amenaza de romper su huelga con acciones unificadas, incluyendo un piquete masivo en el hospital St. Vincent.

Ante la amenaza de Tenet de despedir a los enfermeros en masa, como hizo el presidente Reagan con los controladores de tráfico aéreo en huelga en 1981, la AFL-CIO de Massachusetts no ha tomado ninguna medida para defender a los enfermeros de St. Vincent, que están en conflicto, a pesar de que hay decenas de miles de personas. enfermeros y otros trabajadores sanitarios sindicalizados en Boston y otras ciudades. Las otras asociaciones estatales de enfermeros, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) y otros sindicatos del sector de salud han mantenido a decenas de miles de sus miembros trabajando en hospitales propiedad de Tenet en California, Michigan, Florida y otros estados.

La amenaza de Tenet se produce cuando el gobernador demócrata Ned Lamont, en la vecina Connecticut, ha desplegado a la Guardia Nacional para intimidar y amenazar a 3.000 trabajadores de hogares de ancianos que se declarar on en huelga el viernes para aumentar el personal y poner fin a los salarios de pobreza que promedian entre 13 y 16 dólares la hora.

Un equipo del World Socialist Web Site visitó el piquete del Hospital St. Vicent para hablar con los enfermeros en huelga. Discutieron la amenaza de romper la huelga contra los trabajadores de hogares de ancianos de Connecticut y las manifestaciones de la semana pasada en tres hospitales propiedad de Tenet en el sur de California por parte de cientos de terapeutas respiratorios, asistentes de enfermería, técnicos de rayos X y personal de limpieza y servicio de alimentos.

Los enfermeros en huelga de St. Vincent expresaron su solidaridad con los trabajadores de la salud de Connecticut y California y estuvieron de acuerdo con el llamado del WSWS para una lucha unificada de enfermeros y trabajadores de la salud en los EE. UU. e internacionalmente. Los huelguistas también dijeron que se les mantenía completamente en la oscuridad respecto al estado de otras unidades de negociación del MNA y se sorprendieron al saber que muchos estaban trabajando con contratos vencidos. Como dijo una enfermera: “Está el comité de negociación y luego estamos nosotros”.

Los enfermeros de St. Vincent han soportado condiciones horrendas, incluyendo contagios de COVID en el trabajo, mientras que St. Vincent se negó a reconocerlo. Los enfermeros se vieron obligadas a comprar equipo de protección personal para sus compañeros de trabajo, usar bolsas de basura, cortinas de baño y material de las bolsas de aire de Ford cargadas de sustancias químicas como batas.

Además del equipo de protección deficiente, hay una atención inadecuada al paciente y una dotación de personal insuficiente tanto para los enfermeros como para sus asistentes, como los asistentes de atención al paciente (PCA), que deberían tener una proporción de atención de un PCA para ocho pacientes.

Una enfermera le dijo al WSWS que “(en un piso) tenemos 32 pacientes, por lo que deberían ser cuatro en cada pasillo, pero (estamos) siempre cortos”.

Como dijeron los enfermeros a los reporteros, la gerencia de St. Vincent les da mantas a los enfermeros para que las pongan en el piso para un acolchado adicional en caso de que los pacientes sin supervisión se caigan de sus camas. Describieron una situación en la que una paciente de 85 años, debido a la falta de personal de enfermería y secretarias de la unidad, estaba pidiendo ayuda durante tres horas antes de que un ama de llaves escuchara sus súplicas.

Durante lo peor de la pandemia, los enfermeros también se vieron obligados a aceptar tareas que ponían en peligro la salud de sus pacientes y amenazaban la integridad de sus licencias profesionales. Pese a nunca haber intubado a un paciente, se esperaba que asumiera responsabilidades a nivel de la UCI después de entrenamientos “flash” de última hora de 3 horas. Esto condujo a muertes de pacientes evitables. En declaraciones a los periodistas, una enfermera lo describió con un detalle demasiado familiar. “Fue como un tiroteo masivo durante COVID, fue simplemente un desastre”.

Una enfermera exclamó: “No le importa (a Tenet) porque cuando me voy, hay alguien más que me reemplaza ... No importa si has estado trabajando 16 horas y estás agotado. Eres solo un cuerpo. Al final del día, es nuestra licencia, así que si lo estropeamos, es mi nombre el que está en la historia clínica de ese paciente, es mi licencia; no se hacen responsables”.

Incluso cuando cientos de sus miembros enfrentan ahora la amenaza de despidos masivos, la Asociación de Enfermeros de Massachusetts (MNA) continúa minimizando los peligros que enfrentan los enfermeros. En respuesta al anuncio de Tenet, los funcionarios de la MNA emitieron una declaración impotente, declarando que los enfermeros “permanecen indiferentes ante el anuncio, habiendo esperado plenamente que Tenet se mueva en esta dirección, y lo ven como otro intento desesperado de evitar negociar de buena fe ...”.

De hecho, hace dos semanas los enfermeros rechazaron abrumadoramente una oferta de contrato de Tenet, que el MNA les devolvió a pesar de que ignoró las demandas de personal de los huelguistas. A pesar de meses sin sueldo en el piquete, los enfermeros respondieron al acuerdo con desprecio e indignación.

Para que la huelga no sea derrotada, los enfermeros deben tomar su lucha en sus propias manos, formando un comité de huelga de base. Este comité debe hacer un llamado a todos los trabajadores para que tomen medidas de solidaridad y organicen piquetes masivos en St. Vincent para detener la ruptura de la huelga de Tenet. Este comité debería convocar a una huelga en todas las operaciones de Tenet para lograr niveles seguros de personal para todos los trabajadores.

Tal lucha conducirá inmediatamente a una confrontación directa con el Partido Demócrata, incluido el alcalde demócrata de Worcester, Joseph Petty, quien desde el primer día de la huelga el 8 de marzo ha desplegado policías para escoltar a los esquiroles a través de los piquetes de los huelguistas. Desde el alcalde Petty hasta el gobernador multimillonario de Connecticut y la Administración de Biden, los trabajadores se enfrentan en el Partido Demócrata controlado por las empresas a un enemigo de clase tan hostil a sus intereses como los republicanos.

Es por eso que la movilización industrial de la clase trabajadora debe combinarse con la construcción de un movimiento político poderoso, independiente de los dos grandes partidos empresariales, y dirigido a la lucha por una reorganización socialista de la sociedad, incluido el establecimiento de un sistema de medicina socializada.

Instamos a los enfermeros de St. Vincent a que se pongan en contacto con nosotros y se unan a la lucha para expandir la red nacional e internacional de comités de base.

(Publicado originalmente en inglés el 13 de mayo de 2021)