"¿Qué ha sido del arte, el arte pobre, en medio de estos desórdenes?" — pintor Eugène Delacroix, julio de 1832 (en cuarentena)

La pandemia de COVID-19 ha actuado en el mundo del arte, como lo ha hecho en todas las demás esferas importantes de la vida, para acelerar o amplificar procesos que ya están en marcha. En general, las élites gobernantes mundiales consideran inútil y contraproducente cualquier actividad que no esté directa e inmediatamente relacionada con la acumulación de ganancias o el aumento del valor de las acciones. Peor aún, a medida que aumentan las tensiones sociales, siempre existe el peligro de que los artistas digan verdades inadmisibles y obtengan una audiencia pública significativa.

El capitalismo en decadencia, como hemos señalado, ha demostrado durante la pandemia ser el enemigo mortal del arte y la cultura. En todas partes, los poderes fácticos temen "supersticiosamente cada nueva palabra". En lo que a ellos respecta, los artistas pueden irse ahorcando.

Esta verdad esencial no es controvertida por los esfuerzos vacíos de relaciones públicas y las donaciones ocasionales del gobierno diseñadas para disipar o someter a la oposición lo más posible. Los diversos estudios que apuntan a la devastación en las artes a menudo tienen como subtexto una preocupación —con desarrollos explosivos que tuvieron lugar durante la Gran Depresión y episodios similares en mente— de que la indiferencia u hostilidad oficial puede tener un impacto radicalizador en escritores, actores, pintores, músicos, fotógrafos y otros, en particular los más jóvenes y desfavorecidos.

Un aspecto de la campaña de relaciones públicas autorizada en los EE. UU. en particular es el miserable intento de demostrar a sectores recalcitrantes de la oligarquía corporativa que la obra de arte es tanto "respetable" como socialmente "positiva" y que, en última instancia, el apoyo financiero para artistas es "rentable".

En este sentido, un análisis realizado a principios de este año por el Grupo de Liderazgo de la Función de Apoyo a la Recuperación (RSFLG), un grupo burocrático “compuesto por múltiples departamentos y agencias del gobierno federal [de los EE. UU.] que trabajan juntos para ayudar a las comunidades a recuperarse de un desastre,” sostiene que las artes son “parte integral del bienestar y la vitalidad social, cívica y económica de nuestra nación”.

La RSFLG afirma que "las artes y la cultura" contribuyen con el 4.5 por ciento del producto interno bruto estadounidense, "una cantidad mayor que la contribución de industrias tan diversas como la construcción, la agricultura y el transporte". El idioma es estéril en todo momento, pero las preocupaciones son reales. El "costo devastador" de la pandemia sobre los artistas, observa el estudio, "tiene repercusiones potenciales para otros segmentos de la economía estadounidense ... y la sociedad en su conjunto".

Los hechos desnudos por sí solos no comienzan a transmitir el grado de devastación, pero son un punto de partida.

El Artist Relief Fund, establecido por una coalición de organizaciones el año pasado, brinda un pequeño pero revelador vistazo a la profundidad de la crisis en los EE. UU. y ha recibido más de 130.000 solicitudes de artistas de todos los estados y territorios en 10 campos: “Artesanía, danza, Diseño, Cine, Medios, Música, Teatro y Performance, Artes Tradicionales, Artes Visuales y Escritura. Se ha dado prioridad a los solicitantes que demuestren las necesidades más graves en cuatro categorías: alquiler, alimentos, atención médica y atención de dependientes".

Afirmando lo obvio, Jennifer Benka, presidenta y directora ejecutiva de la Academia de Poetas Estadounidenses, una socia de la coalición, señaló que a medida que la pandemia "continúa arrasando, ha quedado claro que no existe una red de seguridad real para los artistas", ni para ningún otra capa social vulnerable, podría haber agregado. A medida que las instituciones reabren, continuó Benka, “lo hacen sin sus departamentos de educación, puestos que antes ocupaban los artistas. Los músicos han visto desaparecer sus actuaciones, y los poetas y escritores que carecen de atención médica se encuentran más vulnerables que nunca".

Según el estudio RSFLG antes mencionado, la tasa de desempleo para directores de arte, artistas plásticos y animadores aumentó de 2.1 por ciento en 2019 a 9.3 por ciento en 2020, para actores la tasa pasó de 24.7 por ciento en 2019 a 52.3 por ciento en 2020, para bailarines y coreógrafos del 10.7 por ciento al 54.6 por ciento, y para músicos, cantantes y trabajadores relacionados del 1.1 por ciento al 27.1 por ciento. Gran parte de esta destrucción de puestos de trabajo y esta "reducción" estructural demostrará, de hecho, ser permanente.

Una actualización publicada el 23 de marzo, "El impacto de la pandemia de COVID-19 en las artes", basada en material recopilado por Americans for the Arts y otros, informa que las pérdidas financieras para las organizaciones artísticas y culturales sin fines de lucro en los Estados Unidos ascienden a "un estimado de $15.7 mil millones, hasta la fecha." Alrededor del 99 por ciento “de las organizaciones productoras y presentadoras han cancelado eventos, una pérdida de 490 millones de entradas y $5.5 mil millones en gastos de audiencia en negocios locales (por ejemplo, restaurantes, alojamiento, comercio minorista, estacionamiento). El impacto económico total de las pérdidas de gastos organizativos y de audiencia es de $5.3 mil millones en ingresos gubernamentales perdidos y 913,000 puestos de trabajo que ya no reciben apoyo".

Los artistas "se encuentran entre los trabajadores más afectados por la pandemia". La actualización estima que el 63 por ciento de los artistas o trabajadores creativos "quedaron completamente desempleados en 2020 y han perdido un promedio de $37,430 cada uno en ingresos basados en la creatividad desde el inicio de la pandemia". El 95 por ciento de los artistas reportan pérdida de ingresos, mientras que el 78 por ciento "no tiene un plan de recuperación financiera posterior a la pandemia", el 50 por ciento "no ha podido vender/distribuir su producto creativo" y el 74 por ciento "ha cancelado sus eventos".

Mientras los artistas luchan por el acceso a "alquiler, comida, atención médica y atención para dependientes", los parásitos milmillonarios del mundo prosperan y continúan absorbiendo una proporción cada vez mayor del arte y las antigüedades del mundo.

“The Art Market 2021”, un informe de Art Basel y UBS preparado por la Dra. Clare McAndrew de Arts Economics, es una lectura reveladora. En su introducción al estudio, Noah Horowitz, director para las Américas de Art Basel, la feria de arte internacional con fines de lucro, de propiedad y gestión privada que se celebra anualmente en Basilea, Suiza, Miami Beach y Hong Kong, sugiere que, incluso cuando las ventas de arte globales cayeron en un 22 por ciento, el "hallazgo revelador del informe de este año es el tremendo aumento de las ventas [de arte] en línea, cuyo valor se duplicó de 2019 a 2020, lo que representa una cuarta parte de las ventas totales".

De hecho, Horowitz señala un "hallazgo revelador" más adelante en el mismo párrafo, que si bien la pandemia causó estragos en ferias de arte, galerías y subastas, y para todos aquellos que dependen económicamente de esos eventos, "la riqueza aumenta en el extremo más alto del espectro ... reforzó el mercado, especialmente a medida que creció la confianza y las economías globales se normalizaron en la segunda mitad del año".

De hecho, gran parte de la encuesta "Art Market 2021" se centra en la preocupación y la consideración del estado de la salud económica y el bienestar de los seres ricos. El mercado del arte se centra por completo en ellos.

Las riquezas confieren grandes poderes a los inartísticos y filisteos, a los seres humanos más arrogantes e insensibles. El dinero, como explicó Marx en 1844, "es la confusión general de todas las cosas, el mundo al revés, y la confusión de todas las cualidades naturales y humanas". En un mundo racional, si "quieres disfrutar del arte, debes ser una persona cultivada artísticamente", señaló Marx. Sin embargo, en el orden social actual, donde la "extensión del poder del dinero es la extensión de mi poder", aquello que "es para mí a través del dinero, aquello por lo que puedo pagar (es decir, lo que el dinero puede comprar) —ese soy yo mismo, el poseedor del dinero". Entonces, para la Dra. McAndrew y sus colegas, y lógicamente en las condiciones existentes, los adinerados son las únicas personas que poseen "poderes y facultades reales".

En la sección sobre "Perspectivas de la riqueza global y los recolectores", el informe señala que una tendencia acelerada ha sido la "crisis es la riqueza y la desigualdad de ingresos", y agrega que "se prevé que el mundo posterior a la crisis será más desigual en términos de distribución de la riqueza." La pandemia ha tenido “efectos variables entre los diferentes segmentos de la sociedad, con una carga mayor sobre las personas más vulnerables económicamente, incluyendo a los trabajadores más jóvenes y las mujeres, los que trabajan en empresas más pequeñas y en acuerdos contractuales menos seguros y con salarios más bajos, que eran más propensos a perder sus trabajos que aquellos con salarios más altos y condiciones más seguras".

El estudio revela que en 2020, “los millonarios representaban solo el 1 por ciento de la población adulta en todo el mundo, pero poseían el 43 por ciento de la riqueza mundial. Los mayores ajustes interanuales [2019 a 2020] fueron ganancias en el nivel de riqueza de $100,000 a $1 millón, que vio un aumento tanto en su participación en la población adulta mundial como en su participación en la riqueza del 2 por ciento".

En contraste con la crisis financiera mundial de 2008-09, indica la encuesta del mercado del arte, durante la cual la cantidad de multimillonarios en todo el mundo se redujo en un 30 por ciento y su riqueza se desplomó un 45 por ciento, en 2020, la cantidad de multimillonarios aumentó un 7 por ciento y su riqueza creció 32 por ciento durante el año.

También aprendemos:

Los tres milmillonarios más ricos aumentaron su riqueza en un 113% (y un 98% para el año desde diciembre de 2019 hasta diciembre de 2020);

Los 10 milmillonarios principales aumentaron su riqueza en un 65% (y un 50% durante el año);

Los 100 milmillonarios principales aumentaron su riqueza en un 61%;

Los 500 milmillonarios más importantes aumentaron su riqueza en un 50%; y

Todos los milmillonarios ... aumentaron su riqueza en un 39%.

El informe afirma que, aunque "no todos los milmillonarios coleccionan arte, es muy probable que la preservación y la mejora de la riqueza en este segmento a nivel mundial haya sido un factor que impidió que el mercado del arte tuviera una recesión peor de la que pudo haber tenido".

En general, las encuestas de 2,569 coleccionistas de alto patrimonio neto (HNW, con un valor de al menos $1 millón en efectivo o activos) en 10 mercados indicaron una participación activa en el mercado del arte a pesar de la pandemia de COVID-19. El 66 por ciento de los encuestados informó que la pandemia había aumentado su interés en la recolección, incluyendo el 32 por ciento que informó que lo había hecho de manera significativa".

En cuanto a quienes trabajan en el mercado mundial del arte, se estima que 116,000 trabajadores a tiempo completo, a tiempo parcial y contratados perdieron sus puestos de trabajo en 2020. Pero, como indica el estudio de Art Basel/UBS, tales cálculos “con respecto al empleo y las estructuras comerciales se llevaron a cabo a finales de 2020 es ... es probable que subestiman significativamente el verdadero impacto de la crisis, ya que el cierre de empresas solo se produce después de un período de tiempo, especialmente porque algunas empresas se han mantenido a través de programas de apoyo público. A medida que se eliminen gradualmente, es probable que más empresas no puedan seguir funcionando".

Este es el estado y la realidad del mundo del arte en 2021. Es necesario sacar conclusiones claras.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de abril de 2021)