El presidente Joe Biden ha fijado el 4 de julio como objetivo que el 70% de todos los adultos de Estados Unidos reciban al menos una dosis de las vacunas COVID-19. Sin embargo, se enfrenta a una tasa de vacunación rezagada que ha ido disminuyendo semana a semana desde el pico de vacunación de mediados de abril. En un llamamiento a todas las personas no vacunadas el mes pasado, declaró: "Es su elección. Es de vida o muerte".

El 3 de junio, la media de siete días de dosis de vacunas administradas notificadas cayó por debajo del umbral de un millón de dosis diarias. El 2 de junio, sólo se administró medio millón de dosis. Se ha producido un descenso del 33% con respecto a la semana anterior.

Con 2.050 millones de dosis de vacunas administradas hasta ahora en todo el mundo, casi 298 millones de dosis (14,5%) se han administrado sólo en EE.UU., una tasa de 90 dosis por cada 100 personas. Se han distribuido más de 368 millones de dosis en todo el país, lo que indica que hay 70 millones de dosis a la espera de destinatarios.

En un juego de manos, la cifra de más del 60 por ciento de vacunados que tanto promociona la Casa Blanca no refleja al conjunto de la población, sino sólo a los mayores de 18 años con al menos una dosis. En realidad, el 50,9 por ciento de la población ha recibido al menos una dosis y sólo el 41,2 por ciento se ha vacunado completamente. De los mayores de 18 años, el 63% ha recibido al menos una dosis y es esta cifra la que se publicita. Según los cálculos de la Casa Blanca, es necesario inocular a otros 20 millones de adultos para que Biden alcance su objetivo en el próximo mes.

Sin embargo, se trata de una cifra sin sentido, ya que el umbral teórico de inmunidad colectiva (de rebaño) del 70 por ciento requeriría que el 70 por ciento de la población estuviera vacunada y esto no tiene en cuenta las nuevas cepas del coronavirus más transmisible que se están volviendo rápidamente dominantes, lo que elevaría este umbral. En realidad, el umbral de inmunidad de grupo sigue siendo desconocido y los científicos especulan que puede ser inalcanzable.

Las infecciones por las nuevas variantes, como la variante B.1.617.2 Delta, pueden ser considerables entre los individuos con una sola dosis, según estudios recientes sobre los anticuerpos de neutralización contra las variantes. Aunque la vacunación completa es fundamental para prevenir la enfermedad grave, las infecciones por disrupción pueden ser mucho más elevadas con estas nuevas variantes. Informes recientes indican que también se han detectado nuevas variantes de interés en Vietnam.

Además, las personas de 18 años o menos pueden fácilmente infectarse, enfermar gravemente y morir, así como transmitir el contagio. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron el viernes a través de su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) que se ha producido un aumento en las tasas de hospitalización entre los adolescentes en marzo y abril. La Dra. Rochelle Walensky señaló: "Estoy profundamente preocupada por las cifras de adolescentes hospitalizados y me entristece ver el número de adolescentes que requirieron tratamiento en unidades de cuidados intensivos o ventilación mecánica".

Se calcula que la variante Delta es entre un 50% y un 70% más transmisible que la variante B.1.1.7 Alpha. Los individuos infectados con la variante Delta también tienen un riesgo 2,7 veces mayor de necesitar hospitalización que los de la variante Alfa. Mientras que la variante Delta es ahora la cepa dominante en la India y el Reino Unido, la secuenciación genética está demostrando un fuerte aumento de esta variante en los Estados Unidos.

Varios estados de EE.UU. están tratando de incentivar a los residentes no vacunados para que se vacunen con premios y regalos. El gobernador Jim Justice, republicano de Virginia Occidental, anunció durante una conferencia de prensa el martes que el estado llevaría a cabo un programa de lotería del 20 de junio al 4 de agosto que incluiría premios en dinero, armas de fuego y vehículos. En el Día del Padre, el estado tenía previsto regalar cinco rifles de caza personalizados y cinco escopetas de caza personalizadas, según The Hill. Otros premios incluían camiones equipados a medida, licencias de caza y pesca de por vida y un premio en metálico de un millón de dólares en la lotería del 20 de junio.

Anheuser-Busch, la gigantesca empresa cervecera, emitió un comunicado en el que anunciaba que la compañía "desbloqueará su mayor sorteo de cerveza de la historia: cuando alcancemos el hito del 70%, América. ¡La próxima ronda la pagaremos nosotros!". El director general, Michel Doukeris, añadió: "En Anheuser-Busch estamos comprometidos a apoyar la recuperación segura y fuerte de nuestra nación y a poder estar de nuevo en los lugares con la gente que tanto hemos echado de menos. Este compromiso incluye animar a los estadounidenses a que se vacunen, y estamos encantados de invitar a los estadounidenses mayores de 21 años a una ronda de cerveza cuando alcancemos el objetivo de la Casa Blanca".

Otros estados que participan en estos trucos son California, Nuevo México y Ohio, que han puesto en marcha sorteos de lotería similares con la esperanza de estimular el esfuerzo de vacunación.

Sin embargo, apenas se ha intentado explicar por qué se han producido estos bruscos descensos, prefiriendo culpar a la gente en función de la ideología política. Dejando a un lado la retórica, esta cuestión fue estudiada y comunicada por los CDC en su publicación MMWR del 28 de mayo.

Trataron de observar los patrones de la cobertura de vacunación COVID-19 según la vulnerabilidad social y la urbanidad. Encontraron que las disparidades en la cobertura de vacunación a nivel de condado por vulnerabilidad social habían aumentado a pesar de la ampliación de la elegibilidad de la vacuna, especialmente en los grandes condados metropolitanos periféricos y no metropolitanos. Escribieron: "Para el 1 de mayo de 2021, la cobertura de vacunación entre los adultos era más baja entre los que vivían en condados con un estatus socioeconómico más bajo y con mayores porcentajes de hogares con niños, padres solteros y personas con discapacidades".

Los estados del sur profundo, con altos índices de pobreza, apenas han administrado al menos una dosis a un tercio de su población, mientras que los que están totalmente vacunados apenas alcanzan el 30%. Una parte importante de la población de las zonas más pobres sigue siendo vulnerable, ya que la iniciativa de vacunación está tocando techo.

Mississippi sólo ha vacunado completamente al 27,5% y las tasas de vacunación han descendido un 5% con respecto a hace una semana. Alabama, con un 29,3% de vacunación completa, ha experimentado un descenso del 73% en las vacunaciones con respecto a la semana anterior.

Mientras que en Norteamérica y Europa, donde se han distribuido la mayoría de las vacunas, las tasas de infección por COVID-19 siguen disminuyendo de forma constante, en el sudeste asiático, el Mediterráneo oriental, el Pacífico occidental y África, los casos siguen siendo elevados o se han mantenido precariamente estables.

Los casos vuelven a aumentar en Sudáfrica, donde cuatro de las nueve provincias se enfrentan a una brutal tercera oleada. La temporada de invierno, junto con el aumento de los viajes y la relajación de las restricciones, está provocando la preocupación de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Una declaración de la OMS en África publicada el 3 de junio señalaba que "los países africanos deben aumentar urgentemente la capacidad de atención crítica para evitar que los centros de salud se vean desbordados". Esto se produce mientras los envíos de vacunas al continente están casi paralizados... En las últimas dos semanas, África registró un aumento del 20% de los casos en comparación con la quincena anterior. La pandemia tiende a aumentar en 14 países y, sólo en la última semana, ocho países han registrado un aumento brusco de más del 30% de los casos. Sudáfrica está informando de un aumento sostenido de casos, mientras que Uganda experimentó un incremento del 131% entre semana la semana pasada, con grupos de infección en las escuelas, aumento de casos entre los trabajadores sanitarios y llenado de centros de aislamiento y unidades de cuidados intensivos. Angola y Namibia también están experimentando un resurgimiento de los casos".

El director regional de la OMS para África, el Dr. Matshidiso Moeti, dio la voz de alarma. "La amenaza de una tercera ola en África es real y va en aumento. Nuestra prioridad es clara: es crucial que hagamos llegar rápidamente las vacunas a los brazos de los africanos con alto riesgo de enfermar gravemente y morir de COVID-19. Mientras que muchos países fuera de África ya han vacunado a sus grupos de alta prioridad y pueden incluso considerar la posibilidad de vacunar a sus hijos, los países africanos no pueden ni siquiera hacer un seguimiento con segundas dosis para los grupos de alto riesgo".

Menos del dos por ciento de la población africana ha recibido la vacuna COVID-19. Además, algunas de las vacunas que están llegando han esperado tanto tiempo para ser enviadas en el almacén que han caducado, lo que obliga a destruirlas.

Después de meses de prometer el envío de dosis de la vacuna COVID-19 al mundo que la espera, sólo 80 millones de dosis pueden salir finalmente de los Estados Unidos. En una declaración hipócrita, tan habitual en los dirigentes estadounidenses, el presidente Joe Biden declaró: "Estados Unidos será el arsenal mundial de vacunas en nuestra lucha compartida contra este virus. En los próximos días, a medida que aprovechemos la experiencia de la distribución de las dosis de vacunas anunciadas hoy, tendremos más detalles que ofrecer sobre cómo se compartirán las futuras dosis".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de junio de 2021)