El lunes, la Corte Suprema de EE.UU. falló unánimemente en el caso Sánchez v. Mayorkas que los inmigrantes que viven en el país por razones humanitarias no pueden solicitar una residencia permanente. La jueza Elena Kagan escribió que el derecho federal prohíbe a quienes ingresaron ilegalmente a los Estados Unidos y ahora tienen Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) solicitar green cards o tarjetas de residencia permanente para quedarse.

Actualmente hay 400.000 personas en los EE. UU. a quienes se les ha concedido el TPS debido a guerras o desastres en sus países de origen. El programa involucra a más de 12 países y permite a los titulares del TPS trabajar legalmente y solicitar la ciudadanía permanente.

La Corte Suprema argumentó que, aunque a estos refugiados se les concedió el TPS, nunca fueron “admitidos” formalmente en el país. Kagan escribió: “El programa TPS otorga a los extranjeros el estatus de no inmigrantes, pero no los admite. Por lo tanto, la concesión de TPS no hace que alguien que entró ilegalmente… sea elegible” para una green card .

Kagan señaló que solamente el Congreso puede otorgar la ciudadanía y señaló que la Cámara de Representantes aprobó una legislación que permitiría a los titulares de TPS solicitar tarjetas de residencia. Sin embargo, el proyecto de ley tiene pocas posibilidades de ser aprobado por el Senado.

El presidente Joe Biden expresó su apoyo para cambiar la ley, pero señaló, al igual que la Administración de Trump, que no apoyaba que los inmigrantes que ingresaron ilegalmente al país solicitaran el estatus de residente permanente.

En los últimos años, los tribunales federales de todo el país impusieron normas contradictorias con respecto a los titulares de TPS y su derecho a solicitar la ciudadanía. La Administración de Trump había amenazado con cancelar el programa, aterrorizando a los inmigrantes sobre ser deportados a países en los que no habían vivido durante años, a pesar de vivir y trabajar en los EE. UU., y en algunos casos, dar a luz a niños con ciudadanía estadounidense.

La jueza Kagan dictaminó que “el estatus y la admisión legales, como reconoció el tribunal a continuación, son conceptos distintos en la ley de inmigración: establecer uno no necesariamente determina el otro”. Continuó: “Y debido a que una concesión de TPS no viene con un boleto de admisión, no elimina el efecto descalificador de una entrada ilegal”.

El fallo cierra una ventana para que los demandantes, José Santos Sánchez y su esposa, ambos residentes de Nueva Jersey y titulares de TPS originarios de El Salvador, soliciten una tarjeta de residencia de su empleador, una compañía de yates que lo patrocinó que recibiera una green card basada en su trabajo hace más de una década.

La pareja llegó ilegalmente a Estados Unidos en 1997 y 1998 y ahora tiene cuatro hijos, el más joven nacido en Estados Unidos y, por lo tanto, ciudadano.

Después de una serie de terremotos en El Salvador en 2001, se les concedió el TPS, que los protegió de la deportación. En 2014, la pareja quería “ajustar” su estado para convertirse en residentes permanentes legales y obtener tarjetas de residencia.

Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. denegaron su solicitud, declarando que no eran elegibles porque ingresaron al país ilegalmente y nunca fueron admitidos formalmente en los EE. UU.

Kagan argumentó que a pesar de que a Sánchez se le otorgó el estatus de TPS, su entrada ilegal a los EE. UU. significa “por lo tanto, que no puede convertirse en residente permanente de este país”.

Michael R. Huston, asistente del procurador general de EE. UU., defendiendo a la Administración de Biden y en contra de la pareja, señaló que el Congreso había “determinado razonablemente” que el TPS no era “un camino especial hacia la residencia permanente para los no ciudadanos que ya fueron excluidos de ese privilegio debido a la conducta anterior al TPS”. Añadió que los titulares de TPS deben saber que el programa es una forma temporal de alivio de la deportación y “no durará para siempre”.

Uno de los abogados de Santos Sánchez, Jaime Winthysen Aparisis, dijo a Reuters que estaba “muy decepcionado que la Corte decidiera en contra de los derechos de los inmigrantes que de otra manera respetaron las reglas como el Sr. y la Sra. Sánchez”. Añadió: “Los beneficiarios de TPS como ellos, han estado viviendo y trabajando legalmente aquí durante veinte años”.

El caso reveló que algunos tribunales de circuito otorgarían tarjetas de residencia a los inmigrantes, mientras que otros no, incluso en casos con circunstancias idénticas.

Los circuitos 6, 8 y 9 de la Corte de Apelaciones de los EE. UU. dictaminaron que otorgar un estado de TPS contaba como una admisión legal al país, lo que les permitía a los inmigrantes solicitar una tarjeta de residencia con un miembro de la familia o patrocinio del empleador y no tener que abandonar el país. Esto permitió a los titulares de TPS con cónyuges estadounidenses evitar tener que quedarse en el extranjero y volver a ingresar al país para convertirse en residentes permanentes, algo que no solo es costoso para la mayoría, sino también inseguro. Los circuitos 3 y 11 dictaminaron lo contrario. El fallo del lunes puso fin a la discrepancia.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de junio de 2021)