Escrito y dirigido por Nicole Riegel
Todos los días, en pueblos y ciudades de los Estados Unidos, innumerables historias de sacrificio, carga, amor, esperanza y dificultades se desarrollan en las comunidades de la clase trabajadora. Uno podría conducir a través de los EE. UU., tomar casi cualquier salida a un vecindario residencial y encontrarse con historias apasionantes e incluso desgarradoras, cualquiera de las cuales haría una filmación más fascinante que la mayoría de lo que uno encuentra en Internet hoy en día.
Holler, escrita, dirigida y producida por Nicole Riegel, es una película refrescante y recién estrenada, que parece haberse inspirado en un sentimiento por ese drama cotidiano. Ambientada en Jackson, Ohio (la ciudad natal de Riegel, con una población de 6.200 habitantes), en una región devastada por décadas de desindustrialización, Holler sigue la historia de una familia y una comunidad que luchan por llegar al fin de mes en condiciones difíciles.
La película comienza con Ruth (Jessica Barden), una adolescente, robando bolsas de latas con su hermano mayor Blaze (Gus Harper) para venderlas a un comerciante de chatarra local, Hark (Austin Amelio). La voz del expresidente Donald Trump se escucha en la radio promocionando su promesa incumplida de "¡Trabajos, trabajos, trabajos!" mientras los dos van en coche por una ciudad plagada de plantas y almacenes abandonados.
Los dos hermanos, Ruth y Blaze, viven solos. Su madre se volvió adicta después de lastimarse en el trabajo en la planta local de procesamiento de alimentos. Ahora está sentada en la cárcel local y se niega a rehabilitarse. La película nunca arroja luz sobre el paradero de su padre. Los avisos de desalojo se están acumulando en su puerta y pronto se corta el agua. Para mantener la cabeza fuera del agua, los dos visitan regularmente la planta donde trabajaba su madre. Los trabajadores son un grupo muy unido que son amables con Ruth y Blaze. La amiga más cercana de su madre, Linda (Becky Ann Baker), les prepara la comida y generalmente se ocupa de ellos.
A pesar de su difícil vida hogareña, Ruth es una joven brillante que prospera en la escuela, es decir, cuando no se mete en problemas por robar libros, hablar con los administradores y faltar a clases para ganar dinero y sobrevivir con su hermano. Es bastante entrañable, aunque a veces algo endurecida, comprensiblemente. Se vio obligada a hacerse adulta a una edad juvenil.
El público pronto se entera de que Ruth ha sido aceptada en la universidad. Ella había llenado un formulario de solicitud pero, debido a preocupaciones de que no podía pagar la matrícula, decidió no enviarlo. Blaze, decidido a darle a su hermana todas las oportunidades en la vida, presentó la solicitud sin el conocimiento de Ruth. Para su gran placer y su consternación inicial, fue aceptada.
El resto de la película sigue a los dos hermanos mientras luchan por reunir suficiente dinero para que Ruth pueda asistir a la escuela, a pesar de las probabilidades en su contra. Su viaje los lleva a aceptar trabajos en el equipo de chatarra, lo que implica irrumpir en fábricas y almacenes abandonados por la noche y despojar las paredes, estantes y caños de cualquier metal. Su jefe, Hark, vende el material que recolectan en el extranjero.
Quizás el aspecto más intrigante de la película sea su entorno social. El impacto de la desindustrialización no es solo el telón de fondo de la película, sino una parte esencial de la historia. Cuando comienza la película, hay rumores de que la planta donde trabaja la mayor parte de la ciudad, incluyendo Linda, podría cerrar. A la mitad de la película, el rumor resulta ser cierto. De repente, los trabajadores se quedan fuera de la planta, sin que siquiera se les permita recoger sus pertenencias personales.
Mientras tanto, el negocio de la chatarra, peligrosa y en gran parte ilegal, está en auge. En una escena, Hark les explica a Ruth y Blaze: "¿Alguna vez miraron alrededor de esta ciudad? La fabricación se está secando a diestra y siniestra, dejando atrás edificios enteros que simplemente se están pudriendo. Desechamos el metal y lo vendemos a China, directamente del astillero. Me refiero a las minas de oro modernas".
Estas "minas de oro" proporcionan un sustento solo a un puñado de personas que poseen las empresas. Quienes recogen la chatarra se enfrentan a la posibilidad de ser arrestados, los riesgos de trabajar en edificios deteriorados en la oscuridad con herramientas eléctricas y la amenaza de violencia por parte de equipos rivales.
Dice mucho sobre el estado del capitalismo estadounidense que los trabajadores jóvenes de la región vean destrozar fábricas abandonadas como su oportunidad profesional más prometedora y lucrativa. Ohio y el Medio Oeste en general antes eran un centro en auge de la manufactura estadounidense.
Jackson se encuentra en la esquina sureste de Ohio cerca de Virginia Occidental y se considera parte de los Apalaches. El condado de Jackson fue el segundo condado líder en producción de carbón en el Estado durante la era de la minería del carbón y también fue el hogar de industrias como General Mills. En las décadas de 1930 y 1940, las empresas más grandes de la ciudad eran Star Furnace Company y Globe Iron Company. Ambas empresas utilizaron depósitos locales de carbón y mineral de hierro para fabricar productos de hierro. Dayton (al oeste) y Youngstown (al norte) fueron los principales centros de trabajos de manufactura. De hecho, Dayton fue una vez el hogar de la mayor concentración de empleados de General Motors fuera de Michigan.
Con el declive general de la posición económica del capitalismo estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, empresas como General Motors comenzaron a buscar mano de obra más barata en otros lugares y, en el proceso, crearon lo que ahora se conoce como el "cinturón de óxido".
Los lugareños a menudo fechan el nacimiento del cinturón de óxido en Ohio específicamente para el 19 de septiembre de 1977, cuando Youngstown Sheet and Tube despidió a 5.000 trabajadores en sus plantas de Campbell. La fecha se conoce como el "Lunes Negro". En ese momento, el cierre de la planta fue noticia nacional. Durante la siguiente década, decenas de miles de trabajadores en Ohio perderían sus puestos de trabajo, incluyendo a miles en United States Steel, que cerró su fábrica de Ohio y demolió sus cuatro altos hornos. La fábrica de Jones y Laughlin, que también se encontraba junto al río Mahoning, se cerró poco después.
Esta tendencia continuó durante décadas. Para 2016, Ohio había perdido la mitad de sus empleos de manufactura máxima, y el ingreso familiar medio estaba por debajo del de la nación en $5.300. En 2019, General Motors cerró su planta de ensamblaje Lordstown, un complejo industrial de 6,2 millones de pies cuadrados, después de más de medio siglo de operaciones y la producción de más de 16 millones de vehículos.
El proceso de desindustrialización desencadenó importantes luchas de los trabajadores que defendían sus medios de vida, incluyendo los trabajadores del acero de Youngstown que libraron una poderosa lucha contra Campbell Works. Los mineros de los Apalaches participaron en una ola de huelgas espontáneas de 1974 a 1979 en las que participaron casi todos los mineros al este del Mississippi. En última instancia, los trabajadores fueron traicionados por los sindicatos, y estos últimos colaboraron con el establishment político, sobre todo el Partido Demócrata, en la supervisión de la creación de los pueblos empobrecidos de la región en la actualidad.
Holler no toca esta historia. Uno no tiene una idea de los procesos que entraron en la triste realidad representada en la pantalla. La película de Riegel también carece de cualquier indicio de la auténtica lucha social. Mientras los trabajadores de la planta de Linda son retratados como personajes admirables y resistentes, parecen aceptar más o menos el cierre de la planta sin luchar.
Más que nada, estas limitaciones expresan problemas objetivos. La historia de la lucha en esta región generalmente no se enseña en las aulas. Además, el resurgimiento de la lucha de clases a escala internacional, que aún se encuentra en sus etapas iniciales, ha sido suprimido en los principales medios de comunicación. Y los artistas se han estado orientando en una dirección muy diferente durante décadas.
De hecho, en este momento, casi 3.000 trabajadores de Volvo Trucks en la planta de New River Valley en Dublin, Virginia (a solo 200 millas al sureste de Jackson) están involucrados en una feroz lucha contra su sindicato y la corporación internacional Volvo por un salario digno, atención médica, prestaciones y condiciones de trabajo seguro.
Hay características importantes de la vida social que no aparecen en Holler. Sin embargo, tales limitaciones no quitan nada a la conmovedora descripción de Riegel de la vida y las condiciones de la clase trabajadora. La película es una experiencia inmersiva y un retrato honesto de las dificultades a las que se enfrentan amplias capas de la población. Más importante aún, sus personajes le dejan al público una sensación de esperanza y resistencia.
(Publicado originalmente en inglés el 22 de junio de 2021)