La resistencia de la clase obrera en los Estados Unidos y en todo el mundo está aumentando contra la política de la clase dominante de permitir que millones de trabajadores y jóvenes se infecten con COVID-19 en sus escuelas, lugares de trabajo y comunidades.
Hasta este momento, la oposición se ha centrado en las escuelas donde los educadores luchan para detener el aprendizaje presencial en edificios superpoblados y mal ventilados, que han sido constantemente la fuente de los mayores brotes de COVID-19.
En Chicago, los maestros del tercer sistema escolar más grande del país están desafiando las demandas de la alcaldesa del Partido Demócrata, Lori Lightfoot, de regresar a las aulas en condiciones en las que casi uno de cada cuatro residentes de la ciudad da positivo por COVID-19, con niños menores de 17 años sufriendo las tasas más altas. Lightfoot, quien amenazó con multar a los maestros por una “huelga ilegal”, canceló las clases para 330.000 estudiantes por el tercer día consecutivo después de que los maestros votaron por un 73 por ciento el martes por la noche para comenzar la instrucción sólo virtual.
En San Francisco, California, los maestros llevaron a cabo huelgas salvajes el jueves para exigir la suspensión de las clases presencial, la licencia pagada por COVID-19 y las mascarillas N95, después de que al menos 600 maestras se reportaron enfermas el martes. En un movimiento desesperado, que no tiene apoyo, los funcionarios escolares han instado a los padres a buscar trabajo como 'maestros' sustitutos.
Al otro lado de la bahía en Oakland, los maestros planean retirarse hoy después de que 1.000 empleados escolares y estudiantes dieron positivo. Los funcionarios del distrito han denunciado a los maestros por llevar a cabo una “huelga ilegal” que no está sancionada por la Asociación de Educación de Oakland.
En Boston, los funcionarios escolares se esfuerzan por mantener abiertos los edificios después de que 1.100 empleados de escuelas públicas se reportaron enfermos esta semana, en lo que probablemente sea una combinación de enfermedad masiva y la decisión deliberada de los educadores de permanecer fuera. Lo mismo ocurre en San Antonio, Texas, donde 1.000 miembros del personal no regresaron de las vacaciones de invierno, y en Hawái, donde 800 educadores están enfermos. En Filadelfia, 92 escuelas se cambiaron al aprendizaje virtual después de que más de 1.100 maestras y casi 2000 miembros de su hogar informaron casos positivos desde el 23 de diciembre.
Las infecciones masivas, la falta de maestras y el descontento generalizado han obligado a varios otros distritos a cambiar temporalmente a la instrucción virtual, incluso en Atlanta, Newark, Milwaukee, Cleveland, Detroit y al otro lado de la frontera en Ontario, Canadá.
Una maestra de historia de la escuela secundaria en New Haven, Connecticut, tuiteó: “Mi distrito escolar se está comunicando con maestras que tienen Covid, no para ver cómo se sienten, y ni siquiera para rastrear el contacto. Están llamando para decirles que su cuarentena de 5 días ha terminado y que deberían volver a trabajar. ¡Las personas que están enfermas y sintomáticas están recibiendo estas llamadas!”.
En la ciudad de Nueva York, el distrito escolar más grande del país, los padres están involucrados en un boicot de facto de las escuelas para proteger a sus hijos, y al menos un tercio de los estudiantes se mantienen fuera de los edificios escolares. Los padres y educadores están furiosos por la mentira de que “las escuelas son el lugar más seguro para los niños”, que el nuevo alcalde de la ciudad, el demócrata Eric Adams, ha repetido hasta la saciedad.
En una entrevista con CNN, el alcalde Adams fue más honesto y dijo: “tenemos que abrirnos para alimentar nuestro ecosistema financiero”. Es decir, es necesario reabrir las escuelas para el aprendizaje presencial para mantener a los trabajadores en el trabajo produciendo ganancias, lo cual es necesario para mantener la burbuja financiera masiva en Wall Street.
Resumiendo los sentimientos de los educadores, James, un maestro en Virginia, le dijo al WSWS: “Se han sacrificado millones de vidas de trabajadores para preservar un statu quo global que no sirve a la clase trabajadora, incluyendo los maestros, los estudiantes y sus familias. Debemos exigir cerrar nuestras escuelas ahora. Estamos preparados para enseñar en línea y hemos demostrado nuestra eficacia al hacerlo. Se debe abandonar el “negocio como costumbre” hasta que la pandemia haya terminado y el COVID-19 se vuelva inocuo como una enfermedad mortal”.
En la Universidad de Michigan, Ann Arbor, más de 1.520 profesores, estudiantes y personal firmaron una carta en la que piden un retraso de dos semanas en la reanudación de las clases presenciales, porque reabrir después de las reuniones familiares durante las vacaciones “es una receta para un gran brote de Covid en la primera o segunda semana de clase”. El martes, los trabajadores estudiantes graduados, que se declararon en huelga durante nueve días en septiembre de 2020 para exigir protecciones de COVID-19, votaron en un 95 por ciento para exigir un giro hacia el aprendizaje virtual.
En Buffalo, Nueva York, los trabajadores de Starbucks se manifestaron el miércoles y el jueves para oponerse a las condiciones de trabajo inseguros después de que más de 15.000 residentes del condado de Erie dieron positivo durante la semana pasada, un récord desde el comienzo de la pandemia. Los trabajadores, que recientemente votaron a favor de sindicalizarse, exigen el cierre temporal de la tienda después de que cerca de un tercio de la fuerza laboral se infectó.
Miles de vuelos fueron cancelados durante las vacaciones debido a la enfermedad generalizada las tripulaciones de vuelos exhaustos e infectados para trabajar se negaron a pesar de que se les ofrecía una triple paga.
Con uno de cada cinco hospitales de EE. UU. ya al 95 por ciento de su capacidad, a los trabajadores de la salud, que luchaban contra la escasez crónica de personal antes de la pandemia, se les dice que regresen al trabajo sin ningún tipo de cuarentena, después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cambió de pautas.
La propagación de infecciones en las plantas empacadoras de carne es tan grave o incluso peor que el primer año, cuando los trabajadores de las empacadoras de carne iniciaron huelgas salvajes en Iowa, Dakota del Sur, Colorado y otros estados.
En las fábricas de automóviles, el COVID-19 se está extendiendo fuera de control, y existe un creciente sentimiento de acción colectiva contra el peligro de infección y las implacables horas extras impuestas a los trabajadores, en particular a los empleados temporales a tiempo parcial (TPT), para reemplazarlos con sus compañeros enfermos. En marzo de 2020, una ola de huelgas salvajes en plantas automotrices en Michigan, Indiana y Ohio provocó el cierre de la industria automotriz de América del Norte.
Un trabajador veterano de la planta de ensamblaje de camiones Warren (WTAP) de Stellantis (Chrysler) en los suburbios de Detroit le dijo al WSWS: “Covid está empeorando en las plantas. Es solo cuestión de tiempo antes de que los trabajadores se vayan, especialmente con la forma en que nos exigen más y más horas. El año pasado, además del Covid, tuvieron escasez de microchips. Parece que ahora tienen los chips y están diciendo: 'Al diablo con la seguridad, vamos a sacar tantos camiones como sea posible'.
“Después de las vacaciones, se suponía que íbamos a estar en tres turnos de ocho horas. Ahora están obligando a los TPT a trabajar 12 horas. Nunca he visto un turno de 12 horas en más de 20 años en Chrysler. Tiene la mitad de un turno en la línea cuando llega otro turno, y todos se apilan uno encima del otro. Están haciendo esto en medio de una pandemia mortal, y el UAW está sentado con la gerencia y haciendo la vista gorda ante todo esto”.
Los TPT están obligados a pagar cuotas sindicales pero no tienen derechos ni seguridad laboral. Los trabajadores han comenzado a circular una petición oponiéndose al turno de 12 horas y exigiendo que sean tratados con “decencia y respeto”. Declara: '¡SOMOS SERES HUMANOS, NO MÁQUINAS!'
“Los trabajadores quieren cerrar de nuevo”, afirmó un joven trabajador de WTAP. “Hay muchos trabajadores de baja por enfermedad y la empresa acaba de ordenar a los TPT que trabajen 12 horas al día. Muchos de estos trabajadores son padres jóvenes y no tienen una niñera para sus hijos que están en casa después de la escuela. No podemos estar trabajando con el virus tan malo como es. Pero esta vez no hay ayudas, ni paro extra, ni estímulo. Es como si te fueras a morir de enfermedad o de pobreza”.
Tras la decisión de los CDC de reducir el tiempo de cuarentena de 10 días a cinco, una acción tomada después del cabildeo de la industria de las aerolíneas, Walmart, el empleador privado más grande de los EE. UU., con 1,6 millones de trabajadores, redujo la licencia pagada para los trabajadores infectados o expuestos de dos semanas a una, en un movimiento que seguramente será seguido por otros importantes empleadores.
Dentro del establishment corporativo y político hay un frente unido contra la creciente resistencia de la clase obrera a la política homicida de “inmunidad colectiva”.
La administración de Biden, que ya permitió que caduque el Crédito Tributario por Hijos, cortando la línea de vida de $300 por niño por mes a 30 millones de familias, está utilizando la amenaza de la indigencia para hacer retroceder la resistencia de la clase obrera.
Cuando se le preguntó si habría algún alivio adicional para los trabajadores afectados por el COVID-19, un “alto funcionario de la administración de Biden” anónimo le dijo a CNN: “No. Puede haber algo pequeño para restaurantes. Pero la economía está en auge, hay millones de puestos de trabajo disponibles y no creemos que las personas deben quedarse sentadas en casa si están vacunados y alimentados, como lo están la mayoría de los adultos”. El funcionario agregó: “Entonces no vamos a escribir cheques para incentivar a las personas a quedarse en casa…”.
La respuesta a la lucha de los maestros de Chicago no ha sido menos cruel. La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, la encarnación de la política de identidad del Partido Demócrata, amenaza con multar a los maestros por proteger sus vidas y las vidas de sus alumnos.
Por su parte, Trump respondió a la valiente acción de los maestros de Chicago pidiendo que se eliminen los fondos de las “escuelas gubernamentales en quiebra”. El gobernador republicano de Arizona, Doug Ducey, acaba de anunciar que pagará a los padres cupones de $7.000 para sacar a sus hijos de las escuelas públicas, incluso si cierran solo por un día.
La lucha por una respuesta racional y científicamente guiada a la pandemia es una cuestión de clase. El cierre de escuelas y negocios no esenciales, la provisión de ingresos a los trabajadores y las pequeñas empresas afectadas por los cierres temporales y una campaña masiva de salud pública de pruebas universales, rastreo de contactos, cuarentena y vacunas globales sólo pueden implementarse a través de un movimiento masivo de la clase obrera guiada por un principio de que la vida humana debe tener prioridad sobre las ganancias corporativas.
La experiencia de los últimos dos años está impulsando a los trabajadores a sacar estas conclusiones. “Esperaba que hubiera un cambio en la forma en que Biden manejaría la pandemia”, dijo un trabajador veterano de Chrysler en Detroit. “Pero tiene la misma política que Trump. El gobierno está dejando todo abierto a pesar de que van subiendo los casos en los hospitales y las escuelas. Los CDC dice lo que sea que las grandes empresas les digan que digan.
“Los republicanos y los demócratas son dos caras de la misma moneda. Ambos son para las instituciones financieras, los bancos y las grandes empresas. Usan la raza para mantenernos luchando unos contra otros. Pero no es raza, son las élites contra la clase trabajadora. Por eso quieren mantenernos divididos. A los que tienen el control no les importa el sexo o la raza, les importa la economía. El 1 por ciento, los Bezos, quieren que sigamos luchando entre nosotros en los EE. UU. y en todo el mundo. Lo que están haciendo los maestros de Chicago es correcto, y todos deberíamos unirnos a ellos”.
El World Socialist Web Site llama a los educadores, trabajadores automotores, trabajadores de servicios, trabajadores de la salud y toda la clase trabajadora a formar comités de seguridad de base para preparar e iniciar acciones para cerrar las escuelas y la producción no esencial, como parte de una política cuyo objetivo es eliminar el virus que causa el COVID-19 y acabar con la pandemia de una vez por todas.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de enero de 2022)