Las últimas dos semanas desde que las escuelas K-12 reabrieron en todo Estados Unidos han resultado ser un desastre sin precedentes para las familias trabajadoras en medio de la actual oleada de ómicron. Millones de empleados y estudiantes se han infectado, lo que ha provocado el cierre forzoso de escuelas y una explosión de oposición por parte de educadores, estudiantes y padres a las escuelas inseguras.

A pesar de las repetidas afirmaciones de la clase política y de los medios de comunicación corporativos de que 'las escuelas son seguras', las infecciones entre los niños se han disparado a niveles récord desde que las escuelas volvieron a abrir tras las vacaciones. Según el último informe de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre el COVID-19 infantil, más de 905.587 niños de 0 a 17 años han contraído el virus desde el 3 de enero. Las hospitalizaciones pediátricas siguen aumentando, con una media diaria de 870 al día. Según los informes oficiales de los CDC, la asombrosa cifra de 50 niños ha muerto a causa del COVID-19 desde el 4 de enero.

Dada la falta de pruebas sistemáticas, rastreo de contactos y notificación en todo el país, estas cifras son sin duda mucho más altas. El contagio masivo entre estudiantes y personal ha obligado a cerrar miles de escuelas en todo el país en las últimas semanas. Según el rastreador de cierre de escuelas de burbio.com, al menos 9.641 escuelas han cerrado temporalmente desde el 3 de enero debido a la escasez de personal.

Las Escuelas Públicas de Minneapolis, el tercer distrito escolar K-12 más grande de Minnesota, cambiarán a la enseñanza en línea a partir del viernes durante un período de dos semanas debido a la grave escasez de personal. Al menos 13 escuelas del distrito han informado de brotes escolares en las últimas dos semanas.

Los casos también se han disparado en las escuelas públicas de Rhode Island. Durante una reunión del miércoles por la noche del Departamento de Educación de Rhode Island, la mayoría de los profesores y padres que hablaron durante los comentarios públicos pidieron que las escuelas fueran a distancia.

Durante el comentario público, Stephanie, una profesora de Central Falls, Rhode Island, explicó el nivel de propagación en su escuela señalando: 'Nos vimos obligados a despedir de emergencia a los estudiantes el jueves por la mañana porque innegablemente teníamos propagación interna. [De] una clase entera de jardín de infancia, el 100% de los alumnos dieron positivo, cuatro de los seis profesores de jardín de infancia dieron positivo. Teníamos N-95, mi escuela tiene purificadores de aire en todas las aulas, tenemos a la mayoría de los estudiantes almorzando en las aulas para evitar los espacios abarrotados de la cafetería ... COVID todavía se extendió en nuestra escuela'. La comisionada del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE), Angélica Infante-Green, rechazó las peticiones de cierre de las escuelas, alegando que eran el 'lugar más seguro para aprender'.

Como muestra del nivel de oposición a la escolarización presencial en medio de la actual oleada, una encuesta realizada recientemente indica que la mayoría de los adultos estadounidenses apoyan el aprendizaje a distancia, incluido el 63% de los que tienen ingresos inferiores a 50.000 dólares.

En Oakland (California), cientos de profesores y miles de estudiantes protagonizaron el jueves una acción de sickout [paro] salvaje en oposición a la falta de mitigación de la seguridad en las escuelas y al alto nivel de propagación en los campus. Los profesores y estudiantes de al menos 16 centros escolares del Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD) participaron en el sickout con al menos dos escuelas en las que toda la población docente y estudiantil se negó a ir en persona.

Demostrando su desprecio por los educadores y los estudiantes por igual, la Asociación de Educación de Oakland (OEA) votó recientemente en contra de cualquier opción de aprendizaje a distancia y llegó a un acuerdo por la puerta trasera con el distrito para mantener las escuelas abiertas. El acuerdo se opone directamente a las demandas más militantes de los profesores, que exigen cierres temporales y mayores medidas de mitigación. Ante el enfado de los educadores de base, todo el equipo de negociación de seguridad de la OEA, compuesto por 20 profesores del OUSD, dimitió el miércoles de sus cargos en el sindicato.

El jueves, durante el paro por enfermedad, los representantes de los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social (JEIIS, o IYSSE por sus siglas en inglés) asistieron a una reunión en línea celebrada por los estudiantes de secundaria de Oakland, que están llamando a una huelga a partir del 18 de enero en oposición a las escuelas inseguras. Los estudiantes expresaron cómo trataron de asistir a una reunión del consejo escolar de OUSD el miércoles, pero fueron silenciados y marginados por los administradores de la escuela que les hicieron esperar más de cinco horas para hablar. El representante de IYSSE animó a los estudiantes a ver su lucha en un contexto internacional, señalando la reciente huelga de educadores, empleados y enfermeras escolares en Francia, y les invitó a asistir a una reunión el domingo de los Comités de Seguridad de los Educadores de Base de la Costa Oeste.

Cientos de estudiantes de secundaria de Round Rock (Texas) han emitido una petición en la que exigen mejores protocolos de seguridad COVID-19 en el distrito escolar independiente de Round Rock y piden una opción a distancia si no se satisfacen sus demandas. La petición señala las actuales condiciones de inseguridad y las demandas de los estudiantes incluyen el rastreo de contactos en todo el distrito, un mandato de mascarillas forzadas, cubrebocas KN95/N95 para todos los estudiantes, pruebas rápidas o PCR cada dos semanas para todos en el campus, y espacios al aire libre para comer, incluso cuando llueve. Los estudiantes están planeando un paro para mostrar el nivel de oposición en cada centro escolar.

Los estudiantes de Chicago han planeado abandonar las clases el viernes en oposición a las escuelas inseguras. El paro se produce tras la reciente traición del Sindicato de Maestros de Chicago para detener la acción colectiva de 25.000 educadores y obligarlos a volver a las condiciones inseguras. Muchos profesores volvieron a las escuelas el jueves en medio de una gran transmisión de Covid de la comunidad y sin aumentar la seguridad.

Miles de estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York abandonaron las clases el martes, cerrando efectivamente docenas de escuelas durante el día para mostrar su oposición a las escuelas inseguras. Los alumnos de los institutos de Portland (Oregón) publicaron una carta abierta y en Boston (Massachusetts) los estudiantes hicieron circular una petición en la que exigían el aprendizaje a distancia y una mayor seguridad en las escuelas.

Durante una entrevista el martes en el programa 'Here and Now' de NPR, el secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, reiteró la mentira de que las escuelas son el 'lugar más seguro para los niños'. En respuesta a la grave escasez de personal que se está produciendo en todo el país como consecuencia de los contagios masivos, Cardona dijo que 'nosotros, a través del Plan de Rescate Americano, proporcionamos $130 mil millones en todo EE.UU. y hemos hecho hincapié en que esos fondos se pueden utilizar para hacer frente a esta escasez de personal. ... Pero me complace que las nuevas directrices de los CDC limiten el tiempo de cuarentena a cinco días, lo que ayudará a que nuestras escuelas cuenten con personal y a que nuestros estudiantes tengan la mejor oportunidad de aprender en persona'.

Al establishment corporativo y político no podría importarle menos el bienestar académico y emocional de los niños. Como resultado de su respuesta criminal a la pandemia, más de 167.000 niños han perdido a uno de sus padres o a su cuidador a causa del COVID-19.

La verdadera razón por la que se mantienen abiertas las escuelas es para que los padres sigan trabajando y produciendo más beneficios. Lejos de oponerse a una mayor propagación del COVID-19, la administración Biden está llevando a cabo activamente una política de contagio masivo.

La creciente oposición entre educadores y estudiantes debe convertirse en parte de un movimiento internacional de trabajadores y jóvenes para cerrar las escuelas y los lugares de trabajo no esenciales como parte de una estrategia global para eliminar el virus. Estas políticas no serán llevadas a cabo por los gobiernos capitalistas de todo el mundo. Esta lucha sólo puede llevarse a cabo mediante la formación de comités de base independientes para llevar a cabo estas demandas.

Todos los educadores, estudiantes y personal comprometidos con la lucha para acabar con la enseñanza presencial y que quieran unirse a este movimiento continuo de la clase obrera deben involucrarse con los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social o inscribirse para crear un Comité de Base de Educadores en su centro educativo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de enero de 2022)