Le gouvernement de droite de l'Alberta adopte une loi anti-manifestations draconienne

Au nom de la «reprise économique», le gouvernement populiste de droite du Parti conservateur uni (PCU) de l'Alberta a lancé une attaque radicale contre les droits et les conditions de vie des travailleurs. Les mesures profondément impopulaires, contenues dans de multiples textes législatifs, comprennent des réductions accélérées de l'impôt sur les sociétés, des réductions des bonus pour les heures supplémentaires et des congés payés, une poursuite de la privatisation des soins de santé et des restrictions radicales sur le droit des grévistes au piquetage. Ces mesures ont été présentées alors que le gouvernement promulgue une loi anti-manifestations draconienne visant à criminaliser l'opposition sociale.

La loi sur la défense des infrastructures critiques (l'ancien projet de loi 1) autorise l'État à infliger de lourdes amendes et potentiellement à emprisonner quiconque «interfère» illégalement avec les infrastructures gouvernementales et privées, y compris les pipelines, les routes publiques, les services publics et les installations de production de pétrole et de gaz. L'objectif déclaré de la législation est de «protéger les infrastructures essentielles contre les dommages ou les interférences causés par des blocus, des manifestations ou des activités similaires». Ce qui constitue exactement une «infrastructure essentielle» est laissé à l'entière discrétion du gouvernement.

Le libellé de la loi est si vaste qu'il pourrait être utilisé pour criminaliser pratiquement toute manifestation. En Alberta, les routes publiques sont définies comme «toute voie, rue, route, sentier, avenue, promenade, allée, viaduc, ruelle, place, pont, chaussée, tréteau ou autre endroit ou toute partie de l'un d'entre eux, que ce soit publiquement ou propriété privée, que le public a normalement le droit ou le droit d'utiliser pour le passage ou le stationnement des véhicules.» Selon les professeurs de droit de l'Université de Calgary, Jennifer Koshan, Lisa Silver et Jonnette Watson Hamilton, cela permettrait aux manifestants d'être poursuivis pour s'être rassemblés dans une rue près d'une place, pour avoir manifesté dans un parking d'usine ou pour avoir protesté sur un trottoir près d'un pont.

La législation, qui est entrée en vigueur à la fin du mois dernier, facilite également l'intervention de la police pour disperser les manifestations. Les autorités gouvernementales ou une entreprise privée n'auront plus à obtenir une injonction du tribunal désignant une manifestation spécifique illégale avant que la police intervienne pour y mettre fin. Au lieu de cela, les manifestations seraient ipso facto illégales et les participants pourraient faire l'objet d'arrestations et de sanctions punitives dès lors que l'accès aux «infrastructures critiques» est entravé ou que les autorités estiment qu'elle a été entravée.

La Loi sur la défense des infrastructures essentielles prévoit des amendes de 1000 CAD à 10.000 CAD et / ou une peine d'emprisonnement de six mois pour une première infraction. Chaque récidive sera passible d'amendes allant jusqu'à 25.000 dollars canadiens et de six mois d'emprisonnement.

Le déclencheur immédiat de la présentation du projet de loi 1 par le gouvernement UCP a été le blocus ferroviaire de plusieurs semaines par les partisans des chefs héréditaires Wet'suwet'en, qui protestaient contre la construction d'un pipeline à travers un territoire autochtone non cédé en Colombie-Britannique. Cependant, ce n'était que le prétexte. Déjà l'année dernière, un groupe de travail du gouvernement Kenney, dirigé par l'ancienne ministre des Finances du Nouveau Parti démocratique (NPD) de la Saskatchewan, Janice MacKinnon, a explicitement conseillé au gouvernement d'utiliser des mesures autoritaires pour adopter des politiques impopulaires de réductions budgétaires et salariales (voir: «Le rapport de MacKinnon en Alberta prépare l’austérité et la répression»).

Toute mesure dirigée contre le programme d'austérité de droite du gouvernement Kenney, les réductions d'impôts pour les grandes entreprises et les réductions des salaires et des services publics doit être criminalisée. Les travailleurs et les jeunes de l'Alberta qui se sont joints aux manifestations mondiales contre la brutalité policière à la suite du meurtre de George Floyd le 26 mai aux États-Unis ont averti que si la loi sur la défense des infrastructures critiques avait alors été en vigueur, elle aurait pu être utilisée pour interdire leurs manifestations.

L'adoption du projet de loi 1 fait partie d'un virage plus large vers des formes autoritaires de gouvernement. En avril, le gouvernement Kenney a adopté une loi (projet de loi 10) qui accorde aux ministres du gouvernement des pouvoirs extraordinaires pour réécrire les lois et imposer des sanctions sans consulter le Parlement. Présenté comme un changement nécessaire à la Loi sur la santé publique pour répondre aux conditions sans précédent de la pandémie, le projet de loi 10 a été décrit même par le néoconservateur National Post, par ailleurs un fervent partisan du gouvernement PCU, comme un «affront à l'état de droit.»

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Ces pouvoirs de grande envergure visent avant tout à imposer l'agenda pro-entreprise réactionnaire du gouvernement face à une opposition croissante de la classe ouvrière.

Le gouvernement PCU a déjà annoncé qu'il accélérait la mise en œuvre de son plan de réduction des taux d'imposition des sociétés, action qui fera grimper le déficit provincial et sera à son tour citée par Kenney comme justification de nouvelles réductions des dépenses sociales. Ayant initialement l'intention de réduire d'un tiers les impôts des sociétés, de 12 à 8%, par étapes au cours des trois prochaines années, la réduction – qui donnera de loin à l'Alberta le taux d'imposition des sociétés le plus bas du pays – est maintenant effectuée en une seule fois rétroactif à ce 1er juillet.

Plus tôt cette année, le PCU a également dévoilé une loi visant à enlever bon nombre des protections limitées pour les travailleurs contenues dans le Code des normes d'emploi et le Code du travail provincial. Le projet de loi 32 rendrait illégal pour les travailleurs en grève de bloquer l'entrée dans une installation pendant un arrêt de travail, ce qui rendrait le piquetage presque inutile. Cela obligerait les travailleurs à obtenir l'approbation du Conseil des relations de travail de l'Alberta pro-employeur avant de piqueter devant des sites secondaires, ce qui rendrait plus difficile l'obtention de l'accréditation syndicale et limiterait les dépenses des syndicats pour des campagnes ou des causes sociales et politiques. De plus, le projet de loi permettrait aux jeunes de 13 et 14 ans de travailler sans la permission de leurs parents.

Le projet de loi 32 apporterait également divers changements pro-employeurs au calcul de l'indemnité de vacances, de la rémunération des heures supplémentaires et du règlement des erreurs de paie qui entraîneront une réduction annuelle de plus de 100 millions de dollars canadiens des salaires des travailleurs, selon Rachel Notley, la dirigeante du NPD de l'Alberta et ancienne première ministre provinciale. Une fois le projet de loi 32 adopté, les employeurs pourront, par exemple, faire pression pour obtenir des «arrangements de calcul de la moyenne des heures de travail» basés sur des périodes aussi longues qu'un an. Cela signifie que les travailleurs pourraient être obligés de travailler régulièrement 12 heures par jour pendant des semaines, voire des mois, sans recevoir de rémunération pour les heures supplémentaires.

La législation assouplit également la réglementation concernant les licenciements collectifs en supprimant la nécessité pour les employeurs de donner un préavis de quatre semaines aux syndicats et aux travailleurs lorsqu'ils souhaitent licencier plus de 50 travailleurs.

En vertu de l'Alberta Investment Attraction Act, qui a été déposé au Parlement le même jour que le projet de loi 32, le gouvernement Kenney investira 18 millions de dollars canadiens par an pour créer et gérer une agence, Invest Alberta Corporation, chargée de convaincre les investisseurs mondiaux d'exploiter les taux d'imposition super-faibles des sociétés et le marché du travail déréglementé.

Le secteur de la santé est un domaine dans lequel le gouvernement semble déterminé à courtiser l'investissement privé. Dans un projet de loi présenté à l'Assemblée législative de l'Alberta le 6 juillet, le ministre de la Santé, Tyler Shandro, a proposé une augmentation considérable du nombre de cliniques de santé privées effectuant des opérations chirurgicales. Alors que les cliniques privées effectuent actuellement environ 15 pour cent des 300.000 chirurgies pratiquées chaque année en Alberta, Shandro a l'intention d'augmenter le nombre de chirurgies de 80.000, ce qui porterait la part des chirurgies pratiquées par les hôpitaux privés à plus de 40%. Le gouvernement PCU paiera pour ces chirurgies, mais leur sous-traitance nuira davantage à Medicare, car les opérateurs privés à but lucratif choisiront les procédures médicales les plus faciles. Une autre disposition de la loi permettrait de réduire les tarifs accordés aux médecins en les payant sous forme de salaire.

Le programme d'austérité et anti-ouvrier impitoyable du PCU, déguisé en programme de «reprise économique», est approuvé par toute l'élite dirigeante. Il convient de noter à cet égard que Kenney est conseillé par un conseil consultatif économique dont la représentation incarne la nouvelle alliance corporatiste établie entre les grandes entreprises, le gouvernement et la bureaucratie syndicale aux niveaux fédéral et provincial. Le groupe est présidé par l'économiste de droite Jack Mintz et comprend l'ancien premier ministre conservateur de droite, Stephen Harper et Bob Blakely, l'ancien chef du Syndicat canadien des métiers de la construction (CBTU).

Quant au NPD et au reste des syndicats, ils ont refusé d'organiser toute opposition sérieuse à l'assaut du gouvernement Kenney. Il y a quelques mois à peine, le président de la Fédération du travail de l'Alberta, Gill McGowan, criait à la perspective d'une «grève générale» à la suite de l'indignation publique généralisée à l'égard du premier budget du PCU, qui consacrait un plan de réduction des dépenses publiques de plus de 10% en termes réels d'ici 2023. Aujourd'hui, cette rhétorique a été abandonnée au profit d'une contestation judiciaire par les syndicats de la loi sur la défense des infrastructures critiques devant les tribunaux capitalistes, qui, même si elle réussissait dans des années, ne fera rien pour arrêter l'assaut contre les travailleurs.

Pour sa part, le NPD tente de se positionner comme un exécuteur plus fiable des intérêts capitalistes canadiens que Kenney et son PCU. Citant la montée en puissance du Wexit Party, qui prône la sécession de l'Alberta du Canada, le NPD a souligné sa loyauté envers l'État fédéral canadien, tout en accusant le PCU d'encourager le séparatisme albertain, notamment avec sa commission «Fair Deal» pour l'Alberta. Dans une motion parlementaire présentée plus tôt ce mois-ci, la députée néo-démocrate Heather Sweet a exhorté tous les députés à déclarer leur soutien à un «Canada fort, uni et indivisible».

Alors que les travailleurs doivent s'opposer catégoriquement aux appels réactionnaires de la droite et de l'extrême droite pour plus de pouvoirs pour le gouvernement de l'Alberta et les barons pétroliers de la province, ils doivent le faire sans prêter le moindre soutien aux appels nationalistes et pro-impérialistes pour un «Canada fort et uni». Une telle politique ne fait que renforcer l’emprise de la bourgeoisie canadienne, qui exploite impitoyablement la classe ouvrière à travers le pays et poursuit ses intérêts prédateurs dans le monde en alliance avec l'impérialisme américain. Dans la lutte contre l'austérité capitaliste et dans la défense de leurs intérêts, les travailleurs de l'Alberta doivent s'opposer aux deux camps bourgeois réactionnaires et unifier leurs luttes avec celles menées par leurs frères et sœurs de classe à travers le Canada, aux États-Unis et dans le monde sur la base d’un programme internationaliste socialiste.

(Article paru en anglais le 22 juillet 2020)

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