Le projet de loi d’aide à la suite de la COVID-19 qui est actuellement débattu au Congrès, comprend une proposition visant à augmenter progressivement le salaire minimum à 15 dollars de l’heure au cours des quatre prochaines années.
Si certains États et villes ont récemment augmenté leur propre salaire minimum, cela fait plus d’une décennie, depuis 2009, que le salaire minimum fédéral n’a pas été augmenté de sorte qu’il atteint aujourd’hui un niveau d’extrême pauvreté, soit 7,25 dollars de l’heure. L’écart de 12 ans entre 2009 et aujourd’hui est le plus long que les travailleurs américains aient jamais connu sans une augmentation du salaire minimum.
La proposition d’augmentation des salaires intervient dans le contexte de la plus grande crise sociale et économique que les travailleurs américains aient connue depuis la Grande Dépression. L’année dernière, des dizaines de millions de personnes ont perdu leur emploi. Nombre de ces emplois ne seront jamais retrouvés. Les travailleurs ont été contraints de s’endetter lourdement pour pouvoir joindre les deux bouts, tout en recevant une aide dérisoire du gouvernement américain. Des milliers de familles ont été expulsées de leurs maisons et luttent chaque jour pour mettre de la nourriture sur la table pour leurs familles.
Malgré ces conditions difficiles, le président Joe Biden a déjà donné de nombreuses indications selon lesquelles l’augmentation du salaire minimum proposée sera probablement éliminée du projet de loi. Lors d’une réunion la semaine dernière avec les maires et les gouverneurs, il a clairement indiqué que l’adoption de cette disposition était «peu probable».
Le fait même qu’une augmentation du salaire minimum par rapport au salaire d’extrême pauvreté actuel soit considérée comme hors de question au sein de l’establishment politique, dans des conditions aussi extraordinairement désastreuses, ne fait que souligner la faillite de tout le système politique et son mépris pour la grande majorité de la population.
Que représente 15 dollars de l’heure pour un travailleur aux États-Unis?
Une échelle de rémunération horaire de 15 dollars ferait plus que doubler le salaire minimum fédéral actuel de 7,25 dollars. Pour une famille avec deux adultes qui travaillent et deux enfants, le salaire minimum horaire actuel de 7,25 dollars est loin d’être un salaire de subsistance dans tous les États. Pour un travailleur à temps plein, le salaire actuel s’élève à environ 15.000 dollars par an avant impôts.
Un nouveau rapport publié par CNBC et assemblé par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology analyse les données sur le coût de la vie et les compare au salaire minimum actuel et à la nouvelle proposition de 15 dollars de l’heure. Les données incluent les coûts tels que la nourriture, la garde d’enfants, les soins de santé, le logement, le transport et d’autres nécessités.
Fait remarquable, le rapport constate qu’une augmentation du salaire minimum à 15 dollars rapprocherait de nombreux États de ce qui est considéré comme un salaire de subsistance, mais qu’aucun État ne l’atteindrait ou ne le dépasserait. Le rapport note que les plus grands déficits se produiraient dans l’Ouest et le Nord-Est – dans des États comme la Californie, Hawaï, le Massachusetts et New York – où le coût de la vie et les impôts ont tendance à être plus élevés.
Selon les projections basées sur le «Family Budget Calculator» (Calculateur de budget familial) de l’Economic Policy Institute (EPI), dans les grandes zones métropolitaines du Sud et du Sud-Ouest, un adulte célibataire sans enfant aura besoin de plus de 15 dollars de l’heure d’ici 2025. Le calculateur de l’EPI prévoit que, pour s’en sortir, un adulte célibataire sans enfants aurait besoin d’un salaire horaire de 20,03 dollars à Fort Worth, Texas, de 21,12 dollars à Phoenix, Arizona, et de 20,95 dollars à Miami, Floride.
Dans les régions les plus chères du pays, un adulte célibataire sans enfant a besoin de bien plus de 15 dollars de l’heure rien que pour couvrir les besoins de base: 28,70 dollars à New York, 24,06 dollars à Los Angeles et 23,94 dollars à Washington DC.
De plus, pour mettre ces chiffres en perspective, il faut considérer que si le salaire minimum avait augmenté au même rythme que la croissance de la productivité depuis 1968, il serait aujourd’hui supérieur à 24 dollars de l’heure. Un salaire minimum de 24 dollars signifierait qu’un travailleur à temps plein au salaire minimum gagnerait 48.000 dollars par an.
Le salaire minimum de 1968, 1,60$ de l’heure, valait en fait un peu plus que l’équivalent de 10$ aujourd’hui, si l’on tient compte de l’inflation.
Le salaire minimum de 15 dollars de l’heure a été proposé pour la première fois en 2012 par des organisations liées au Parti démocrate. En raison de l’inflation, même s’il était effectivement adopté d’ici 2025, il aurait déjà perdu 22% de sa valeur par rapport au moment où il a été proposé pour la première fois.
Le caractère frauduleux de la «Lutte pour 15»
La campagne en cours depuis près de dix ans pour un salaire minimum de 15 dollars, largement connue sous le nom de «Lutte pour 15» (Fight for 15), est menée dans le cadre du Parti démocrate et de ses agents politiques dans les syndicats et les organisations de pseudo-gauche.
La campagne a été lancée en 2012 par l’Union internationale des employés de service (Service Employees International Union, SEIU) et a été la pièce maîtresse du programme de groupes tels que l’Alternative socialiste et les Democratic Socialists of America (DSA), tous deux orientés vers le Parti démocrate. La demande a également été reprise par le candidat démocrate à la présidence, Bernie Sanders, qui l’a intégrée à sa plate-forme dans ses campagnes pour l’investiture démocrate à la présidence en 2016 et 2020. Elle a été officiellement ajoutée à la plate-forme du Parti démocrate, un document essentiellement symbolique, en 2016.
Si les revendications des travailleurs pour un salaire vital sont tout à fait légitimes, les organisations qui prétendent se battre pour elles ne sont, en fait, pas de leur côté. Les syndicats sont à l’avant-garde de la lutte pour contenir les luttes des travailleurs et pour imposer les diktats de l’establishment politique. Pour sa part, le SEIU a largement utilisé la campagne pour syndiquer les travailleurs à bas salaires afin de pouvoir collecter les cotisations de ces couches très exploitées. Le nom original de la campagne, que le SEIU utilise encore aujourd’hui, est «La lutte pour 15 et un syndicat.»
De nombreux syndicats ont cherché à mettre en œuvre des «clauses de sauvegarde» ou des dérogations afin d’éviter les exigences en matière de salaire minimum. Ces clauses permettent aux employeurs qui acceptent le syndicat de payer moins que le salaire minimum. Une telle clause a été inscrite dans la célèbre proposition 1 qui concernait SeaTac (aéroport de Seattle-Tacoma) dans l’État de Washington, qui a été soutenue non seulement par le SEIU, mais aussi par l’Alternative socialiste et sa porte-parole Kshama Sawant, membre du conseil municipal de Seattle.
Dans tous les cas, les bureaucraties syndicales se révèlent n’être rien d’autre que des outils des sociétés, qui négocient au nom des entreprises et non des travailleurs. En décembre dernier, la section locale 121RN du SEIU a mis fin à une grève des infirmières de Californie du Sud, qui réclamaient des niveaux de personnel sûrs et des protections dans le cadre de la pandémie de COVID-19. Plus tôt dans l’année, le SEIU avait bloqué une grève de 10.000 employés de maisons de retraite dans tout l’État de l’Illinois.
En réalité, les efforts pour faire passer une maigre augmentation du salaire minimum font partie d’un effort de la classe dirigeante et de ses agents du Parti démocrate et des syndicats pour contenir la croissance des luttes de la classe ouvrière et du sentiment anticapitaliste, tout en uniformisant la baisse des salaires en général.
Le seuil de pauvreté de 15 dollars de l’heure deviendra, si jamais il est effectivement appliqué, non seulement un minimum mais un maximum. Avec la collaboration des syndicats, les sociétés se sont lancées dans une attaque qui dure depuis des décennies contre les salaires et les avantages sociaux des travailleurs qui gagnaient auparavant beaucoup plus que le salaire minimum: le résultat des luttes sociales massives d’une période antérieure.
La lutte pour un bon emploi, des soins de santé, une retraite sûre, un salaire décent et plus encore ne peut être menée en faisant appel aux mêmes forces qui sont responsables des conditions horribles dans lesquelles les travailleurs vivent aujourd’hui.
Ce qui a été révélé de manière si décisive tout au long de l’année dernière et de la pandémie de COVID-19 est le niveau stupéfiant d’indifférence et de mépris que la classe dirigeante et ses deux partis ont pour la vie des travailleurs. Presque rien n’a été fait pour fournir même les produits de première nécessité aux travailleurs dont les emplois ont été détruits. Face à la perspective de la misère et de l’itinérance, les travailleurs sont contraints de retourner dans les usines et les lieux de travail par le biais d’un chantage économique pour risquer leur vie afin de gagner leur vie.
Pendant ce temps, la classe dirigeante a utilisé la crise pour effectuer un transfert massif de richesse vers les riches, laissant aux milliardaires américains 1,1 billion de dollars de richesse supplémentaire depuis mars 2020.
Aucune des nécessités de la vie ne peut être maintenue en dehors d’une lutte politique contre le système capitaliste de profit, une lutte qui ne peut être menée avec succès que sur la base d’une rupture complète avec les partis démocrate et républicain et toutes les organisations qui opèrent dans leur orbite.
La perspective qui anime la lutte ne doit pas être celle de réformes légères, que la classe dirigeante n’accordera de toute façon pas, mais celle de la révolution: l’expropriation des oligarques et le renversement des rapports de propriété capitalistes par l’établissement d’un contrôle démocratique sur les banques et les grandes entreprises.
(Article paru en anglais le 24 février 2021)