Dans un discours prononcé mercredi par le secrétaire d’État Anthony Blinken et dans un document relatif à la stratégie de sécurité nationale, le gouvernement Biden a signalé la poursuite et l’escalade de la «concurrence entre grandes puissances» visant la Russie et la Chine, qui était la politique du gouvernement Trump.
Mais dans une mesure encore plus grande que son prédécesseur, le gouvernement Biden désigne la Chine comme le plus grand adversaire américain et la prend pour cible. Dans ses remarques sur le document de stratégie intérimaire, Blinken a conclu: «Plusieurs pays nous posent de sérieux défis, dont la Russie, l’Iran, la Corée du Nord […] mais le défi posé par la Chine est différent. La Chine est le seul pays doté de la puissance économique, diplomatique, militaire et technologique» pour «défier» les États-Unis.
L’accent mis par Biden sur le conflit américain avec la Chine comprend la menace explicite de faire la guerre. «Les États-Unis n’hésiteront jamais à utiliser la force lorsque cela est nécessaire pour défendre nos intérêts nationaux vitaux», peut-on lire dans le document sur la stratégie de sécurité nationale. «Nous veillerons à ce que nos forces armées soient équipées pour [...] vaincre les menaces qui émergent.»
Le réalignement de la politique étrangère américaine par le gouvernement Trump vers un conflit avec la Chine a été largement considéré comme l'élément clé de sa politique étrangère. Le nationalisme «l’Amérique d’abord» de Trump, impliquant le protectionnisme et la politique de guerre commerciale mercantiliste, était inséparable de son orientation vers un conflit avec la Chine
De même, le gouvernement Biden a clairement indiqué qu’il poursuivrait la politique de guerre commerciale de Trump.
«Certains d’entre nous ont précédemment réclamé des accords de libre-échange parce que nous pensions que ces accords façonneraient l’économie mondiale à notre guise», a déclaré Blinken. «Notre approche sera désormais différente. Nous nous battrons pour chaque emploi américain et pour les droits, les protections et les intérêts de tous les travailleurs américains.» La revue Foreign Policy a soutenu plus tôt ce mois-ci que la politique étrangère de Biden est une version «plus gentille et plus conciliante de 'l’Amérique d’abord'». Cette comparaison est au mieux superficielle; beaucoup de déclarations du nouveau gouvernement ne semblent ni plus gentilles ni plus conciliantes. «Partout où les règles pour la sécurité internationale et l’économie mondiale sont écrites, l’Amérique sera là et l’intérêt du peuple américain sera au premier plan», affirme le document de sécurité nationale de Biden.
Un point clé sera la tentative de recruter la population américaine pour l’embarquer dans ce conflit. Le document affirme: «Nous devons également démontrer clairement au peuple américain que diriger le monde n’est pas un investissement que nous faisons pour nous sentir bien dans notre peau. Il s’agit de veiller à ce que le peuple américain puisse vivre dans la paix, la sécurité et la prospérité. C’est dans notre intérêt indéniable. »
À cette fin, les deux partis, démocrate et républicain, ont oeuvré pendant des années pour diaboliser la Chine. Trump a déclaré que le COVID-19 est le «virus chinois» et la «grippe kung-fu», tandis que le gouvernement Biden ne cesse d’affirmer que la maladie avait peut-être été créée dans un laboratoire chinois, tout en accusant la Chine de génocide.
Ces appels ont eu un effet sur la conscience publique. Neuf Américains sur 10 voient désormais la Chine comme un concurrent ou un ennemi, plutôt que comme un partenaire, selon un sondage Pew réalisé le mois dernier. Et les deux tiers des personnes interrogées font état de «froideur» envers Pékin, contre 46 pour cent il y a à peine deux ans.
«Comme les gouvernements républicains et démocrates ont défini la relation comme une compétition stratégique et ont mis en évidence les nombreuses menaces que la Chine représente, il n’est pas surprenant que de plus en plus d’Américains, qui en entendent parler tous les jours, soient inquiets et partagent une vision défavorable de la Chine», a déclaré Bonnie Glaser, directrice du China Power Project au Center for Strategic and International Studies.
Dans son livre The Room Where It Happened, l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, John Bolton, qui s’aligne la plupart du temps en politique étrangère avec les démocrates, a fait l’évaluation suivante du gouvernement Trump:
À certains égards, Trump incarne la préoccupation croissante des États-Unis à l’égard de la Chine. Il comprend la vérité clé selon laquelle le pouvoir politico-militaire repose sur une économie forte. Plus l’économie est forte, plus est grande la capacité de soutenir d’importants budgets militaires et de renseignement pour protéger les intérêts mondiaux de l’Amérique et rivaliser avec de multiples puissances régionales potentielles. Trump dit souvent explicitement qu’arrêter la croissance économique déloyale de la Chine aux dépens des États-Unis est le meilleur moyen de vaincre la Chine militairement, ce qui est fondamentalement correct. Ces points de vue, dans un Washington par ailleurs profondément divisé, ont contribué à des changements significatifs dans les termes du débat américain sur ces questions.
C’est ce point de vue qui a guidé la rédaction de la stratégie de défense nationale de 2018 sous la direction du secrétaire à la Défense James Mattis, qui a conclu: «La concurrence stratégique interétatique, et non le terrorisme, est désormais la principale préoccupation de la sécurité nationale des États-Unis. »
Sous Trump, le corollaire de cette approche n’était pas simplement une guerre commerciale, mais les préparatifs d’une guerre nucléaire à grande échelle. Le retrait de la Maison-Blanche du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) visait de manière particulière à encercler la Chine de missiles nucléaires, et Trump a accéléré un renforcement des capacités d’armes nucléaires américaines à hauteur de plusieurs milliers de milliards de dollars. Ces préparatifs se poursuivront sous Biden.
(Article paru en anglais le 5 mars 2021)