Alors que le rapport de février sur l’emploi souligne une crise du chômage de longue durée

Biden et les démocrates acceptent de réduire les prestations de chômage hebdomadaires de 100 dollars

Dans une autre concession à la droite, les démocrates du Sénat ont accepté vendredi de réduire de 100 dollars par semaine la prestation supplémentaire de chômage hebdomadaire prévue dans le projet de loi de l’administration Biden sur l’aide aux victimes du coronavirus, la faisant passer de 400 à 300 dollars. Cela laisserait inchangé le plan totalement inadéquat adopté sous Trump, lui-même étant une réduction de 50 % de la prestation de 600 $ incluse dans la loi CARES de mars dernier.

Quelques jours auparavant, les dirigeants démocrates avaient présenté l’adoption d’une prestation hebdomadaire de 400 dollars comme une certitude. La dernière concession faite aux républicains et aux démocrates les plus à droite du Congrès est venue à la suite de la décision de Biden d’abandonner le seuil de revenu pour recevoir une allocation unique de 1400 $, qui passait de 100.000 $ à 80.000 $, privant ainsi des millions de familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne d’une aide dont elles avaient désespérément besoin. Cette décision a été précédée par l’abandon du salaire minimum à 15 dollars du projet de loi.

Un homme sort d’un magasin Marc’s, le vendredi 8 janvier 2021, à Mayfield Heights, Ohio [Source: AP Photo/Tony Dejak]

La décision de réduire les prestations de chômage a été prise au moment où le département du Travail a publié son rapport sur l’emploi en février. Tout en montrant une augmentation plus importante que prévu des salaires non agricoles de 379.000 pour le mois de février, le rapport a documenté la poursuite d’un chômage de longue durée extrêmement élevé et des pertes d’emplois parmi les éducateurs, les mineurs et les travailleurs de la construction. La grande majorité des nouveaux emplois est venue du secteur des loisirs et de l’hôtellerie, où les salaires sont au seuil de la pauvreté et où l’exploitation est omniprésente. L’augmentation du nombre d’emplois dans ce secteur reflète un processus accéléré de réouverture imprudente des entreprises au milieu d’une pandémie toujours mortelle.

La décision de réduire l’allocation supplémentaire hebdomadaire, qui pourrait coûter aux chômeurs près de 2000 dollars, a été présentée comme nécessaire pour apaiser les démocrates conservateurs, en particulier le sénateur Joe Manchin de la Virginie-Occidentale.

En fin d’après-midi vendredi, Manchin, dictant essentiellement les termes aux démocrates du Sénat, a annoncé qu’il n’accepterait pas un accord pour échanger la réduction des prestations hebdomadaires de 100 dollars contre une prolongation des prestations jusqu’au début octobre, au lieu de la date de fin actuelle du 29 août. Dans un geste de provocation, Manchin a indiqué qu’il pourrait se ranger du côté du sénateur républicain Rob Portman de l’Ohio pour imposer une réduction des prestations plus tôt, le 18 juillet. Il a également déclaré qu’il pourrait ne pas accepter une proposition des démocrates visant à édulcorer la réduction des prestations en rendant les premiers 10.200 dollars d’allocations de chômage en 2020 non imposables. Manchin a cyniquement cité le rapport sur les «bons» emplois pour justifier son opposition.

Le rapport sur le chômage reflète en fait la restructuration continue de l’économie pendant la pandémie au détriment des travailleurs. Il y a eu 355.000 nouveaux emplois dans les secteurs des loisirs et de l’hôtellerie, tandis que les services d’aide temporaire ont ajouté 53.000 emplois, les soins de santé et l’assistance sociale 46.000 emplois, et le commerce de détail 41.000 emplois. L’industrie manufacturière a ajouté un faible 21.000 emplois. De l’autre côté, la construction a connu une forte baisse, 61.000 emplois, et une chute de 69.000 emplois dans l’enseignement public au niveau de l’État et des gouvernements locaux.

Le nombre de chômeurs de longue durée, c’est-à-dire ceux qui sont sans emploi depuis 27 semaines ou plus, est resté pratiquement inchangé en février, à 4,1 millions. Une autre mesure clé, le taux d’activité de la population active, est également restée stable à 61,4 %, toujours bien en dessous du chiffre d’avant la pandémie.

Un économiste cité par le New York Times, Drew Matus, stratège en chef de marché chez MetLife Investment Management, a souligné le fait que les heures travaillées ont diminué d’environ 18 minutes par semaine en février, un nombre d’heures total énorme lorsqu’on le multiplie sur l’ensemble de la population active.

«L’ampleur du déclin est assez importante», a déclaré Matus. «Ce rapport me dit que les choses s’améliorent si l’administration du vaccin se poursuit, mais nous ne sommes pas encore sortis de l’auberge».

Les chiffres de février ont également montré une hausse significative du taux de chômage chez les Afro-Américains. Le taux de chômage des femmes noires de plus de 20 ans est passé à 8,9 %, contre 8,5 % en janvier. Le taux de chômage des hommes noirs âgés de plus de 20 ans est passé de 9,4 % à 10,2 %.

Le taux de chômage officiel est maintenu artificiellement bas par le fait que plus de quatre millions de travailleurs ont quitté la population active depuis le début de la pandémie. Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré en février que le taux de chômage réel est probablement plus proche de 10 %.

Face à la réalité des difficultés économiques incessantes pour des millions de personnes, le débat sur le projet de loi pour aider les victimes du coronavirus a démontré que les démocrates ont effectivement cédé le contrôle du parti à une poignée de personnalités politiques insignifiantes de droite comme Manchin, se pliant à tous leurs caprices aux dépens de millions de travailleurs. Pour leur part, des forces plus libérales comme le sénateur du Vermont Bernie Sander et la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren ont accepté docilement d’être mises sur la touche, bien qu’elles aient obtenu un large soutien populaire lors des primaires présidentielles démocrates de l’année dernière.

Sanders et compagnie ont participé à la mascarade parlementaire orchestrée par la direction du Parti démocrate. Vendredi, Sanders a mis en scène un effort impuissant et cynique pour faire revivre le salaire minimum à 15 dollars de l’heure, mais il a été rejeté par une coalition des 50 républicains du Sénat et de huit démocrates.

De la même manière, Sanders et d’autres personnalités de «gauche» ont consenti à la forte réduction de l’éligibilité aux chèques de relance de 1400 dollars, après avoir initialement fait des protestations pour la forme. Pour sa part, la députée new-yorkaise Alexandria Ocasio-Cortez, membre des Socialistes démocrates d’Amérique, s’est plainte qu’en imposant la limite de 80.000 dollars de revenus annuelle, les démocrates «permettaient à Trump de donner plus de chèques de secours aux gens qu’une administration démocrate».

Le président Biden a qualifié l’abandon des éléments clés du projet de loi d’aide de «certains petits compromis».

(Article paru en anglais le 6 mars 2021)

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