Malgré l’énorme militantisme et le courage dont ont fait preuve plus de 3.000 travailleurs en grève de deux usines de Toyota Kirloskar Motors (TKM) près de Bengaluru, la capitale de l’État du Karnataka, dans le sud de l’Inde, la grève de plus de trois mois contre l’augmentation de la cadence et les chasses aux sorcières menées par la direction contre les travailleurs militants s’est soldée par une défaite. L’entreprise a réussi à provoquer une scission au sein de la direction du Syndicat des employés TKM (TKMEU, Employees’ Union) pour conclure la trahison au début de ce mois.

Après que l’entreprise ait persuadé une partie du comité exécutif du TKMEU de signer un «engagement» aux conditions de l’entreprise, la direction a déclaré le 1er mars que le syndicat avait accepté de mettre fin à la grève. Bien que le reste de la direction de TKMEU ait initialement rejeté les revendications de l’entreprise et ait juré de continuer à se battre, le syndicat a fait volte-face deux jours plus tard et a ordonné aux travailleurs de reprendre le travail à partir du 4 mars. Cela signifie que la grève de trois mois s’est achevée sans que la moindre revendication ait été satisfaite, y compris la réintégration de 70 travailleurs qui avaient été suspendus, par vengeance, par la direction.

Les travailleurs de TKM ont commencé leur grève d’occupation le 9 novembre contre la suspension sommaire par la direction d’Umesh Gowda Alur, un dirigeant de TKMEU qui a soulevé divers griefs des travailleurs. La principale préoccupation des travailleurs était un régime accéléré épuisant qui exigeait des travailleurs qu’ils produisent un véhicule toutes les deux minutes et demie, alors que l’objectif précédent était de trois minutes.

La direction a réagi en déclarant un lock-out, affirmant que la grève était «illégale». Elle a imposé une série de lock-out au cours des mois suivants et a persécuté plus de 70 travailleurs en grève. Malgré cela, les travailleurs de TKM ont poursuivi leur vaillante lutte contre l’accélération de la cadence et la persécution sur le lieu de travail.

La classe dirigeante voyait la grève de Toyota comme une menace, car elle craignait que la grève ne déclenche des protestations similaires parmi d’autres catégories de travailleurs, qui font face toutes à des attaques impitoyables contre leurs salaires et leurs conditions de vie.

Le 17 novembre, le vice-ministre en chef du Karnataka, C.N. Ashwath Narayan, du gouvernement de l’État dirigé par le parti hindouiste suprémaciste Bharatiya Janatha (BJP), a lancé un ordre d’«interdiction» de la grève en cours. Soulignant l’objectif plus large de la classe dirigeante indienne de développer l’Inde comme une plate-forme de main-d’œuvre bon marché pour le capital mondial capable de concurrencer la Chine, Narayan a justifié l’ordre de retour au travail en déclarant: «Le monde entier considère l’Inde comme une alternative à la Chine, et des pays comme le Japon, la Corée du Sud et Taiwan sont impatients de s’installer au Karnataka. Dans une telle situation, la question de grève ou de lock-out ne doit pas se poser.»

B.C. Prabhakar, le président de l’Association des employeurs du Karnataka, a envoyé une lettre au secrétaire d’État en chef T.M. Vijay Bhaskar fin novembre pour demander des mesures répressives contre la grève en cours. Ces mesures comprenaient la déclaration immédiate d’un couvre-feu autour des locaux de TKM, l’arrestation des fauteurs de troubles et l’imposition d’interdictions de pénétrer dans la zone de Bidadi. Le président de l’association des employeurs a déclaré sans ambages sa crainte que la grève ne vienne détruire les relations industrielles dans toute la région, c’est-à-dire, encourager les travailleurs à se rebeller en masse contre l’exploitation brutale et les bas salaires.

Dans le cadre de leur effort commun pour briser la grève de Toyota, le TKM et le gouvernement de l’État dirigé par le BJP, conformément aux demandes des employeurs telles que soulignées dans la lettre de Prabhakar, ont brandi la menace de licenciements et d’arrestations en masse. Cependant, ils ont finalement décidé d’éviter une telle confrontation ouverte, craignant qu’elle ne déclenche une explosion de colère parmi la classe ouvrière dans son ensemble.

Les perspectives de la lutte des travailleurs de Toyota de servir de catalyseur pour une expansion des grèves et des protestations de la classe ouvrière en novembre étaient extrêmement favorables. Le 26 novembre, des dizaines de millions de travailleurs dans tout le pays ont rejoint une grève générale d’une journée contre les réformes économiques pro-investisseurs du gouvernement Modi et les mesures d’austérité associées. Le même jour, des centaines de milliers d’agriculteurs ont lancé une campagne pour demander l’abrogation des lois pro-industrie agroalimentaire du gouvernement Modi. Poussant le gouvernement BJP de Modi dans une grave crise politique, des dizaines de milliers d’agriculteurs continuent de protester dans la périphérie de Delhi plus de trois mois plus tard.

Les grévistes de TKM ont été empêchés de donner une direction à cette opposition sociale croissante par la combinaison de la répression étatique et de l’étranglement de leur lutte par la direction de TKM et ses partis affiliés au stalinisme. La direction de l’entreprise, avec le soutien total du gouvernement de l’État du BJP, a intimidé les travailleurs pour qu’ils retrouvent leur emploi et signent un «engagement de bonne conduite». L’entreprise a déterminé qu’aucun des travailleurs suspendus ne devait être réintégré tant que sa propre «enquête» n’avait pas été conclue. L’entreprise a par la suite révisé sa position pour permettre au TKMEU de signer l’engagement de «bonne conduite» au nom de l’ensemble du personnel.

L’employeur a pu procéder de manière aussi arrogante parce que le TKMEU a systématiquement isolé les travailleurs de l’automobile en grève. Il n’a fait aucun effort pour élargir la lutte des grévistes de la TKM à l’ensemble des usines industrielles du Karnataka, et encore moins des millions de travailleurs industriels qui travaillent dans toute l’Inde dans des conditions d’exploitation similaires. En effet, la principale préoccupation du syndicat était de parvenir à un accord avec la direction de l’entreprise qui garantirait sa position d’agent de négociation au sein de l’usine, pas de faire valoir les revendications des travailleurs.

Après avoir isolé les travailleurs déterminés pendant près de quatre mois, la direction de TKMEU dans son ensemble a une grande part de responsabilité dans la situation où la direction de TKM et le gouvernement de l’État ont pu fomenter des divisions au sein du syndicat et saboter la grève. Le 1er mars, quatre membres du comité dirigeant du syndicat ont signé l’engagement exigé par l’entreprise et l’ont soumis au gouvernement de l’État. C’est ainsi que TKM a annoncé le 1er mars que la grève avait été arrêtée.

Gangadhar, le secrétaire des médias de TKMEU, a d’abord contredit la déclaration de la compagnie, déclarant: «Nous n’avons pas officiellement annulé la grève. Les quatre membres du comité exécutif se sont rendus à la direction et ont signé l’engagement… Les membres du comité exécutif sont ceux qui se trouvent en dessous des titulaires de postes». Donc le syndicat pourrait dire que le syndicat n’a pas «officiellement» accepté l’accord, car ni le président ni le secrétaire du syndicat n’avait signé l’accord.

Parce que la trahison était tellement transparente, le TKMEU a dû essayer de limiter les dégâts. Dans une tentative désespérée de sauver la face, le TKMEU a déclaré le 3 mars: «Comme les travailleurs et le syndicat étaient fermes sur le fait de ne pas prendre d’engagement et que la direction a demandé aux travailleurs de se présenter au travail sans prendre d’engagement, le syndicat a conseillé à ses membres de se présenter au travail, car c’était une victoire morale pour le syndicat».

Dans une tentative de contenir la colère des travailleurs devant sa trahison, le TKMEU a fait une vague promesse de mener «d’autres manifestations et grèves».

Avec leur grève de trois mois au mépris de l’ordre de retour au travail du gouvernement et des menaces de l’entreprise, les travailleurs de TKM ont montré qu’ils étaient prêts à lutter contre les conditions de travail esclavagistes auxquelles ils sont soumis. Cependant, le TKMEU a cherché tout au long de la grève à subordonner les travailleurs à des appels infructueux à la direction de l’entreprise et aux institutions de l’appareil d’État capitaliste. La direction du syndicat a rejeté toute tentative d’élargissement de la lutte précisément parce que la colère sociale en Inde est à son comble. Elle ne voulait pas risquer que la grève de TKM déclenche une mobilisation de masse des travailleurs qui aurait rapidement échappé à son contrôle.

Le TKMEU n’a pas lancé d’appel à des grèves de solidarité et à des actions de protestation des travailleurs d’autres installations industrielles. Au lieu de cela, le TKMEU a semé l’illusion parmi les grévistes que les dirigeants des partis d’opposition pro-investisseurs, y compris le Parti du Congrès et Janata Dal (laïc), viendraient en aide aux travailleurs en grève.

La responsabilité politique principale de l’isolement et de la trahison ultime de la grève du TKM incombe aux partis staliniens de l’Inde. Le Comité mixte des syndicats (JCTU), qui est aligné sur le Centre des syndicats indiens (CITU) et le Congrès des syndicats de toute l’Inde (AITUC), les syndicats affiliés au Parti communiste de l’Inde (marxiste) ou CPM, et le Parti communiste de l’Inde (CPI) n’ont rien fait pour appuyer les grévistes de TKM. Le JCTU n’a pas appelé à la mobilisation des travailleurs de Bidadi ou d’autres régions industrielles de l’Inde, même si les grévistes du TKM bénéficiaient d’un large soutien. Le JCTU n’a lancé aucun appel aux travailleurs de l’automobile engagés dans des luttes de classe similaires, comme à Magna Cosma et Motherson dans le Tamil Nadu, où les travailleurs ont montré leur grand militantisme en poursuivant leurs grèves face à la dure répression du gouvernement et des entreprises.

Le rôle traître des staliniens découle de leur politique de subordination politique de la classe ouvrière aux partis d’opposition bourgeois de l’Inde et aux institutions de l’État capitaliste. Face à une puissante expression de la colère de la classe ouvrière contre le gouvernement Modi sous la forme de deux grèves générales de dizaines de millions de travailleurs en 2020, les partis staliniens se sont efforcés de lier cette opposition au Parti du Congrès afin de l’empêcher de devenir un défi ouvert au programme d’austérité et de militarisme pro-investisseurs de Modi.

L’expérience amère des travailleurs de TKM souligne la nécessité pour les travailleurs de se séparer de manière politique et organisationnelle des syndicats et des partis staliniens, et de former leurs propres comités d’action indépendants pour faire avancer leur lutte pour des conditions de travail décentes contre les assauts du gouvernement et des entreprises. Par-dessus tout, ils doivent adopter un programme visant à unir les travailleurs à travers l’Inde et au niveau international contre les géants multinationaux comme TKM et le système capitaliste dans son ensemble.

Comme le «World Socialist Web Site» l’a expliqué au cours du premier mois de grève: «La lutte contre les géants multinationaux comme Toyota et la tentative de l’élite dirigeante indienne d’offrir des travailleurs comme main-d’œuvre bon marché exige avant tout une stratégie socialiste internationale. Les travailleurs en grève doivent s’efforcer d’unifier leurs luttes avec leurs frères et sœurs de classe aux États-Unis, en Europe et au Japon. Ces derniers font face aux mêmes attaques contre leurs salaires et leurs conditions de travail qui sont menées par les mêmes entreprises et élites dirigeantes qui ne sont pas moins impitoyables dans leur insatiable recherche du profit».

(Article paru en anglais le 11 mars 2021)