Le sommet du G7 de ce week-end au Royaume-Uni sera dominé par les tentatives du président américain Joe Biden de consolider un axe anti-Chine.
Dans un article du Washington Post publié samedi dernier, Joe Biden a déclaré que sa mission était de veiller à ce que les États-Unis et leurs alliés «et non la Chine ou qui que ce soit d’autre, écrivent les règles du XXIe siècle en matière de commerce et de technologie». Ses commentaires font écho au discours qu’il a prononcé devant le Congrès en avril dernier, lorsqu’il a déclaré, sous une ovation, «Nous sommes en compétition avec la Chine et d’autres pays pour gagner le 21e siècle.» Mardi, le Sénat américain a adopté un «projet de loi sur la compétitivité de la Chine» de 250 milliards de dollars, en prévision d’une escalade des conflits commerciaux et militaires.
S’assurer le soutien des puissances européennes est la clé de cette stratégie. Dans un article d’opinion publié par Bloomberg, l’ancien chef de l’OTAN et amiral de la marine américaine James Stavridis explique: «Seule l’Europe a la population, la géographie, les valeurs et surtout le poids économique nécessaires pour répondre aux besoins des États-Unis en matière de contrepoids crédible dans ce nouveau pas de deux de la guerre froide…»
«Ce n’est qu’en Europe que les États-Unis peuvent trouver la confluence des valeurs, de l’économie, de la capacité militaire et de la technologie à l’échelle nécessaire pour faire face à la menace chinoise.»
Biden, un vétéran de la politique depuis 50 ans, affine la politique anti-Chine frénétique et transactionnelle de Trump en une stratégie à long terme, entrainant les alliés dans une nouvelle «guerre froide» qui sera présentée, comme auparavant, comme une lutte pour la liberté contre l’autoritarisme.
Dans son premier discours en tant que président américain au Royaume-Uni, à la base aérienne américaine de RAF Mildenhall, Biden a déclaré: «Nous allons faire savoir clairement que les États-Unis sont de retour et que les démocraties du monde entier sont solidaires… Que nous sommes déterminés à diriger avec force».
Le premier ministre britannique, Boris Johnson, a invité l’Australie, la Corée du Sud et l’Inde au sommet pour faire avancer ce programme, préfigurant des propositions pour un groupe élargi «D-10» de dix «démocraties de marché».
Les commentateurs politiques ont beaucoup insisté sur la distance qui sépare les États-Unis et l’Europe de la question chinoise. Les puissances européennes ont leurs propres intérêts économiques et stratégiques qu’elles ne sacrifieront pas volontairement au seul profit de l’impérialisme américain. L’année dernière, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial de l’UE et est le premier marché d’importation du Royaume-Uni et le premier marché d’exportation de l’Allemagne.
Mais la trajectoire vers une position anti-chinoise plus militante est claire. La France, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont envoyé des navires de guerre pour participer aux provocations américaines en mer de Chine méridionale. L’UE a mis en attente un important accord d’investissement avec la Chine après un échange de sanctions sur la question ouïghoure.
Le sommet du G7 s’appuiera sur ces bases. Le projet de communiqué qui a fait l’objet d’une fuite n’engage pas seulement les signataires à prendre des mesures contre Pékin pour le traitement des Ouïghours. Il se concentre sur les appels à une nouvelle enquête de l’Organisation mondiale de la santé sur les origines du Covid-19, en promouvant le mensonge nocif selon lequel le virus proviendrait de l’Institut de virologie de Wuhan.
Jeudi, l’UE a signalé son soutien à cette propagande de guerre toxique, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, déclarant: «Les enquêteurs doivent avoir un accès complet à tout ce qui est nécessaire pour trouver réellement la source de cette pandémie.»
Biden fera également pression en faveur d’un plan d’investissement dans les infrastructures mené par le G7 pour bloquer l’initiative chinoise «Belt and Road». Lors du sommet États-Unis-UE de la semaine prochaine, Biden et ses homologues européens discuteront du projet de création d’un conseil américano-européen du commerce et de la technologie dont le but sera de «renforcer la coordination sur la 5G, les semi-conducteurs, les chaînes d’approvisionnement, les contrôles à l’exportation et les règles et normes technologiques», selon le Financial Times. Ce conseil établira un cadre qui permet aux membres de poursuivre leurs ambitions économiques opposées tout en s’opposant conjointement à la Chine.
Le Royaume-Uni et les États-Unis ont annoncé une «charte atlantique» connexe, qui définit huit domaines de coopération, dont la sécurité collective, la défense de la démocratie, la lutte contre les cyberattaques et le renforcement d’un système commercial équitable. Un fonctionnaire britannique a déclaré au FT: «Il n’est pas déraisonnable de déduire que la Chine est ici ciblée».
Ces accords sont sous-tendus par un militarisme belliqueux. Dans son discours aux troupes américaines stationnées au Royaume-Uni, Biden leur a dit: «Vous êtes la colonne vertébrale solide de l’Amérique autour de laquelle les alliances se construisent et se renforcent.» Il a ajouté que la «seule obligation véritablement sacrée» des États-Unis était de «préparer et d’équiper» leurs forces armées.
Lundi, Biden assistera au sommet de l’OTAN à Bruxelles pour s’acquitter de cette obligation et élaborer les plans de guerre de l’alliance contre la Chine. Lors d’une réunion avec le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, lundi, le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’organisation «intensifiait sa réponse à la concurrence mondiale croissante», accusant la Russie et la Chine de «mener un repli autoritaire contre l’ordre international fondé sur des règles».
Alors que les menaces contre la Russie ont, dans une certaine mesure, été mises de côté afin que Biden puisse se concentrer sur la construction de l’alliance anti-Chine, le président a rappelé à Moscou quelle était sa place dans le programme de l’impérialisme américain. Sous les acclamations et les applaudissements, il a déclaré dans son discours de Mildenhall qu’il rencontrerait le président russe Vladimir Poutine mercredi prochain «pour lui faire savoir ce que je veux qu’il sache… Les États-Unis répondront de manière robuste et significative lorsque le gouvernement russe s’engagera dans des activités nuisibles».
Le projet de communiqué du G7 appelle la Russie à s’attaquer aux groupes de cybercriminalité à l’intérieur de ses frontières.
Les espoirs de Johnson d’utiliser l’accueil du sommet par la Grande-Bretagne comme un moyen de réaffirmer la position du Royaume-Uni sur la scène mondiale après le Brexit ont été anéantis avant même le début de l’événement. Alors que Trump a accueilli le Brexit, sur la base de son programme «l’Amérique d’abord» qui visait à briser l’Union européenne (UE), Biden considère que la «relation spéciale» entre les États-Unis et la Grande-Bretagne n’est utile que si la Grande-Bretagne peut exécuter les diktats américains en Europe.
Avant même que Biden n’atterrisse, lui et ses principaux responsables ont fustigé la Grande-Bretagne pour sa rupture actuelle avec l’UE au sujet de la frontière nord-irlandaise. Lors d’un point de presse à la BBC à bord d’Air Force One, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré: «les États-Unis n’accueilleront pas favorablement toute mesure qui met en péril ou qui sape l’accord du Vendredi saint».
L’accord du Vendredi saint de 1998, négocié par le gouvernement travailliste de Tony Blair et le gouvernement du Parti démocrate de Bill Clinton, a mis fin à un conflit armé de trois décennies en Irlande du Nord afin de créer un environnement économique plus stable pour les investissements des entreprises dans le Nord.
Sullivan a ajouté: «Le président n’a pas proféré de menaces ou d’ultimatum […]», mais «l’accord doit être protégé».
Les commentaires de Sullivan font suite à une réunion entre le chargé d’affaires américain Yael Lempert et le négociateur britannique du Brexit Lord Frost, au cours de laquelle Lempert a exigé un règlement négocié avec l’UE. Selon le Times, «Yael Lempert, le plus haut diplomate américain en Grande-Bretagne, a déclaré au [négociateur britannique du Brexit] Lord Frost… que le gouvernement “attisait” les tensions en Irlande et en Europe par son opposition aux contrôles dans les ports de la province».
Lempert a reçu pour instruction d’adresser à Londres une démarche, une réprimande diplomatique formelle à laquelle des alliés déclarés n’ont pratiquement jamais recours. Le Times rapporte que lors d’une réunion le 3 juin, «Frost a été informé de la “grande inquiétude” de Biden concernant sa position lors d’une rencontre tendue au cours de laquelle Lempert aurait “lu lentement et gravement ses instructions [de Washington] à haute voix”».
Les interventions du gouvernement Biden ont été programmées pour soutenir l’Union européenne, qui cherche à obtenir des concessions de la part de la Grande-Bretagne dans le cadre des discussions houleuses sur l’Irlande du Nord.
Bruxelles a promis de riposter par des sanctions commerciales si Johnson suspendait unilatéralement certaines parties du protocole sur l’Irlande du Nord, qui rend inutile la création d’une frontière stricte sur l’île d’Irlande. Le 30 juin, l’UE prévoit d’interdire l’exportation de viandes réfrigérées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord par la mer d’Irlande. La Grande-Bretagne a menacé de prolonger unilatéralement la période de grâce – qui avait été accordée aux entreprises pour pouvoir s’adapter aux nouvelles règles – qui impose des contrôles sur l’exportation des viandes réfrigérées.
Les deux parties ne sont pas parvenues à un accord lors de deux réunions tenues mercredi. Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a déclaré: «Si le Royaume-Uni devait prendre de nouvelles mesures unilatérales dans les semaines à venir, l’UE ne se gênera pas pour réagir rapidement, fermement et résolument afin de s’assurer que le Royaume-Uni respecte ses obligations en matière de droit international».
(Article paru en anglais le 11 juin 2021)