Une série de développements a eu lieu cette semaine dans la lutte des classes dans l’ensemble du secteur des soins de santé aux États-Unis, où les infirmières, les médecins et le personnel ont été accablés tout au long de la pandémie par les faibles effectifs et les licenciements effectués par les systèmes hospitaliers.
Chicago: Plus de 900 infirmières lancent une grève d'une journée dans le Système de santé du comté de Cook
Plus de 900 infirmières du comté de Cook, dans l’Illinois, se sont mises en grève jeudi après l’échec des négociations contractuelles entre le syndicat du Comité national d’organisation des infirmières (National Nurses Organizing Committee – NNOC) et les hôpitaux Stroger et Provident, qui font partie du système de santé du comté de Cook, en début de semaine. La grève d’une journée était prévue après l’expiration de leur dernier contrat en novembre de l’année dernière.
Le principal enjeu pour les infirmières est le niveau abyssal des effectifs: il manque des centaines d’infirmières dans le système hospitalier, ce qui entraîne des retards intolérables dans les soins aux patients. La pénurie de personnel a déjà accéléré l’épuisement professionnel des infirmières, tandis que plus de 600.000 Américains sont morts du COVID-19 depuis mars dernier.
La colère a atteint un point d’ébullition car de nombreuses infirmières ont de plus en plus de mal à sauver la vie des patients. Une infirmière du réseau du comté de Cook, en poste depuis 23 ans, a déclaré au Chicago Tribune que, de toute son expérience, elle n’avait jamais vu des niveaux de personnel aussi horribles. De nombreux patients passent plusieurs jours sans recevoir les soins de propreté de base, comme le lavage du visage.
Une infirmière en traumatologie a déclaré au Tribune que les hôpitaux ne remplacent pas les infirmières qui démissionnent ou partent à la retraite, ce qui crée une pression insupportable sur les conditions de travail. «Ils ne font que nous imposer une charge de travail supplémentaire, et ce n’est pas du tout juste pour les patients», a-t-elle déclaré.
Parmi les autres problèmes, citons les demandes d’augmentation de salaire et d’ÉPI adéquat pour les infirmières. Une infirmière qui s’est adressée à la Tribune a mentionné qu’une de ses collègues de Stroger est morte du COVID-19.
Consuelo Vargas, infirmière du service des urgences et représentante en chef du NNOC auprès du réseau de la santé du comté de Cook, a déclaré que le syndicat voulait des augmentations de salaire qui correspondent à celles des autres hôpitaux du district médical où se trouve Stroger.
Bien que le syndicat NNOC ait souligné la situation difficile à laquelle est confronté le personnel de l’hôpital, il s’est contenté de répondre du bout des lèvres aux demandes de l’entreprise tout en isolant les infirmières en grève. Le syndicat n’a finalement décidé d’appeler à une grève d’un jour qu’après près de huit mois de négociations qui n’ont abouti à rien. L’objectif de cette «grève hollywoodienne» d’une journée n’était toutefois que de permettre aux infirmières de se défouler. Une injonction judiciaire rendue mercredi a empêché près de 330 infirmières de faire grève, et elle a été utilisée par le NNOC comme prétexte pour ne pas prolonger la grève. Entre-temps, le réseau du comté de Cook a annoncé qu’il engageait des infirmières d’agences temporaires pour remplir certains rôles.
Les travailleurs des maisons de soins infirmiers de Pennsylvanie approuvent le recours à la grève
En Pennsylvanie, plus de 800 travailleurs de 12 maisons de soins infirmiers ont autorisé la grève mardi. Selon le Syndicat international des employés de services, les infirmières font grève contre le manque chronique de personnel, les bas salaires et les réglementations du secteur.
Les travailleurs qui ont voté pour la grève comprennent des infirmières, des aides-soignantes et d’autres soignants. Les travailleurs qui se sont adressés aux médias ont souligné les conditions insoutenables qui leur sont imposées depuis des années et qui ont été considérablement exacerbées par la pandémie.
Une infirmière auxiliaire du Centre de soins de santé et de réadaptation de Beaver Valley a déclaré au Times que les pénuries de personnel sont devenues si graves qu’un ou deux soignants doivent s’occuper de plus de 20 résidents sur un seul étage. Les travailleurs de ce même établissement sont également tenus d’utiliser leurs congés payés pour se mettre en quarantaine s’ils ont contracté le COVID-19, bien que la majorité d’entre eux aient attrapé le virus au travail.
Une étudiante infirmière certifiée a fait le lien entre les salaires dérisoires qu’elle perçoit et l’incapacité des hôpitaux à maintenir des niveaux de personnel décents. «Nous avons besoin de salaires plus élevés afin d’avoir plus de personnel permanent pour s’occuper de nos résidents». L’infirmière a souligné que les salaires des maisons de retraite sont invariablement aussi bas que ceux des personnes travaillant dans des dépanneurs, mais avec des tâches impliquant beaucoup plus d’épuisement physique et mental.
Guardian Healthcare, le propriétaire des établissements de South Beaver et Oil City, a publié une déclaration au réseau USA TODAY dans laquelle il se dit déçu par le vote de grève et reproche au SEIU (le syndicat) de ne pas avoir suffisamment réprimé l’opposition des travailleurs. «Le fait que le SEIU utilise notre précieuse équipe de soignants pour tenter de manipuler le processus de négociation nous trouble», indique la déclaration de l’entreprise.
L’entreprise a menacé de saper la grève si le syndicat allait de l’avant avec son autorisation. «En cas de grève du SEIU, nous continuerons à fournir la qualité de soins que nos résidents et leurs familles attendent». L’entreprise espère que le syndicat s’abstiendra complètement de faire grève. Elle a déclaré qu’un vote d’autorisation de grève «ne garantit pas qu’une grève aura lieu».
Dans sa déclaration annonçant la grève, SEIU Healthcare PA a déclaré que les maisons de soins infirmiers de l’État «sont en crise» et que la main-d’œuvre est «tendue jusqu’au point de rupture» en raison de la pauvreté des salaires et du fardeau physique et mental résultant de la pandémie. Les maisons de retraite de Pennsylvanie ont connu plus de 13.000 décès, qui, selon le syndicat, sont «le résultat d’un système défaillant» qui ne donne pas la priorité aux «soins ou aux soignants».
Les travailleurs ne devraient pas faire confiance au SEIU, qui travaille sans doute furieusement en coulisse avec l’entreprise pour empêcher une grève d’avoir lieu. Le mois dernier, le syndicat a conclu un accord de dernière minute dans le Connecticut pour éviter une grève après que le gouverneur de l’État, Ned Lamont, ait menacé de déployer la Garde nationale. L’accord négocié avec la participation du gouvernement de l’État prévoit des augmentations de salaire insuffisantes et aucune amélioration des ratios de personnel.
En mai de l’année dernière, après que les travailleurs des maisons de retraite de l’Illinois ont voté à une écrasante majorité en faveur de la grève, le syndicat a obligé 10.000 travailleurs à rester au travail pour endurer des salaires de misère et aucune protection contre le COVID-19, qui ravageait l’État à l’époque.
Après avoir donné à peine une semaine aux travailleurs pour lire l’accord de principe et les avoir tenus dans l’ignorance tout au long des négociations, le syndicat a rapidement fait passer le contrat. Le contrat n’a rien fait pour garantir les demandes des travailleurs en matière d’ÉPI, de protocoles de sécurité, de primes de risque et d’une série d’autres dispositions désespérément nécessaires pour atténuer l’impact de la pandémie.
Entre-temps, plus de 700 infirmières en grève à l’hôpital Saint-Vincent de Worcester, dans le Massachusetts, sont sur les piquets de grève depuis plus de trois mois contre le conglomérat hospitalier Tenet Healthcare. Les infirmières risquent maintenant de perdre leur emploi de façon permanente, tandis que le syndicat, l’Association des infirmières du Massachusetts (Massachusetts Nurses Association), travaille nuit et jour pour isoler la grève. Le syndicat a tactiquement refusé de mobiliser ses 10.000 membres dans l’État pour une action de grève qui viendrait défendre les revendications des infirmières de Worcester. Comme c’est le cas pour tous les travailleurs de la santé, les infirmières militantes ont fait grève pour obtenir de meilleurs ratios entre infirmières et patients.
La grève en Pennsylvanie se déroule dans le contexte d’une énorme crise sanitaire qui a frappé les maisons de soins dans tout le pays depuis le début de la pandémie. Selon un nouveau rapport, les décès dans les maisons de retraite ont augmenté de 169.300, soit 32 pour cent, en 2020. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a noté que 4 résidents sur 10 avaient probablement contracté le COVID-19.
Mais un potentiel important existe pour une lutte fructueuse des travailleurs de la santé, étant donné que les travailleurs de diverses industries à travers le pays sont actuellement engagés dans des grèves. Il s’agit notamment des mineurs de charbon de Warrior Met en Alabama, des métallurgistes d’ATI dans le nord-est des États-Unis et des 3.000 travailleurs de Volvo Trucks à Dublin, en Virginie. Cependant, dans chaque cas, les syndicats isolent délibérément ces luttes les unes des autres, épuisant les travailleurs afin d’imposer des contrats au rabais.
La voie à suivre pour les travailleurs de la santé est de retirer l’initiative des mains du SEIU, du NNOC et des autres syndicats et de former leurs propres comités de la base indépendants afin de briser l’isolement imposé par les syndicats et de relier leurs luttes à celles des travailleurs de tout le pays. Chez Volvo Trucks, les travailleurs ont déjà fait ce premier pas en formant le Comité de base des travailleurs de Volvo, qui fait campagne pour une véritable lutte contre les reculs.
(Article paru en anglais le 26 juin 2021)