Le gouvernement conservateur de Boris Johnson ne se contente pas de poursuivre ouvertement une politique d’immunité collective. Il se complaît dans sa propre indifférence à la perspective d’infections, de maladies et de décès en masse.
À partir du 19 juillet, tous les commerces pourront rouvrir et les événements de masse seront autorisés. L’obligation de porter un masque et la distanciation sociale seront supprimées. Le secrétaire à la santé, Sajid Javid, a annoncé mercredi qu’à partir du 16 août, les adultes doublement vaccinés et tous les moins de 18 ans n’auront plus à s’isoler s’ils ont été en contact étroit avec une personne déclarée positive au COVID-19. Les bulles de quarantaine dans les écoles seront supprimées à la fin du trimestre d’été.
Le secrétaire d’État aux Transports Grant Shapps devrait annoncer que les adultes entièrement vaccinés seront bientôt autorisés à voyager à l’étranger dans les pays de la liste orange sans mise en quarantaine, tout comme les enfants non vaccinés s’ils voyagent en famille.
Mercredi soir, 60.000 amateurs de football ont été encouragés à s’entasser dans le stade de Wembley à Londres pour assister à la demi-finale Angleterre-Danemark du Championnat d’Europe de football. Interrogé mercredi matin pour savoir s’il craignait que le match ne devienne un événement «super propagateur», le secrétaire d’État aux Affaires, Kwasi Kwarteng, a répondu: «Il y a toujours un risque dans la vie… Nous devons simplement voir ce qui va arriver».
Johnson a déclaré sans ambages que le Royaume-Uni «doit se réconcilier [avec] plus de décès» et que les infections passeront à 50.000 par jour. Javid, exigeant que la population «apprenne à vivre avec l’existence du Covid», a admis que le nombre de cas quotidiens pourrait atteindre 100.000 avant la fin de l’été. Le professeur Neil Fergusson, épidémiologiste et modélisateur pour le gouvernement, a averti qu’il y a «le potentiel pour le Royaume-Uni d’avoir un très grand nombre de cas, 150.000 à 200.000 par jour».
Le journal The Guardian rapporte qu’on pourrait se retrouver avec un nombre stupéfiant de deux millions de cas au cours des six semaines restantes de l’été, mais ce nombre est basé sur une estimation très prudente d’une moyenne de 35.000 cas par jour d’ici au 19 juillet et de 60.000 d’ici au 16 août.
Une soif frénétique de sang s’est emparée des salles de conseil et des rédactions britanniques qui s’efforcent d’en finir avec les derniers vestiges d’une réponse de santé publique. Les premières pages de mercredi étaient remplies de plaintes selon lesquelles la date de fin des exigences d’auto-isolement était trop tardive, ce qui signifiait que des millions de personnes seraient contraintes de rester à la maison, ce qui causerait le «chaos» pour les employeurs.
Le Daily Mail a proclamé «La folie de l’isolement», avertissant: «Vous ne pouvez pas perdre votre sang-froid maintenant, Javid», lui demandant de supprimer les restrictions «immédiatement» et en s’adressant à la nation: «Il est temps de ne plus s’accrocher à l’infirmière». Le Daily Telegraph a déclaré que les règles d’isolement «mettent un frein aux libertés», citant l’ailier de la droite conservatrice et ancien dirigeant du parti, sir Iain Duncan Smith, qui a déclaré que le plan du gouvernement «tourne en dérision» le «Freedom Day». L’éditorial du journal a déclaré, à propos de la fin de l’auto-isolement, «pourquoi attendre? …Ce pays doit passer à autre chose».
Kate Nicholls, directrice d’Hospitality UK, s’est plainte du fait que l’auto-isolement causait un «carnage» pour les entreprises et que le projet de le supprimer «ne va pas assez loin, assez vite».
Le Parti travailliste a pesé dans la balance, sir Keir Starmer ayant déclaré à Johnson, lors des questions au premier ministre, «Cela ne ressemblera pas à une journée de liberté pour les entreprises qui avertissent déjà d’un carnage en raison de la perte de personnel et de clients.» Les travaillistes accusent le gouvernement d’une réouverture «irréfléchie», mais ne demandent que des «protections de base» de façade.
La logique des politiques du gouvernement conduit à devancer la date du 16 août sur l’auto-isolation. D’après les chiffres du Guardian, quelque 10 millions de personnes seront obligées de s’isoler cet été en raison de la recrudescence des infections. Tout sera mis en œuvre pour empêcher cette perturbation des profits des grandes entreprises. Selon une source de Whitehall, qui s’est confiée au journal i, le gouvernement a supprimé le port obligatoire du masque après s’être fait dire que son maintien risquait de faire perdre 4 milliards de livres au secteur de l’événementiel et de l’hôtellerie en raison de l’hésitation croissante du public.
Les conséquences de cet abandon criminel des mesures de santé publique seront terribles.
Les vaccins ont considérablement réduit le taux de mortalité du COVID-19, la plupart des estimations s’accordant à dire que le Royaume-Uni enregistre désormais un décès pour mille infections. Cependant, cela se traduira encore par 100 à 200 décès par jour dans quelques semaines seulement. Une pression accrue sera exercée sur un service de santé encore sous le choc de l’année écoulée.
Selon les modélisations du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE), il y aura 1.300 hospitalisations quotidiennes liées au COVID d’ici fin juillet/début août si le nombre de cas quotidiens atteint 100.000. Les admissions dues au coronavirus sont déjà en forte hausse, augmentant de 70 pour cent en Angleterre au cours de la semaine du 5 juillet pour atteindre 416 personnes.
Un très grand nombre de personnes vont également contracter la maladie de Covid de longue durée débilitante. La British Medical Association (BMA) a déclaré à l’Independent que jusqu’à 10.000 personnes par jour pourraient développer cette maladie, et que 20 pour cent d’entre elles seraient incapables de travailler, d’étudier ou d’effectuer des activités quotidiennes normales pendant plus d’un an. Jusqu’à présent, deux millions de personnes ont été touchées par le Covid de longue durée et 385.000 ont vécu avec cette maladie pendant plus d’un an: seuls 9 pour cent d’entre elles ont été hospitalisées lors de leur première infection. Le Dr David Strain, s’exprimant au nom de la British Medical Association, a déclaré qu’il n’y a actuellement aucune preuve que les vaccins entraînent une baisse du taux de 10 à 17 pour cent d’infections de COVID de longue durée.
Les niveaux d’infection les plus élevés seront observés chez les personnes partiellement vaccinées et non vaccinées, les jeunes adultes et surtout les enfants. Les chiffres du ministère de l’Éducation montrent que, le 1er juillet, 640.000 enfants étaient absents de l’école et 560.000 s’auto-isolaient en raison du COVID, soit une augmentation de 66 pour cent par rapport à la semaine précédente. Ce chiffre inclut 28.000 enfants avec un cas confirmé et 34.000 avec une infection suspectée.
Comme auparavant, la classe ouvrière sera la principale victime de cette situation. Un rapport de la Health Foundation publié mardi a révélé que, pour les personnes de moins de 65 ans, les habitants des 10 pour cent de zones les plus défavorisées avaient un taux de mortalité lié au COVID 3,7 fois plus élevé que les 10 pour cent les plus riches. Les personnes du 5e décile le plus défavorisé avaient encore plus de deux fois plus de risques de mourir que celles du 1er décile.
Tout cela n’a aucune importance pour la classe dirigeante, qui se sent libérée de toute préoccupation, même apparente. La stratégie de réouverture se conjugue à une adhésion ouverte à l’immunité collective, qui doit encore être obtenue en grande partie par une infection de masse. Le Daily Mail rapporte les propos d’une source gouvernementale qui a déclaré: «un élément d’immunité collective fait partie de ce que nous faisons… c’est inévitable que certaines personnes acquièrent l’immunité par l’infection».
Le gouvernement cherche à rationaliser la levée rapide des restrictions en affirmant que l’immunité collective qui en résulte est censée empêcher une recrudescence plus importante plus tard dans l’hiver, lorsque les enfants seront de retour à l’école et que le service national de santé sera davantage sollicité. Le médecin en chef Chris Whitty a déclaré mardi lors de la conférence de presse de Downing Street: «À un certain moment, on arrive à une situation où, au lieu d’éviter les hospitalisations et les décès, on se contente de les retarder… lancer le processus en été offre certains avantages».
Le prix du sang des maladies et des décès ne permettra pas de mettre fin à la pandémie. Le professeur Paul Hunter a déclaré à l’i mercredi que l’immunité collective était en réalité «hors de portée», car la transmissibilité considérablement accrue du Delta dépasse la protection contre l’infection offerte par les vaccins.
En outre, le gouvernement n’a annoncé aucun projet de vaccination des enfants, ce qui laisse un énorme réservoir d’infection potentielle. Cela va générer des vagues persistantes de COVID-19, surtout pendant les mois les plus froids. Comme l’explique Ian Sample, rédacteur scientifique du Guardian, lundi, «pour le service de santé, vivre avec le coronavirus signifie apprendre à endurer une double vague chaque hiver, lorsque le coronavirus et la grippe arrivent ensemble». Whitty a déclaré mercredi à la Local Government Association que «l’hiver sera encore assez difficile, surtout pour le NHS».
Le gouvernement est en fait en train de créer les conditions pour le développement d’un nouveau variant du virus, plus résistant aux vaccins et potentiellement plus mortel, qui aura tout loisir de muter grâce à l’afflux de cas qui se prépare.
Le Royaume-Uni est désormais un indicateur pour le monde entier, dont la grande majorité est confrontée à un scénario encore plus dévastateur en raison de taux de vaccination nettement inférieurs. Alors que les gouvernements du monde entier se précipitent pour éliminer toutes les restrictions en matière de santé publique, la Grande-Bretagne montre le déluge d’infections qui suivra inévitablement. Son exemple doit être considéré comme un avertissement pour la classe ouvrière internationale qui doit agir maintenant pour prendre en main la réponse à la pandémie, en se basant sur la lutte pour un programme socialiste qui mettra des billions de dollars à la disposition d’un programme de santé publique coordonné au niveau mondial pour l’éradication du virus.
(Article paru en anglais le 8 juillet 2021)