Après avoir laissé expirer le moratoire fédéral sur les expulsions au cours du week-end, exposant ainsi des millions de locataires en difficulté au risque d’être expulsés de force de leur logement, de perdre leurs biens et de se retrouver sans abri, la Maison-Blanche de Biden a publié une déclaration lundi après-midi dans laquelle elle rejette toute responsabilité pour la grande misère sociale que ses actions contribuent à causer.

La déclaration publiée sur les «efforts de prévention des expulsions» reconnaît l’impact horrible des expulsions de masse, en particulier «étant donné l’urgence croissante de contenir la propagation du variant Delta», qui se répandra comme une traînée de poudre dans les refuges pour sans-abri, les camps de tentes et les appartements surpeuplés où de multiples familles vivront en double et en triple.

Mais tout en promettant que «le président Biden prend des mesures supplémentaires pour empêcher les Américains de vivre la douleur de l’expulsion», les actions se résument à une liste d’appels à d’autres personnes pour qu’elles fassent quelque chose contre la crise. La déclaration se lit comme une satire de l’indifférence à peine déguisée par un double langage politique.

Biden demande à sa propre Maison-Blanche de discuter avec d’autres agences fédérales «s’il existe d’autres autorités pour prendre des mesures supplémentaires afin d’arrêter les expulsions», étant donné que la majorité de droite de la Cour suprême des États-Unis a annulé l’ordonnance anti-expulsion émise par les Centres de contrôle et de prévention des maladies en septembre dernier, pour des raisons de santé publique, et prolongée plusieurs fois pour des périodes de trois mois.

Il demande aux tribunaux d’État et locaux de suspendre les procédures d’expulsion jusqu’à ce que les locataires et les propriétaires puissent accéder à l’aide d’urgence au loyer, le programme fédéral mis en place pour venir en aide aux travailleurs chassés de leur emploi par la pandémie et incapables de payer leur loyer. Quelque 47 milliards de dollars ont été affectés à ce programme, mais seulement 3 milliards ont été versés, en grande partie à cause de l’inertie des gouvernements locaux et des États et des propriétaires.

Biden appelle les gouvernements des États et les collectivités locales à mettre fin à ces atermoiements, sans donner la moindre raison de s’attendre à ce que cela se produise, puisque ces atermoiements sont motivés par la résistance politique des politiciens capitalistes à faire quoi que ce soit pour aider les locataires face aux propriétaires, qui représentent un intérêt social important dans les deux partis.

Le président demande aux propriétaires de «ne pas procéder à des expulsions au cours des 30 prochains jours» et lance même un appel aux «fournisseurs de services publics pour qu’ils collaborent avec les États et les collectivités locales [...] afin d’éviter de couper les services aux personnes en retard de paiement en raison de la pandémie et risquant d’être expulsées».

Biden, qui est un fervent pratiquant, ne demande pas à Satan de couper ses griffes et sa queue et au lion de se coucher avec l’agneau, mais il pourrait aussi bien le faire qu’implorer les propriétaires et les sociétés de services publics de donner un répit à leurs clients de la classe ouvrière.

Ce cirque s’est accompagné d’une série de reproches de la part des démocrates de Washington, la Maison-Blanche et les dirigeants du Congrès se critiquant mutuellement, et diverses factions des démocrates de la Chambre des représentants suggérant que leurs adversaires internes sont responsables de l’incapacité à adopter une législation avant la date limite du 31 juillet fixée par l’arrêt de la Cour suprême.

Il est certainement vrai, comme l’accusent la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, la représentante Cori Bush et d’autres, qu’une faction non négligeable de démocrates de la Chambre «modérés», c’est-à-dire de droite, a refusé de soutenir un projet de loi présenté vendredi matin par la direction de la Chambre pour prolonger le moratoire sur les expulsions jusqu’au 18 octobre. Certains d’entre eux ont menacé d’embarquer dans des avions pour retourner dans leurs districts pendant les vacances parlementaires d’août plutôt que de permettre à la mesure d’être soumise au vote.

Mais Ocasio-Cortez, Bush et d’autres de la «gauche» du caucus démocrate ont consacré leur carrière politique à soutenir la viabilité de ce parti de droite de l’impérialisme et de Wall Street en tant que véhicule de réforme sociale. Ils peuvent difficilement se dire choqués que leurs collègues se soucient davantage des propriétaires que des locataires sur le point de devenir des sans-abri.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, et d’autres membres de la direction démocrate du Congrès ont reproché à la Maison-Blanche d’avoir attendu jeudi dernier pour annoncer qu’il n’y aurait pas de prolongation du moratoire sans action du Congrès. Mais la date limite du 31 juillet était bien connue de tout Washington, de même que l’inévitabilité d’une obstruction au Sénat pour bloquer toute action, étant donné le refus des démocrates de modifier la règle d’obstruction parlementaire.

La vérité est qu’on a laissé le moratoire sur les expulsions expirer parce que l’élite dirigeante américaine ne soutient pas de manière significative les mesures de réforme sociale, et encore moins les actions qui empiètent sur les intérêts lucratifs des propriétaires, qui ne sont pas seulement des propriétaires de quelques biens immobiliers, mais aussi des entreprises financières géantes qui possèdent des empires immobiliers.

Les conséquences vont maintenant se faire sentir, de manière inégale dans un premier temps, car il existe un patchwork de restrictions étatiques et locales sur les expulsions, dont beaucoup ont également été adoptées pendant la pandémie. Les locataires de New York, du New Jersey, du Maryland, de la Californie, de l’Oregon et de Washington bénéficient de certaines protections limitées dans le temps, tout au plus quelques mois.

Dans de nombreuses régions, cependant, la vague d’expulsions va commencer immédiatement, peut-être dès cette semaine. Selon une enquête locale, 600 familles seraient menacées d’expulsion à Detroit.

À Saint-Louis, le bureau du shérif a déclaré qu’il se préparait à exécuter 126 ordres d’expulsion qui avaient atteint le stade final, et qu’il allait renforcer les équipes d’agents affectés à cette tâche brutale. Le shérif Vernon Betts a déclaré que son bureau commencerait à exécuter 30 expulsions par jour à partir du 9 août, et il a ajouté qu’après avoir travaillé à «nettoyer» l’arriéré, il s’attendait à des centaines de nouvelles demandes d’expulsion de la part de propriétaires qui avaient attendu leur heure. Il a déclaré à un média local: «Une fois le moratoire terminé, je pense que ce sera 'Katy barricade la porte'».

Les locataires ont les pires perspectives dans les États du Sud, selon une enquête du Wall Street Journal, avec des dettes de loyer plus élevées que la moyenne au Mississippi, en Caroline du Sud et en Géorgie, et des lois si réactionnaires que les locataires du Mississippi peuvent perdre un procès d’expulsion et se retrouver dans la rue le même jour, tandis que les propriétaires de l’Arkansas peuvent engager des poursuites pénales contre les locataires qui ne paient pas leur loyer.

(Article paru en anglais le 3 août 2021)