Les États-Unis sont au milieu d’une vague massive d’infections au COVID-19 due à la propagation du variant Delta du SRAS-CoV-2, hautement infectieux et virulent. Au cours du seul mois dernier, la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens a grimpé en flèche de plus de 500% pour dépasser 91.000 cas lundi.

Dans cette montée en puissance de la pandémie, l’administration Biden a publié lundi un document indiquant clairement que la campagne de réouverture complète des écoles au cours des prochaines semaines se poursuivra à un rythme soutenu. Et ce, malgré le fait qu’au 29 juillet, seuls 28% des jeunes de 12 à 15 ans étaient complètement vaccinés aux États-Unis, tandis que les enfants de moins de 12 ans ne pourront probablement pas recevoir de vaccin pendant tout le semestre d’automne.

En faisant pression pour la réouverture complète des écoles, la Maison-Blanche donne le feu vert à l’interdiction criminelle du port du masque dans les écoles, qui a maintenant été signée par les gouverneurs républicains de Floride, du Texas, de l’Iowa, de la Caroline du Sud, de l’Arkansas, de l’Oklahoma, de l’Utah et de l’Arizona. Ces États, qui connaissent tous une augmentation importante du nombre de nouveaux cas quotidiens, offrent un enseignement public à environ 12,7 millions d’enfants qui seront entassés dans des bâtiments mal ventilés pendant des heures chaque jour.

La mesure la plus extrême a été prise en Floride, où le gouverneur républicain Ron DeSantis, un acolyte de l’ancien président Donald Trump, a signé vendredi un décret qui permet de couper le financement de tout district scolaire qui impose le port du masque. Le décret a été promulgué le jour même où la Floride a établi un record de nouveaux cas en une journée, enregistrant le nombre astronomique de 21.683 infections confirmées. Le décret a incité les écoles publiques du comté de Broward à annuler leur obligation de porter un masque lundi, laissant environ 260.000 élèves exposés à un risque accru de contracter le COVID-19.

Seuls huit États américains exigent le port du masque dans les écoles, ce qui concerne 12,7 millions d’enfants, tandis que les 34 autres États, qui accueillent environ 25 millions d’enfants, laissent cette décision aux districts scolaires locaux. Du point de vue de la santé publique, cette politique désordonnée et non coordonnée est absolument criminelle.

Le document du ministère de l’Éducation publié lundi, intitulé «Return to School Roadmap» (feuille de route pour le retour à l’école), note que, sous le mandat de Biden, «les écoles publiques américaines ont rouvert régulièrement pour l’apprentissage en personne, et les élèves retournent dans les salles de classe. Nous devons poursuivre ces progrès et offrir à chaque élève, de toutes les communautés et de tous les milieux, la possibilité de retourner à l’école à plein temps cet automne. Nous devons continuer à ouvrir les portes des écoles et à accueillir les élèves dans les salles de classe.»

Le document énumère trois priorités «phares»: «Donner la priorité à la santé et à la sécurité des élèves, du personnel scolaire et des familles», «Construire des communautés scolaires et soutenir la santé sociale, émotionnelle et mentale des élèves» et «Accélérer la réussite scolaire».

Chacun d’entre eux contient un sous-ensemble de documents auxquels les districts scolaires doivent se référer pour justifier leurs plans de réouverture des écoles, qui seront tous censés être entièrement financés par les 125 milliards de dollars alloués aux écoles K-12 par le biais de l’American Rescue Plan Act (ARPA). En réalité, le financement de l’ARPA s’étale sur deux ans et demi et ne représente en moyenne que 50 milliards de dollars par an, une goutte d’eau par rapport aux 200 à 300 milliards de dollars dont les États ont besoin pour stabiliser leurs budgets d’éducation K-12 et faire face ne serait-ce qu’à une partie de leurs coûts supplémentaires au cours des 18 prochains mois.

Le langage orwellien de la «Feuille de route pour le retour à l’école» est destiné à masquer l’horrible réalité à laquelle sont confrontés les parents, les enfants et les éducateurs, dont des millions sont terrifiés par les dangers qui les attendent.

De manière significative, l’un des points des «propositions» de l’administration Biden prétend promouvoir «l’investissement dans les infrastructures scolaires pour reconstruire les écoles dans les communautés sous-financées et résoudre les problèmes de santé et de sécurité au-delà de la ventilation». Si le document était honnête, il dirait «à l’exception de la ventilation», car seule une infime partie du financement de l’ARPA est destinée à améliorer les systèmes de ventilation obsolètes qui, selon les estimations, équipent environ 36.000 écoles aux États-Unis.

Un article de NPR publié à l’occasion de la publication du document commence ainsi: «Le secrétaire américain à l’éducation, Miguel Cardona, a un message pour les écoles du pays avant la nouvelle année scolaire: les élèves doivent être dans les salles de classe. C’est là que les élèves apprennent le mieux», a déclaré Cardona à A. Martínez de NPR. L’article cite Cardona qui déclare que les écoles peuvent «appuyer sur le bouton de remise à zéro», mais que ce qui les empêche de le faire, c’est «la complaisance.»

Cardona a été choisi par Biden pour diriger le ministère de l’Éducation en raison de son bilan éprouvé de réouverture impitoyable des écoles du Connecticut il y a un an. Pour l’essentiel, Cardona a mis en œuvre le programme de l’administration Trump consistant à rouvrir complètement les écoles bien avant que les vaccins ne soient même disponibles.

L’effort actuel de réouverture totale des écoles face à la propagation du variant Delta s’est déjà avéré désastreux dans plusieurs districts qui ont rouvert leurs portes.

Vendredi, la nouvelle est tombée qu’au cours de la première semaine de cours dans le district scolaire de Marion, dans le nord-est de l’Arkansas, juste à l’ouest de Memphis (Tennessee), sept élèves et trois membres du personnel ont été testés positifs au COVID-19, et 169 élèves ont été mis en quarantaine en raison d’une possible exposition au virus. Mardi après-midi, le district a annoncé que lundi, il y avait déjà 18 cas positifs au total, ce qui a entraîné la mise en quarantaine de 253 élèves supplémentaires.

À l’Union Academy Charter School, dans le comté d’Union, en Caroline du Nord, au sud-est de Charlotte, plus de 150 étudiants et membres du personnel sont désormais en quarantaine à la suite de 14 cas positifs de COVID-19. Ce n’est qu’après cette épidémie massive que l’école à charte a décidé de mettre en place un mandat de port de masque universel.

Une semaine après la reprise des cours à Anderson, dans l’Indiana, plus de 100 élèves dans au moins six classes de quatre écoles du district ont été mis en quarantaine en raison d’une possible exposition au virus. Taylor Garrett, mère d’un enfant mis en quarantaine, a déclaré à l’agence de presse locale WTHR: «Ce n’est que le quatrième jour d’école et on met déjà en quarantaine six classes différentes. Cela devrait être un signal d’alarme.»

Parallèlement à la campagne de réouverture des écoles, on signale de plus en plus d’hospitalisations d’enfants aux États-Unis.

La chaîne d’information locale WFTV du centre de la Floride a rapporté mardi: «Une semaine avant la rentrée scolaire dans le comté d’Orange, plus de 30 enfants de la région sont hospitalisés et beaucoup d’autres sont très malades à cause du COVID-19». Le Dr Federico Laham, directeur médical des maladies infectieuses pédiatriques à l’Arnold Palmer Hospital for Children, a déclaré au média: «Par rapport aux deux ou trois derniers mois, nous constatons une augmentation considérable du nombre d’enfants qui viennent se faire soigner.»

WJHL News à Johnson City, Tennessee, a rapporté lundi que Ballad Health a «quatre enfants [qui] ont été hospitalisés avec le COVID-19, dont trois dans l’USIP à l’hôpital pour enfants Niswonger».

Lors d’une conférence de presse mardi, le Dr Mark Kline, médecin-chef de l’hôpital pour enfants de La Nouvelle-Orléans, a lancé un avertissement inquiétant sur les dangers que le variant Delta représente pour les enfants. Il a déclaré: «Je pratique les maladies infectieuses pédiatriques depuis plus de 35 ans. J’ai travaillé dans le monde entier. J’ai étudié les pandémies et travaillé avec des maladies épidémiques et pandémiques pendant toute ma carrière. Et je dois vous dire que je suis aussi inquiet pour nos enfants aujourd’hui que je ne l’ai jamais été.»

Il poursuit: «Ce virus, le variant Delta du COVID, est le pire cauchemar de tout spécialiste des maladies infectieuses et de tout épidémiologiste. Je ne pense pas qu’en tant qu’Américains, de notre vivant, nous n’ayons jamais vu un organisme qui possède la double caractéristique de la contagiosité de ce virus et de sa virulence, c’est-à-dire sa capacité à produire des maladies.»

Le Dr Kline a conclu: «Un mythe a circulé pendant la première année de la pandémie, selon lequel les enfants étaient en quelque sorte immunisés. Certains disaient que les enfants n’attrapaient pas la maladie, qu’ils ne pouvaient pas la transmettre. Nous savons qu’il s’agissait d’erreurs depuis le début, mais surtout maintenant que le variant Delta est apparu, il est devenu très clair que les enfants sont fortement touchés par cet organisme et par cette pandémie à ce stade, peut-être plus que jamais auparavant.»

Dans le sillage de Trump, le promoteur le plus notoire du mythe selon lequel les enfants ne peuvent pas attraper ou transmettre le COVID-19, se trouve Biden, qui, en février, a déclaré à un élève de deuxième année lors d’une réunion publique sur CNN: «Il est peu probable que tu puisses être exposé à quelque chose et le transmettre à maman ou papa». Il a déclaré: «Les enfants n’attrapent pas ... le COVID très souvent. C’est inhabituel que cela se produise», ajoutant: «Vous faites partie du groupe de personnes le plus sûr du monde entier.» Dans des conditions bien plus dangereuses, l’administration Biden pousse la même pseudoscience à rouvrir les écoles partout afin de pousser les parents à retourner au travail et d’augmenter les profits des sociétés.

(Article paru en anglais le 4 août 2021)