Le Canada entre dans une quatrième vague mortelle de la COVID-19, avec de nouvelles infections en hausse dans tout le pays. Cette tendance, qui a vu le nombre de cas actifs plus que doubler pour atteindre plus de 13.000 au cours des deux dernières semaines, ne fera que s’accélérer dans les semaines à venir en raison de la volonté de l’élite dirigeante du Canada de rouvrir toutes les entreprises et les écoles afin de maximiser les profits des sociétés.

«Les dernières données de surveillance nationale indiquent qu’une quatrième vague est en cours au Canada et que les cas suivent une forte trajectoire de résurgence», a averti Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, lors d’une conférence de presse jeudi. Tam a expliqué qu’une moyenne de 1500 nouvelles infections sont maintenant signalées chaque jour, le groupe d’âge des 20 à 39 ans étant le plus durement touché.

Tam a ajouté que l’augmentation du nombre de cas entraîne déjà une hausse des maladies graves et des hospitalisations. «En moyenne, 511 personnes atteintes de la COVID-19 sont traitées dans les hôpitaux chaque jour, soit une augmentation de 12 % par rapport à la semaine dernière», a-t-elle déclaré.

Environ 40 % de la population canadienne, y compris tous les enfants de 11 ans et moins, n’ont pas encore été entièrement vaccinés. Des millions de personnes sont donc exposées à la menace d’une infection par le variant Delta, qui est plusieurs fois plus transmissible que le virus original. Il apparaît également que les personnes entièrement vaccinées sont toujours exposées à un risque important d’infections dites «perthérapeutiques». Il a également été observé que le variant Delta provoque des symptômes plus graves chez les personnes qu’elle infecte, les chiffres suggérant que 1 % de tous les enfants infectés par le variant finissent à l’hôpital et que de 10 à 33 % d’entre eux souffrent d’effets à long terme.

Mettant en garde contre la menace que représente le variant Delta pour la population non vaccinée, le Dr Isaac Bogoch, médecin spécialiste des maladies infectieuses et membre du groupe d’étude sur les vaccins de l’Ontario, a déclaré: «Si une grande partie de ces personnes tombent malades en peu de temps, notre système de soins de santé sera poussé à sa limite et nous aurons des problèmes.»

Ce pire des scénarios est d’autant plus probable puisque les gouvernements à tous les niveaux, du gouvernement libéral fédéral de Justin Trudeau aux gouvernements provinciaux de droite de l’Alberta et de l’Ontario, en passant par le gouvernement du Nouveau Parti démocratique soutenu par les syndicats en Colombie-Britannique, poursuivent une politique homicide consistant à privilégier les profits des grandes entreprises au détriment de la sauvegarde des vies humaines. Alors que la quatrième vague prend de la force, ils abandonnent imprudemment les mesures de santé publique, même limitées, qui se sont avérées inadéquates pour arrêter les trois vagues précédentes de la pandémie, qui ont fait plus de 26.600 victimes.

En Ontario et au Québec, les provinces les plus peuplées du pays, les gouvernements progressiste-conservateur et de la Coalition Avenir Québec (CAQ) s’apprêtent à rouvrir complètement les écoles à l’apprentissage en personne, tout en abandonnant la plupart des mesures limitées de distanciation sociale qui n’ont pas réussi à empêcher les écoles de devenir des sources majeures de transmission l’automne dernier et au printemps. Bien que le port du masque reste obligatoire, les gouvernements de l’Ontario et du Québec ont donné leur feu vert à la reprise de toutes les activités économiques non essentielles, y compris le commerce de détail, les spectacles et les événements sportifs.

La Colombie-Britannique, gouvernée par le NPD «de gauche», ainsi que le Manitoba et la Saskatchewan – qui ont subi de deuxièmes et troisièmes vagues dévastatrices de la pandémie – se sont empressés d’éliminer toutes les directives de port du masque et de supprimer la plupart des limites de capacité pour les rassemblements intérieurs et extérieurs. Dans les provinces de l’Atlantique et les territoires du Nord, des processus parallèles sont en cours.

Le gouvernement populiste de droite du Parti conservateur uni (PCU) de l’Alberta a ouvert la voie en éliminant les restrictions pour la COVID-19. Dès lundi prochain, le 16 août, il avait l’intention de mettre fin à pratiquement tout traçage des contacts et même d’abolir l’obligation de s’auto-isoler pour les personnes dont le test de dépistage de la COVID-19 est positif. Deux semaines plus tard, le 31 août, le gouvernement du PCU prévoyait de supprimer pratiquement tous les tests de dépistage de la COVID-19, les tests étant limités aux personnes présentant des symptômes graves. Au lieu de cela, un système de surveillance des eaux usées devait alerter les autorités de santé publique sur les points chauds généralisés de la COVID-19, une méthode de suivi de la propagation du virus que l’Organisation mondiale de la santé avertit qu’elle ne doit être utilisée qu’en «complément» d’un système complet de test et de dépistage. Enfin, le gouvernement avait l’intention de supprimer toutes les directives de port du masque d’ici la fin du mois d’août.

Le dévoilement de cette politique criminelle à la fin juillet a déclenché l’indignation du public et des rassemblements de protestation dans toute l’Alberta. Il est important de noter que ces derniers ont été organisés par des médecins et d’autres professionnels de la santé, indépendamment des syndicats qui, dans les principales industries de la province, de l’énergie, des mines et de la construction à la transformation de la viande, ont appliqué la politique du gouvernement consistant à travailler à plein régime pendant la pandémie. Le tollé public a poussé les commissions scolaires publique et catholique d’Edmonton à écrire au gouvernement cette semaine pour demander l’autorisation d’exiger que toute personne infectée par la COVID-19 s’auto-isole et que tout le monde porte un masque dans les écoles.

Face à cette réaction de l’opinion publique et à la forte augmentation des infections provoquée par l’abandon, le mois dernier, de la limitation de la taille des rassemblements, le gouvernement du PCU a convoqué une réunion d’urgence du cabinet jeudi soir et a annoncé vendredi un report temporaire de son projet de démanteler toutes les mesures de santé publique restantes. L’obligation de s’auto-isoler pour les personnes déclarées positives à la COVID-19 ou présentant des symptômes restera en vigueur jusqu’au 27 septembre. Le traçage des contacts se poursuivra également pendant les six prochaines semaines. Cependant, les écoles ouvriront sans l’obligation de porter le masque en septembre. Indiquant clairement que le gouvernement entend maintenir le cap, la médecin hygiéniste en chef de la province, Deena Hinshaw, a déclaré: «Nous ne faisons pas marche arrière. Nous faisons une pause pour surveiller et évaluer la situation avant de passer à l’étape suivante.»

Avant l’annonce de la «pause» de vendredi, Hinshaw a publié un article d’opinion dans plusieurs grands journaux pour tenter d’atténuer les vives critiques à l’égard de la ligne de conduite du gouvernement. Elle a dit qu’elle s’«excusait». Mais elle ne s’est pas excusée pour avoir recommandé une politique de santé qui submergerait les unités de soins intensifs des hôpitaux et placerait des enfants sous respirateur, mais pour la «confusion, la peur ou la colère» qu’ont ressenties les critiques du gouvernement. Hinshaw a tenté de justifier la politique du gouvernement consistant à faire passer les profits avant les vies en affirmant que la lutte contre la COVID-19 drainait les maigres ressources publiques d’autres crises de santé, comme l’épidémie d’opioïdes. «La COVID-19 est un problème grave», a-t-elle déclaré, «mais ce n’est pas le seul problème grave».

La complainte de Hinshaw sur les dommages causés par l’instauration de mesures vitales pour lutter contre la COVID-19 est un mensonge égoïste aux proportions monstrueuses: d’autant plus flagrant que le gouvernement du PCU qu’elle sert est actuellement en train de supprimer des milliers d’emplois dans le domaine de la santé. La vérité est que le système de santé publique de l’Alberta, comme celui de tout le pays, a été affamé et saccagé pendant des décennies par les gouvernements de toutes les allégeances politiques, alors même que les profits des sociétés et la richesse des super riches grimpaient en flèche. Il y a un robinet d’argent pour les grandes banques et les sociétés, qui coule continuellement, et un autre pour les soins de santé et les autres services sociaux qui est fermé de plus en plus hermétiquement.

La retraite temporaire du PCU ne représente en aucun cas un revirement par rapport à sa politique pandémique irresponsable consistant à faire passer les profits des entreprises avant les vies humaines. En réalité, il s’agit d’une politique endossée par l’ensemble de l’establishment politique. En Ontario, le gouvernement progressiste-conservateur dirigé par Doug Ford prévoit d’ouvrir les écoles en septembre, même s’il sait pertinemment que cela favorisera la propagation rapide du variant Delta chez les enfants non vaccinés. Le médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, Kieran Moore, a affirmé de manière impitoyable la semaine dernière qu’il s’attendait à ce qu’entre 10 et 15 % des élèves aient la COVID-19 à un moment donné. «Nous devons normaliser la COVID-19 dans nos écoles», a-t-il déclaré.

Avant l’annonce de vendredi, la ministre fédérale de la Santé Patty Hajdu a critiqué les mesures proposées par le gouvernement de l’Alberta, tout en évitant soigneusement d’utiliser les pouvoirs dont dispose Ottawa pour les annuler. Hajdu a envoyé une lettre à son homologue provincial, Tyler Shandro, dans laquelle elle qualifie ces mesures de «pari inutile et risqué». Elle a fait remarquer que la modélisation récente de la pandémie en Alberta prévoit la propagation fulgurante du variant Delta et a demandé au gouvernement du PCU de fournir la justification scientifique derrière sa ligne de conduite.

C’est une posture cynique. Le gouvernement libéral fédéral dans lequel Hajdu sert n’a pas été moins impitoyable que ses homologues du PCU en Alberta en privilégiant les profits des grandes entreprises au détriment de la protection des vies humaines. La réponse du gouvernement libéral de Justin Trudeau à la pandémie a été définie par les plus de 600 milliards de dollars de fonds de sauvetage d’urgence qu’il a injectés dans les marchés financiers et les coffres des grandes banques et sociétés canadiennes en mars-avril 2020, afin de protéger leurs profits et la richesse des investisseurs. Il a ensuite déclenché, avec le soutien total des syndicats et des néo-démocrates, une campagne meurtrière de retour au travail et à l’école qui a joué un rôle central dans l’alimentation des deuxième et troisième vagues de la pandémie.

Camouflant son plein accord avec les politiques d’immunité collective poursuivies à travers le Canada derrière une mascarade de maintien de la responsabilité constitutionnelle des provinces en matière d’administration des soins de santé, le gouvernement fédéral libéral continue d’insister pour que toutes les mesures de confinement visant à lutter contre la propagation de la COVID-19 soient «de courte durée» et mises en œuvre au niveau «local». En cela, ils ont reçu un soutien essentiel du NPD fédéral, qui a garanti au gouvernement libéral minoritaire sa majorité parlementaire tout au long de la pandémie.

(Article paru en anglais le 14 août 2021)