Dans un discours prononcé à la Maison-Blanche devant des dirigeants syndicaux mercredi après-midi, le président Biden a promis une série de mesures qui vise à renforcer l’appareil syndical officiel. L’auditoire trié sur le volet comprenait, entre autres, Liz Shuler, la nouvelle présidente de l’AFL-CIO.

Biden a déclaré qu’il avait l’intention «d’être le président le plus prosyndical» de l’histoire des États-Unis. «Lorsque le Congrès a adopté la loi sur les relations de travail de 1935, a-t-il déclaré, il ne s’est pas contenté de dire que vous pouviez avoir des syndicats… Il a dit que nous, le gouvernement, devions encourager les syndicats et la négociation collective.»

Ses remarques ont repris les thèmes de son discours de mars de cette année, lorsqu’il a ouvertement soutenu les efforts du syndicat RWDSU pour syndiquer les travailleurs de l’entrepôt d’Amazon à Bessemer, en Alabama.

La promotion agressive des syndicats par Biden exprime la peur croissante de la classe dirigeante face à un mouvement de la base qui commence à échapper au contrôle de l’appareil bureaucratique.

Le discours de mercredi intervient alors que la pandémie de coronavirus échappe une nouvelle fois à tout contrôle, avec une moyenne de plus de 160.000 cas et plus de 1.200 décès par jour. Les syndicats, dont la Fédération américaine des enseignants (AFT) et l’Association nationale de l’éducation (NEA), jouent un rôle essentiel en imposant la réouverture des écoles pour l’enseignement présentiel. Cela a déjà entraîné un pic massif d’infections chez les enfants et les enseignants.

En outre, dans les coulisses, le gouvernement Biden discute intensément avec les responsables syndicaux de la rébellion croissante des travailleurs de la base contre la collaboration des syndicats avec la direction pour imposer des contrats au rabais: d’abord chez Volvo Trucks cet été, où les travailleurs ont rejeté trois contrats soutenus par les Travailleurs unis de l’automobile (UAW), et maintenant chez le fabricant de pièces automobiles Dana, où les travailleurs viennent de rejeter massivement un contrat soutenu par l’UAW et les Métallurgistes unis (USW). Dans les deux cas, le World Socialist Web Site a aidé les travailleurs à mettre en place des comités de la base pour organiser l’opposition.

Dans son discours, Biden a présenté les syndicats existants comme des instruments essentiels pour élever et défendre le niveau de vie des travailleurs. Parmi les gains obtenus par les travailleurs que les syndicats contribuent à garantir, a-t-il dit, figurent «les soins de santé, une pension, des salaires plus élevés avec un lieu de travail plus sûr qui nous protège contre la discrimination et le harcèlement… la journée de huit heures, un week-end, des heures supplémentaires à tarif majoré de moitié, des normes de sécurité, des congés de maladie, des victoires pour nous tous».

Ces acquis ont été obtenus grâce à l’âpre lutte des travailleurs, notamment lors du mouvement de masse qui a conduit à la formation des syndicats industriels dans les premières décennies du XXe siècle. Mais les organisations propatronales représentées par les fonctionnaires auxquels il s’adressait collaborent depuis des décennies à la destruction de toutes ces conquêtes passées.

La situation chez Dana est emblématique. Dans les usines supervisées par l’UAW et l’USW, en vertu des contrats qu’ils ont imposés, la journée de huit heures est inexistante. Les travailleurs sont régulièrement contraints de travailler 12 heures par jour, sept jours par semaine, pendant des semaines, dans des conditions brutales d’atelier de misère.

Dans l’ensemble de l’industrie automobile, l’UAW a effectivement aboli la journée de huit heures en imposant des «horaires de travail alternatifs», avec des journées de 10, voire 12 heures et des week-ends avec un salaire normal (sans heures supplémentaires). L’année dernière, l’UAW a fait passer en force un accord avec Fiat Chrysler (aujourd’hui Stellantis) qui a imposé un horaire de 12 heures par jour aux ouvriers qualifiés de l’usine de montage de Sterling Heights, près de Detroit.

Les syndicats ont également supervisé l’élimination systématique des régimes de retraite à prestations définies (par opposition aux prestations de retraite liées au marché boursier) et la destruction des soins de santé pour les travailleurs actuels et les retraités. Seuls 4 pour cent des travailleurs du secteur privé bénéficient actuellement de régimes à prestations définies complètes, contre 60 pour cent dans les années 1980. La prolifération de plans de rémunération et d’avantages à deux niveaux garantit des salaires de misère et peu ou pas d’avantages pour les jeunes travailleurs.

En ce qui concerne les normes de sécurité, au cours des 18 derniers mois, les syndicats ont joué un rôle central en forçant les travailleurs à travailler en pleine pandémie mortelle qui a tué plus de 670.000 personnes rien qu’aux États-Unis. Lorsque les ouvriers de l’automobile ont arrêté de travailler en mars 2020, c’est l’UAW, en étroite collaboration avec les entreprises automobiles, qui a organisé la reprise du travail. Et ce sont les syndicats qui ont contribué à ce qu’il n’y ait que huit grèves majeures l’année dernière, soit le troisième niveau le plus bas depuis 1947.

Biden a ajouté que «les travailleurs qui adhèrent à un syndicat acquièrent du pouvoir… En un mot, un syndicat signifie qu’il y a une démocratie.» Les travailleurs de Volvo Trucks aimeraient bien donner leur avis là-dessus, après avoir voté en juin et en juillet pour rejeter trois contrats au rabais présentés par l’UAW, seulement pour que l’UAW reprenne le vote sur le troisième contrat qui, selon le syndicat, a été adopté par 17 voix d’avance. Il est courant pour les syndicats d’essayer de faire passer des accords sans donner aux travailleurs la possibilité de lire le contrat complet, comme l’UAW et l’USW ont essayé de le faire la semaine dernière chez Dana.

La promotion agressive des syndicats par Biden est motivée par deux facteurs interdépendants.

Premièrement, Biden représente une section de la classe dirigeante qui voit dans les syndicats des instruments cruciaux pour étouffer la lutte des classes. Alors que Trump et les factions dominantes du Parti républicain cultivent des organisations fascistes en tant que fer de lance contre la mobilisation de la classe ouvrière, les démocrates se concentrent sur l’utilisation des syndicats comme gendarme du travail de la classe ouvrière.

Des décennies de trahisons ont cependant profondément sapé la crédibilité de ces organisations aux yeux des travailleurs. Dans le cas de l’entrepôt Amazon de Bessemer, la campagne de l’AFL-CIO et du RWDSU a échoué lamentablement, malgré le soutien qu’elle a reçu de la quasi-totalité des médias et de la majeure partie de l’établissement politique. Seuls 13 pour cent des travailleurs de l’usine ont voté en faveur de la création d’un syndicat. Le National Labor Relations Board a réagi le mois dernier en recommandant un nouveau vote.

Deuxièmement, Biden et les démocrates voient dans les syndicats des instruments importants pour promouvoir le chauvinisme et le militarisme nationaux, en particulier à la suite de l’humiliante débâcle en Afghanistan. Dans son discours de mercredi, Biden a claironné sa propre variante du nationalisme de «l’Amérique d’abord» de Trump, soutenue depuis longtemps par les syndicats et leurs cadres qui étaient dans l’assistance: «La loi “Achetez Américain” est devenue une promesse creuse», a-t-il déclaré. «Je vais en faire une réalité».

Biden a tenu à souligner le rôle de l’UAW dans la collaboration avec les constructeurs automobiles pour accroître la production de véhicules électriques (VE). «Les trois grands (General Motors, Ford et Fiat-Chrysler) ont décidé qu’avec le soutien de ces syndicats… nous allons posséder le marché.» La classe dirigeante américaine considère la domination du marché des VE comme un élément central de sa compétition économique avec la Chine, qui s’accompagne d’une politique militaire de plus en plus agressive.

La stratégie du gouvernement Biden est l’intégration du gouvernement avec les sociétés et les syndicats basée sur la défense du système capitaliste et des intérêts de la classe dirigeante. Des mesures telles que la loi Pro, que Biden a défendue mercredi, visent à renforcer cette alliance tripartite.

Les «syndicats» dont Biden parlait et auxquels il s’est adressé mercredi n’ont aucun rapport avec la fonction traditionnellement associée au terme «syndicat». Ce sont des syndicats propatronaux, dirigés par des cadres de la classe moyenne supérieure qui vivent de l’exploitation des travailleurs qu’ils prétendent représenter. Biden en a dit plus qu’il n’en avait peut-être l’intention lorsqu’il a déclaré mercredi, pour expliquer son soutien aux syndicats: «Quand la classe moyenne a-t-elle fait mieux et les riches n’en ont-ils pas incroyablement profité?»

Il a conclu sur une note inquiète. «Wall Street pourrait se mettre en grève», a-t-il dit, mais s’il y avait un mouvement de grève dans la classe ouvrière, «nous aurions de vrais problèmes». Il a ajouté: «Je dis cela pour faire un point générique. Je pense que nous sous-estimons considérablement, et je pense même que vous sous-estimez parfois, la valeur incroyable que vous apportez à la sécurité et à la croissance de l’économie.»

Devant une assemblée de bureaucrates syndicaux privilégiés, le message était clair: vous jouez un rôle essentiel dans la prévention des «vrais problèmes» et la défense de la «sécurité» de la classe dirigeante. Les travailleurs de la base, cependant, auront leur propre mot à dire dans cette affaire.

(Article paru en anglais le 9 septembre 2021)