Alors que l’ouest du Canada subit la quatrième vague de la pandémie, un tableau macabre de mort et de souffrance est brossé à la vue de tout le pays. Les systèmes de soins de santé submergés, le refus de soins aux personnes les moins susceptibles de survivre selon les protocoles de triage et les morgues pleines à craquer terrifient et mettent en colère les travailleurs. Cette réalité est contrastée par l’indifférence insensible, l’ignorance et la négligence malveillante des grandes entreprises et de leurs représentants politiques, depuis le gouvernement de droite dure du Parti conservateur uni (PCU) en Alberta jusqu’aux néo-démocrates (NPD) de la Colombie-Britannique, qui ont la réputation d’être de «gauche» et qui sont soutenus par les syndicats.

Le World Socialist Web Site a récemment interviewé Malcolm, un enseignant de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui est scandalisé par la politique d’écoles ouvertes et d’économie ouverte du gouvernement néo-démocrate.

Comme de nombreux enseignants, Malcolm a été attiré par la profession par le désir d’aider les jeunes. «J’étais passionné par le fait d’aider les jeunes qui sont confrontés à des traumatismes de l’enfance», explique-t-il, ajoutant: «Ce qui m’a attiré vers l’éducation, c’est en partie le désir d’avoir une belle vie de classe moyenne.»

La pandémie a changé tout cela. «Il ne me reste plus rien», a-t-il fait remarquer. «Je ne fais que pointer l’horloge. Je veux sortir de là aussi vite que possible.»

Malcolm poursuit: «Lorsque la première vague a frappé, nous sommes allés en ligne, mais lorsque nous sommes revenus en juin (2020), je me souviens avoir porté un masque à l’école et j’étais le seul membre du personnel à le faire. En septembre (2020), le gouvernement n’a pas rendu les masques obligatoires. Au lieu de cela, il a dit qu’il allait «nous permettre de porter des masques». Plus d’enseignants ont commencé à les porter, mais c’est juste devenu une guerre culturelle – non seulement entre les enseignants et la communauté, mais entre les enseignants eux-mêmes.»

Malcolm a expliqué que les forces de droite de sa communauté locale ont été enhardies par la priorité accordée par l’élite dirigeante aux profits des sociétés au détriment des vies humaines, et par le refus d’adopter une réponse à la pandémie basée sur la science. Au lieu de cela, les gouvernements du Canada, y compris celui de la Colombie-Britannique, ont minimisé la menace que représente la COVID, en particulier pour les enfants, et le rôle que les écoles ont joué en tant que vecteurs de transmission lors des vagues récurrentes d’infection et de décès dévastateurs dans le pays. À ce jour, les responsables de la Colombie-Britannique ignorent largement la menace de la transmission du virus par voie aérienne.

«La communauté (où j’enseigne), dit Malcolm, est très conservatrice, et elle considère toute mesure de santé publique comme une atteinte à ses libertés. Beaucoup refusent de porter un masque ou de se faire vacciner. Ce n’est pas agréable».

Lorsqu’on lui a demandé comment l’administration de l’école a géré la menace de la COVID-19, Malcolm a répondu: «L’école a commencé à séparer les élèves en cohortes et à prendre des mesures de santé publique progressives. Mais même ces mesures minimales ont été combattues à chaque étape du processus. Chaque mesure a été contestée et combattue, et l’administration a simplement cédé. Par exemple, lorsque l’obligation de porter un masque a été instaurée, la plupart des étudiants ont tout simplement refusé de le faire. La réponse de l’administration a été la suivante: «Nous ne pouvons pas vous obliger à les porter, faites ce que vous voulez». Puis le système de cohorte a commencé à s’effondrer.

«Cela est épuisant de savoir que les mesures sanitaires limitées qui ont été mises en place pour nous protéger n’étaient pas suivies et sont inexistantes dans mon école. Le fait d’être confronté à cela tous les jours m’a vraiment épuisé. Cela s’est un peu amélioré cette année parce que je suis vaccinée, mais ce sera ma dernière année, j’en ai assez.»

Malcom a poursuivi: «Je ne pense pas qu’ils (l’administration de l’école) se soucient du personnel... Je veux dire maintenant avec la quatrième vague et le variant Delta, les enfants courent un risque énorme. ... L’administration aime parler de l’importance des enfants, mais je ne le vois pas dans leurs actions. Tout ce qu’ils veulent, c’est garder l’école ouverte.»

Il a attiré l’attention sur l’inquiétude des enseignants quant à la façon dont les politiques de réouverture irréfléchies du gouvernement néo-démocrate exposent les enfants et les jeunes à un risque élevé d’infection par la COVID-19. «Certains d’entre nous sont très préoccupés par les mesures de santé publique de base qui ne sont pas respectées», a-t-il déclaré. «Beaucoup d’entre nous sont en colère, et tout le monde a peur. La colère et la peur sont omniprésentes.»

Malcolm a expliqué comment la Fédération des enseignants de la Colombie-Britannique (BCTF) a opposé une résistance acharnée à tout effort des éducateurs pour lutter pour des conditions de travail plus sûres. «Lorsqu’il y a eu une grave épidémie dans la communauté et que les gens se sont rendus à l’hôpital, certains enseignants ont commencé à parler de la possibilité d’une action syndicale. Le syndicat en a eu vent et a exclu toute action de notre part.

«Les syndicats ont beaucoup parlé des masques, et ils les ont introduits, mais c’est à peu près la seule chose qu’ils ont faite. Lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre des protocoles de sécurité comme la réduction de la taille des classes, l’obligation de porter un masque pour tout le personnel et les élèves, les mesures de distanciation sociale, le syndicat dit que nous ne pouvons rien y faire. Nous devons suivre les directives de la santé publique.»

En fait, la BCTF a loyalement appliqué la stratégie meurtrière du gouvernement provincial néo-démocrate et fédéral libéral, «les profits avant la vie», en veillant à ce que les écoles restent ouvertes pendant la majeure partie de la pandémie. Ceci afin que les parents puissent être contraints de continuer à travailler et à produire des profits pour les grandes entreprises.

À l’opposé de cette politique criminelle, Malcolm préconise une stratégie visant à éliminer le virus. «Je pense que le syndicat devrait exiger que tout soit mis en ligne jusqu’à ce que la transmission communautaire soit nulle», a-t-il déclaré. «Ce serait une politique qui valorise la santé et la sécurité des gens. Nous l’avons vu dans d’autres pays, donc nous savons que c’est possible. Mais au lieu de cela, on nous dit de vivre avec une “quantité acceptable” de décès et de maladies. Une quantité qui ne submergera le système de soins de santé. Tout ce qui est moins que cela est bien. Mais notre système de santé est déjà submergé et nous prétendons tous que tout va bien.»

Il a ajouté: «C’est pourquoi je me suis impliqué dans le CSPPB (Comité de sécurité pancanadien du personnel scolaire de la base) et j’essaie d’organiser mes collègues et de les activer. Je vois à quel point mon syndicat est étroitement aligné sur le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique, et je dois supposer que c’est en partie la raison de leur inertie. Ces conditions de travail ne sont pas sûres pour le personnel ou les étudiants et tout ce que le syndicat semble faire, c’est hausser les épaules.»

Les niveaux désastreux d’infections et de décès en Colombie-Britannique, présidés par un gouvernement nominalement «de gauche», ont amené Malcolm à tirer d’importantes conclusions politiques. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il y avait une différence entre la réponse à la pandémie du NPD et celle du PCU, le gouvernement ultraconservateur du premier ministre de l’Alberta Jason Kenney, il a répondu: «Il n’y a aucune différence. Aucune. En fait, la réponse de la Colombie-Britannique à la pandémie s’aligne parfaitement sur la réponse républicaine à la Trump. En Colombie-Britannique, nous avons les taux de dépistage les plus bas du pays et nous avons gardé l’économie ouverte pendant toute la pandémie. Nous avons donné la priorité aux tests rapides pour l’industrie cinématographique, mais rien pour les maisons de soins de longue durée. C’est un gouvernement qui privilégie totalement les profits par rapport aux vies. Il n’y a aucune différence entre le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique et, disons, un gouvernement conservateur des Prairies. La seule différence est que les médias libéraux ont décidé de donner un laissez-passer au premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, et de concentrer tous leurs efforts sur Jason Kenny, de l’Alberta. Le Canada s’arrête aux montagnes Rocheuses lorsqu’il s’agit de réponses à la COVID.

«Parmi les enseignants, il y a beaucoup de colère et un sentiment de trahison. Le NPD de la Colombie-Britannique avait dit qu’il était l’ami des enseignants, mais au cours de cette pandémie, non seulement il a pris le bus et nous a roulé dessus, mais il a aussi fait marche arrière et nous a encore roulé dessus. Je pense qu’il est vraiment révélateur qu’au cours de l’été, il y ait eu des protestations en Alberta contre Kenny lorsqu’il a dit qu’ils allaient abandonner toutes les mesures de sécurité avec la réouverture de l’économie. Ces protestations étaient dirigées par les travailleurs de la santé. Mais en Colombie-Britannique, les protestations n’ont pas été menées par les infirmières, elles ont été menées par les enseignants. Tout ce que je peux vous dire, c’est que d’après ce que je vois, les enseignants sont révolutionnaires dans leurs doléances.»

Nous avons demandé à Malcom s’il était d’accord avec le combat du CSPPB pour que les enseignants s’organisent indépendamment des syndicats et en opposition à ceux-ci. Il a répondu: «À mille pour cent, 19 mois après le début de la pandémie, c’est la chose dont je suis le plus sûr. C’est la seule façon pour les enseignants de se protéger – en construisant une organisation populaire, indépendante et de la base, dont la sécurité des membres est la préoccupation principale. C’est aux travailleurs de s’organiser».

Les écoles étant d’importants vecteurs de transmission, le CSPPB demande qu’elles soient fermées pour l’apprentissage en personne. Les familles doivent bénéficier d’un soutien total pour s’abriter à la maison jusqu’à ce que la pandémie soit maîtrisée, dans le cadre d’une stratégie d’éradication de la COVID. Malcolm a commenté le programme du CSPPB: «La pandémie a vraiment fait ressortir les inégalités de la société. Je réalise à quel point je suis insignifiant et à quel point le gouvernement accorde peu d’importance à ma sécurité personnelle. Avant la pandémie, j’ai toujours cru naïvement que mon gouvernement se souciait de mon bien-être à un certain niveau. Je sais maintenant que ce n’est pas vrai. Ils se fichent que je vive ou que je meure. Cela ne fait aucune différence pour eux, tant que l’économie continue de fonctionner.

«D’après ce que je vois, il y a deux issues possibles. Il y a un cycle sans fin où le capitalisme a eu près de 20 mois pour trouver comment mettre fin à cette pandémie et nous sommes en plus mauvais état maintenant que nous l’étions quand elle a commencé, ou il y a une révolution socialiste où la réponse à la pandémie est guidée par des valeurs de justice sociale, de solidarité internationale et l’idée que personne n’est en sécurité si nous ne le sommes pas tous. C’est ce qui nous permettra de sortir de cette pandémie.»

Malcolm s’est inscrit pour participer au webinaire du 24 octobre, «Comment mettre fin à la pandémie: Les arguments en faveur de l’éradication». Il encourage tous les éducateurs et leurs partisans à faire de même. «Il est maintenant temps pour la classe ouvrière internationale de reprendre la bannière de COVID zéro et d’inaugurer une nouvelle ère de lutte contre cette maladie.»

(Article paru en anglais le 20 octobre 2021)