Jeudi dernier, l’organisation russe Memorial, qui est à la fois une organisation de défense des droits de l’homme et une institution de recherche, a reçu une lettre du ministère public annonçant une procédure judiciaire visant à la liquider sur la base d’activités présumées en tant qu’«agent étranger». Memorial insiste sur le fait qu’il n’y a aucune base légale pour sa liquidation. Les audiences du tribunal sont prévues pour les 23 et 25 novembre.

L’attaque contre Memorial est une attaque contre la conscience historique, non seulement de la population de l’ancienne Union soviétique, mais aussi de l’ensemble de la classe ouvrière internationale. La Grande Terreur stalinienne de 1936-1938 a coûté la vie à plus d’un million de personnes, et des millions d’autres ont été exilées et emprisonnées dans des camps pendant des années, parfois des décennies.

La campagne de meurtres de masse, menée par la bureaucratie stalinienne, visait à effacer la conscience historique de la classe ouvrière de la Révolution d’octobre. Parmi les victimes figurait la quasi-totalité des cadres du Parti bolchevik qui avait dirigé la révolution socialiste de 1917. Il y avait parmi elles des milliers d’opposants de gauche, les adversaires socialistes du stalinisme. Il y avait aussi des membres du mouvement communiste d’Allemagne, de Grèce, de Yougoslavie, de Hongrie, de Pologne, de Chine et de nombreux autres pays. Enfin, il y avait des dizaines de milliers d’intellectuels, d’ouvriers et de paysans de toute l’Union soviétique.

Memorial a créé et publié en ligne la base de données la plus complète sur les victimes de la Grande Terreur. Cette base de données est indispensable pour les recherches sur l’histoire des crimes du stalinisme, ainsi que sur l’histoire de la révolution russe et du mouvement socialiste international dans les années 1920 et 1930.

Mémorial aide également les proches des victimes et les chercheurs à accéder aux archives des victimes de la Grande Terreur. Nombre de ces archives sont toujours entre les mains du FSB, le successeur du NKVD, les services secrets soviétiques, et leur accès est très restreint.

La tentative de l’État russe de fermer Memorial a provoqué un tollé en Russie, où pas une seule famille n’a été épargnées par la Grande Terreur.

Lev Oborin, critique littéraire et poète, a déclaré au média Meduza que Memorial l’avait aidé à découvrir le sort de son arrière-grand-père, Vasily Pavlovich Oborin, et de sa femme, tous deux membres de l’Opposition de gauche. «Mon arrière-grand-père a été abattu, mais nous ne savions ni quand ni où exactement il était mort et avait été enterré. Nous ne connaissions pas non plus de détails sur sa biographie antérieure». Il a ajouté: «Il y a un nombre énorme de personnes que Memorial a aidé à apprendre à connaître leurs parents réprimés. De personnes pour qui il est important de ne pas oublier les victimes de la terreur».

La compositrice Ksenia Kazantseva a déclaré à Meduza que Memorial l’avait aidée à établir ce qu’il était advenu de son arrière-grand-père, Mikhail Nikolaevich Malama, qui avait été arrêté en 1937. La base de données de l’organisation contenait non seulement des informations sur lui, mais Memorial l’a également aidée à accéder aux fonds d’archives sur Malama. Elle a déclaré: «Sans Memorial, nous n’aurions rien appris. Lorsque j’ai appris la tentative de liquidation, j’ai eu l’impression que cela m’étouffait personnellement – après tout, c’est une tentative d’effacer ma mémoire».

Liudmila Petrushevskaya, une auteure de premier plan, a annoncé qu’elle rendrait son prix d’État pour protester contre la tentative de liquidation de Memorial.

Memorial a été fondé en 1989, en pleine crise terminale du stalinisme, par un certain nombre dissidents soviétiques en vue, dont le physicien Andrei Sakharov. En 1985, le secrétaire général du Parti communiste soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, avait lancé la politique de perestroïka dans le but de restaurer pleinement l’économie capitaliste en URSS. Il s’agissait de la réponse de la bureaucratie stalinienne à la fois à une crise économique et à la menace imminente d’un mouvement de la classe ouvrière contre son pouvoir. Ce mouvement s’est rapidement concrétisé par une grève massive des mineurs dans l’ensemble du pays.

Le climat politique et culturel de l’époque est très contradictoire. Alors que la bureaucratie avançait à toute vitesse dans sa tentative de restaurer le capitalisme, elle était également forcée de reconnaître de nombreux crimes du stalinisme. Dans les années suivant la Deuxième Guerre mondiale, d’innombrables documents historiques et œuvres littéraires ont été supprimés par la bureaucratie stalinienne. Au milieu et à la fin des années 1980, beaucoup de ces documents ont été publiés dans la presse soviétique et discutés par des millions de gens. Ces documents allaient constituer une base centrale pour de nouvelles recherches importantes, notamment l’histoire en sept volumes de l’Opposition de gauche de l’historien soviétique Vadim Rogovin.

La crise de la bureaucratie a permis au Comité international de la Quatrième Internationale d’intervenir en Union soviétique pour la première fois depuis la Grande Terreur. La suppression de la vérité historique et du mouvement trotskyste pendant des décennies, les trahisons du stalinisme et les falsifications historiques incessantes avaient miné la conscience socialiste de la classe ouvrière, non seulement en Union soviétique mais encore au niveau international. En outre, une couche importante de l’intelligentsia s’est fortement déplacée vers la droite et a commencé à soutenir ouvertement la restauration capitaliste. Dans ces conditions, la bureaucratie allait finalement pouvoir dissoudre l’Union soviétique en 1991 et se transformer en nouvelle classe dirigeante.

C’est dans cette atmosphère politique que Memorial a été fondé. Nombre de ceux qui ont créé la société ont faussement assimilé le stalinisme au socialisme et ils ont donc vu dans la Grande Terreur une mise en accusation du marxisme. L’organisation est aussi traditionnellement proche de l’opposition libérale russe. Récemment, elle a publié une déclaration qui soutient Alexei Navalny, un raciste patent et opposant de droite à Poutine, en tant que prisonnier politique. Toutefois, cela ne minimise en rien son importance en tant qu’institution de recherche.

Memorial a soutenu des travaux historiques d’une importance capitale sur la Grande Terreur – un événement qui, par ses conséquences politiques, économiques et intellectuelles, doit être considéré comme l’un des plus importants du XXe siècle – dans un climat de réaction anti-marxiste et anti-socialiste qui a prévalu dans les décennies qui ont suivi la dissolution de l’Union soviétique.

L’assaut de l’État russe contre Memorial survient à un moment où ce climat est en train de changer. La résurgence de la lutte des classes, le climat social et le désastre politique créés par le capitalisme – dont la pandémie est la plus dévastatrice – ont créé un intérêt croissant, y compris en Russie, pour l’histoire de la Révolution russe et la lutte menée par l’Opposition de gauche et Trotsky contre le stalinisme.

La découverte en 2018 de documents jusqu’alors inconnus de l’Opposition de gauche soviétique du début des années 1930, qui témoignent de l’énorme force politique et des activités de l’Opposition jusqu’à la Grande Terreur, a également suscité un grand intérêt. Le mois dernier, la principale chaîne de télévision culturelle russe, Kultura, a diffusé un débat sérieux d’une heure sur l’œuvre d’Alexander Voronsky, le principal critique littéraire soviétique des années 1920 et membre éminent de l’Opposition de gauche, dont les écrits ont façonné plusieurs générations de poètes et d’écrivains soviétiques.

L’oligarchie russe qui est sortie de la bureaucratie stalinienne contre-révolutionnaire est très sensible à de tels changements et développements. Elle est très consciente qu’un nouvel essor de la classe ouvrière internationale créera la base pour le rétablissement de la vérité historique sur la Révolution d’Octobre et la lutte du mouvement trotskyste contre le stalinisme. C’est exactement ce qu’il cherche à empêcher par les falsifications néo-staliniennes et la répression étatique.

En 2017, à l’occasion du centenaire de la Révolution d’Octobre, l’État russe a parrainé une grande série télévisée remplie de calomnies antisémites et de falsifications historiques sur Léon Trotsky. L’oligarchie russe se livre également à une promotion systématique de Staline et de ses crimes. En même temps, les personnalités et institutions qui participent à la recherche sur la Grande Terreur sont de plus en plus confrontés à la répression directe de l’État. Memorial a été soumis à de fortes amendes pendant des années après avoir été, comme organisation, déclaré «agent étranger» en 2013.

Yuri Dmitriev, qui a travaillé sur des fouilles sur le site de la fusillade de masse de Sandarmokh et qui était à la tête de la division régionale de Memorial en Carélie, a déjà été emprisonné sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces dans le cadre d’un coup monté flagrant de l’État.

L’attaque contre Memorial, si elle devait réussir, aurait des conséquences effrayantes. Si Memorial peut être liquidé, toute personne qui effectue des recherches historiques sur les crimes du stalinisme et l’histoire du mouvement socialiste devra craindre des représailles immédiates de l’État. Les travailleurs du monde entier doivent dénoncer et s’opposer inconditionnellement à cette attaque.

(Article paru d’abord en anglais le 16 novembre 2021)