Le variant Omicron hautement transmissible de la COVID-19 s’est maintenant répandu dans 49 pays à travers le monde, et beaucoup d’entre eux connaissent déjà une propagation communautaire du nouveau variant. Le Royaume-Uni combine des taux élevés de séquençage de l’ADN avec la stratégie d’«immunité collective» qui consiste à laisser le virus se répandre dans la société. Le résultat est que l’on compte désormais 246 cas détectés du variant Omicron, soit une augmentation de 54 pour cent en un jour.

La situation est de plus en plus grave en Afrique du Sud, où les nouvelles infections et les hospitalisations quotidiennes ont augmenté bien plus rapidement que lors de toute autre vague précédente. La moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens est maintenant de 10.628, tandis que le taux de positivité des tests est de 26,4 pour cent. Cela indique que le nombre réel de nouveaux cas quotidiens est probablement beaucoup plus élevé que le chiffre officiel.

Les hospitalisations et les décès sont un indicateur tardif, mais le nombre de nouvelles admissions dans les hôpitaux et les unités de soins intensifs a augmenté d’un peu moins de 10 pour cent au cours du week-end. En outre, neuf autres Sud-Africains ont succombé au virus au cours du week-end.

L’une des premières tendances les plus inquiétantes de la vague d’Omicron en Afrique du Sud est l’impact disproportionné du virus sur les nourrissons et les enfants de moins de cinq ans. Lors d’une conférence de presse vendredi, la Dre Waasila Jassat, de l’Institut national des maladies transmissibles (NICD), a déclaré: «Nous avons constaté une forte augmentation [des admissions à l’hôpital] dans tous les groupes d’âge, mais plus particulièrement chez les moins de cinq ans». Elle a ajouté: «L’incidence chez les moins de 5 ans est maintenant la deuxième plus élevée, juste après celle des plus de 60 ans».

Dans la ville de Tshwane, plus de 100 enfants de moins de cinq ans ont été admis à l’hôpital avec le COVID-19 entre le 14 et le 27 novembre, soit beaucoup plus que lors de toute autre vague précédente de la pandémie. Le NICD a noté vendredi que les enfants de moins de deux ans représentaient environ 10 pour cent du total des admissions dans les hôpitaux de Tshwane.

Dans une interview accordée à SABC News, le professeur Rudo Mathivha, de l’hôpital Chris Hani Baragwanath de Johannesburg, a déclaré: «Si nous devions avoir des enfants, des tout-petits, qui viennent en grand nombre, avec une gravité significative de la maladie, cela va être un problème majeur pour nous. Nos hôpitaux n’ont pas été construits pour accueillir un grand nombre d’enfants, car naturellement, les enfants ne tombent pas aussi malades en masse. Nous ne serons pas en mesure de les accueillir».

Les experts ont fait remarquer que les nourrissons et les jeunes enfants sont les plus vulnérables parce qu’ils ne sont pas encore éligibles pour le vaccin, et l’on craint également que le virus fortement muté n’affecte les enfants différemment des variants précédents. Le variant Delta a déjà causé de graves dommages aux enfants aux États-Unis et dans le monde entier, ayant tué des milliers de personnes.

La propagation croissante du variant Omicron s’inscrit dans un contexte où le variant Delta alimente la sixième vague mondiale de la pandémie, dont les épicentres actuels sont l’Europe et l’Amérique du Nord. En réponse à cette vague catastrophique, où, en moyenne, 600.000 personnes sont officiellement infectées et 7.000 personnes meurent chaque jour, les gouvernements capitalistes refusent catégoriquement de fermer les écoles afin de protéger les enfants, leurs parents et leurs communautés.

Au Royaume-Uni, une moyenne de plus de 45.000 personnes se trouve désormais officiellement infectée par la COVID-19 chaque jour. Alors que le variant Omicron se propage rapidement et que les écoles sont obligées de rester ouvertes, le gouvernement Johnson vise Lisa Diaz, mère britannique et militante anti-COVID, avec des actions en justice pour tenter d’étouffer l’opposition croissante des parents au sacrifice de leurs enfants.

En Allemagne, plus de 55.000 personnes en moyenne sont officiellement infectées chaque jour. Le taux d’incidence chez les enfants âgés de 5 à 14 ans est supérieur à 1.000 pour 100.000 personnes depuis plus d’une semaine, soit le taux le plus élevé de tous les groupes d’âge. Au cours du mois dernier, plus de 1.540 éclosions ont été officiellement recensées dans les écoles du pays. En réponse à cette crise, aucun responsable n’appuie les appels croissants à la fermeture des écoles lancés par les parents, les élèves et les éducateurs.

En France, le nombre de nouveaux cas quotidiens a plus que quadruplé au cours du dernier mois, pour atteindre une moyenne actuelle de plus de 40.000. L’augmentation la plus importante concerne les enfants âgés de 6 à 10 ans, principalement en raison de l’apparition d’éclosions dans les écoles. En réponse, les autorités continuent de lever les restrictions et de limiter la capacité des écoles à fermer en cas d’épidémie.

Aux États-Unis, 18 États ont détecté le variant Omicron, tandis que près de 110.000 personnes en moyenne se trouvent infectées par la COVID-19 chaque jour. Une infection massive et soutenue des enfants a marqué tout le semestre d’automne. Selon le rapport de cette semaine de l’Académie américaine de pédiatrie (AAP), 133.022 autres enfants ont été officiellement infectés par la COVID-19 à travers les États-Unis la semaine dernière. Il s’agit de la 17e semaine consécutive de plus de 100.000 infections. Toutefois, ce rapport de l’AAP est très limité en raison des efforts déployés par les gouvernements des États pour dissimuler les données relatives à la COVID-19 sur les enfants.

Le rapport note que huit enfants supplémentaires sont morts de la COVID-19 la semaine dernière, ce qui porte leur nombre total à 651. Cependant, les données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que 974 enfants de moins de 18 ans ont succombé au virus, dont un nombre extraordinaire de 306 enfants de moins de cinq ans.

Malgré la catastrophe croissante des infections, des hospitalisations et des décès d’enfants, qu’Omicron menace d’intensifier davantage, l’ensemble de l’establishment politique, les médias bourgeois et les syndicats d’enseignants maintiennent que les écoles doivent rester ouvertes.

Lors d’une conférence de presse tenue vendredi sur le variant Omicron, le président américain Joe Biden a présenté un nouveau programme «Test to Stay» selon lequel chaque fois qu’un élève est testé positif à la COVID-19, ses camarades ne seront plus renvoyés chez eux pour être mis en quarantaine en toute sécurité. Au lieu de cela, ils continueront à apprendre en personne si leur test est négatif.

Ce programme, conçu pour garder les enfants à l’école afin que leurs parents puissent rester au travail à produire des bénéfices, a été immédiatement approuvé par la présidente de la Fédération américaine des enseignants (AFT), Randi Weingarten. Le jour où près de 20.000 enfants aux États-Unis ont été officiellement infectés par la COVID-19, elle a écrit avec cynisme: «Les tests et le dépistage ont toujours été notre meilleur moyen d’obtenir une image précise de notre paysage de santé publique pendant cette pandémie».

La position de Weingarten, ainsi que celle du gouvernement Biden, ressemble de plus en plus à celle des défenseurs de l’«immunité collective» de l’extrême droite. En septembre, Weingarten a présidé une réunion publique de l’AFT à laquelle l’auteur de la Déclaration de Great Barrington (GBD), Jay Bhattacharya, était le «scientifique» invité.

Le principe central de la GBD est la notion pseudoscientifique selon laquelle les enfants devraient se faire activement infecter par la COVID-19 pour servir de «bouclier humain» qui protégerait leurs aînés. En réalité, cette politique criminelle a conduit à la mort de près de 1.000 enfants américains et à la débilitation potentielle à long terme de millions d’autres, où les effets de la «COVID longue durée» demeurent partiellement connus. Avant la vague actuelle de Delta, plus de 140.000 enfants avaient déjà perdu un parent ou un grand-parent à cause de la COVID-19, un chiffre qui a probablement dépassé les 200.000 aujourd’hui.

Le rôle des médias bourgeois est tout aussi criminel. Dans presque toutes les nouvelles imprimées et diffusées, il y a un effort concerté pour désarmer la population et déclarer prématurément que le variant Omicron est «plus doux» que les variants précédents du virus. La virulence et la létalité précises de ce dernier monstre de Frankenstein seront déterminées en temps voulu, mais l’augmentation rapide du nombre d’hospitalisations et les avertissements des scientifiques sur le terrain en Afrique du Sud indiquent déjà que le variant Omicron sera probablement aussi grave que les variants précédents, voire plus, en raison de sa plus grande transmissibilité.

Au lieu de mettre en garde contre ces dangers possibles et de faire valoir le principe de précaution au cœur de la santé publique, le New York Times s’oppose aux mesures de confinement et multiplie les dénonciations de la Chine. Dans un article publié lundi, le Times dénonce la «marche implacable de la Chine vers l’immunité collective. C’est-à-dire, le point où suffisamment de personnes sont immunisées contre le virus pour qu’il ne puisse pas se propager dans la population». Il dénonce la Chine comme étant «le dernier pays au monde à ne pas avoir contracté le virus». Il qualifie, de manière absurde, d’«autoritaire» les efforts du pays pour vacciner les enfants âgés de 3 à 11 ans, alors même que la ville de New York annonçait le même jour le vaccin obligatoire pour les entreprises privées.

La vérité est que des dizaines de millions de parents ont été contraints de renvoyer leurs enfants dans des écoles dangereuses aux États-Unis et dans tous les pays capitalistes avancés, sans que la grande majorité des familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne ne disposent d’aucune autre option. Une politique criminelle qui vise à infecter délibérément des masses de jeunes et leurs familles a tué des millions de personnes dans le monde entier, et les jeunes sont maintenant de plus en plus menacés par le variant Omicron. Tout cela, le Times l’appuie depuis le début.

Ces crimes en cours seront entièrement démasqués par l’Enquête ouvrière mondiale des travailleurs sur la pandémie de COVID-19, qui a été lancée par le World Socialist Web Site et à laquelle participeront des travailleurs de tous les secteurs d’activité qui feront part de leurs expériences vécues pendant la pandémie.

L’enquête comprendra une analyse dynamique des crimes qui ont été commis et de ceux qui se poursuivent chaque jour. Elle sera intimement liée à la lutte pour l’élimination et l’éradication mondiale de la COVID-19, seul moyen d’empêcher l’apparition de nouveaux variants plus dangereux.

Les mesures d’urgence prises au début de la pandémie en Chine et dans d’autres pays d’Asie-Pacifique doivent être promues par la classe ouvrière internationale aujourd’hui afin d’arrêter la propagation des variants Delta et Omicron et sauver des millions de vies. Il s’agit notamment de la fermeture temporaire des écoles et des lieux de travail non essentiels avec la protection totale des revenus des travailleurs touchés, combinée à des tests complets, à la recherche des contacts, à l’isolement des patients infectés, au port de masques, etc.

Les travailleurs de chaque industrie et de chaque pays doivent se battre pour mettre en œuvre ce programme en créant des comités de base, indépendants des syndicats propatronaux et des partis politiques capitalistes. Seule l’élimination globale de la COVID-19 permettra de protéger les enfants et l’ensemble de la société contre d’autres infections et décès inutiles.

(Article paru en anglais le 7 décembre 2021)