Dans l’avertissement le plus grave lancé à ce jour par un responsable de la santé publique du pays, la directrice générale de la santé publique du Canada, la Dre Theresa Tam, a déclaré lundi soir que les contacts sociaux devaient être réduits immédiatement pour éviter que les hôpitaux ne soient submergés par les cas de COVID-19. Ses propos interviennent alors que le variant Omicron, hautement infectieux, se répand comme une traînée de poudre à travers le pays, notamment en Ontario et au Québec, les deux provinces les plus peuplées du Canada.
«Même si Omicron est plus bénin que les variants précédents du virus, il se propage si rapidement... que même une petite proportion de personnes se retrouvant à l’hôpital va submerger nos systèmes», a commenté Tam. Elle ajoute qu’Omicron se propage largement dans les écoles, les universités et les autres établissements d’enseignement, et commence à prendre de l’ampleur sur les lieux de travail.
À 19h, heure de l’Est, mercredi, le Canada avait enregistré 13.460 infections quotidiennes, soit le chiffre le plus élevé depuis le début de la pandémie. Les chiffres n’incluent pas les cas de la Colombie-Britannique ou des trois territoires du pays, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. Le chiffre préliminaire de mercredi fait suite à un total de 11.690 cas mardi et 10.665, lundi.
L’augmentation spectaculaire du nombre d’infections au cours de la semaine dernière a déjà commencé à submerger le système de dépistage COVID-19 du Canada. Le Québec a signalé 6361 nouveaux cas mercredi, soit plus du double du pic enregistré avant l’apparition d’Omicron. Le taux de positivité des tests de la province atteint le chiffre stupéfiant de 13,4 %, soit plus du double du seuil de 5 % au-delà duquel les autorités de santé publique considèrent que les infections sont hors de contrôle. Certains centres de dépistage de Montréal indiquent qu’il faut jusqu’à 10 jours pour traiter les résultats, ce qui les rend pratiquement inutiles pour prévenir la transmission du virus.
Un rapport publié hier par l’institut de santé publique du Québec estime que le nombre d’hospitalisations pourrait augmenter de 100 par jour si les cas continuent à augmenter.
Les chiffres officiels du Québec montrent que 37 % de toutes les épidémies sont liées à des écoles, et 11,5 % à des lieux de travail. Par ailleurs, 11,5 % des foyers se trouvent dans des garderies et 33 % sont liés à des lieux de travail.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a confirmé, lors d’une conférence de presse tenue mercredi soir, que les rassemblements d’un maximum de 10 personnes seront autorisés pour le congé de Noël. À partir du 26 décembre, les rassemblements privés seront limités à six personnes de deux ménages. Legault a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nombre de cas quotidiens passe à 9000.
Le tableau n’est guère plus réjouissant dans l’Ontario voisin, où 4383 nouvelles infections ont été signalées mercredi, soit le total quotidien le plus élevé depuis le 23 avril. La moyenne mobile de sept jours des cas a plus que doublé en une semaine seulement, s’établissant à 3520, contre 1514 cas mercredi dernier. Le taux de positivité des tests était de 10,7 %.
Dans sa mise à jour quotidienne, le gouvernement provincial a indiqué qu’il avait un retard de 58.038 tests. En supposant que 10,7 % de ces tests non traités sont positifs, le nombre réel d’infections quotidiennes était bien supérieur à 10.000.
L’infrastructure de dépistage inadéquate du Canada, produit de décennies de budgets d’austérité en matière de soins de santé soutenus par tous les partis politiques, ne peut plus donner une image précise de l’étendue de la propagation de la pandémie. Comme l’a déclaré à CBC News le Dr Peter Juni, directeur scientifique de la Table consultative scientifique de l’Ontario, le système de dépistage ne détecte qu’environ 40 % des infections dans des conditions «normales» de pandémie. Avec l’émergence d’Omicron, il pense que ce chiffre a chuté à 30 pour cent. «Ces chiffres seront un sous-dénombrement, et deviendront de moins en moins fiables à mesure que le nombre de cas augmentera», a-t-il ajouté.
Face à ce tsunami d’infections, les gouvernements à tous les niveaux refusent de prendre des mesures sérieuses pour empêcher que les systèmes de soins de santé soient submergés. Les responsables affirment qu’il était inévitable qu’Omicron surcharge la capacité de dépistage du pays. Comme l’a dit le médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, le Dr Kieran Moore, les autorités sanitaires portent désormais «toute leur attention» sur les taux d’hospitalisation.
Étant donné que les hospitalisations sont un indicateur tardif de la propagation de la COVID-19, puisqu’il faut plusieurs semaines pour les enregistrer, l’establishment politique dit essentiellement qu’aucune contre-mesure ne sera prise tant que le système de santé ne s’effondrera pas. De plus, ils acceptent comme un fait acquis que des millions de personnes seront infectées par une maladie potentiellement mortelle – une maladie dont il est prouvé qu’elle entraîne de graves complications à long terme, y compris des lésions cérébrales, une réduction des capacités cognitives, des problèmes respiratoires et d’autres déficiences physiques, pendant des mois et des années après l’infection. Cette politique homicide d’infection massive a été associée tout au long de la pandémie aux partisans d’extrême droite de l’«immunité collective» et à la Déclaration de Great Barrington.
Ceux qui prétendent que la propagation d’Omicron était inévitable doivent prendre la population pour des imbéciles. Le fait est que la maladie a pu se propager en raison du refus du gouvernement fédéral Trudeau et de ses homologues provinciaux d’adopter des mesures de confinement efficaces. Bien que les scientifiques aient averti fin novembre qu’Omicron est plus transmissible et peut échapper à l’immunité vaccinale, et que l’Organisation mondiale de la santé l’ait déclaré variant préoccupant le 25 novembre, le premier ministre Justin Trudeau n’a pas expliqué à la population pendant près de trois semaines ce que son gouvernement avait l’intention de faire. Aucune mesure de santé publique supplémentaire n’a été introduite, hormis une poignée de restrictions inefficaces sur les voyages internationaux, pour enrayer la propagation d’Omicron.
Les gouvernements provinciaux ont fait de même. Le premier ministre de droite de l’Ontario, Doug Ford, et son homologue québécois, François Legault, ont tardivement introduit des limites de capacité dans les restaurants, les commerces de détail et d’autres établissements la semaine dernière. Mais aucune nouvelle restriction n’a été évoquée sur les lieux de travail ou dans les écoles, le Québec se contentant de prolonger de quelques jours les vacances scolaires de Noël. Le commentaire de Tam lundi, selon lequel les établissements d’enseignement et les lieux de travail sont de plus en plus les principales sources de transmission d’Omicron, constitue une condamnation accablante de ces politiques téméraires.
Même maintenant, alors qu’une catastrophe sans précédent se profile en matière de soins de santé, aucune réponse sérieuse n’est apportée par les gouvernements. Trudeau a donné une conférence de presse hier avec plusieurs ministres du gouvernement pour annoncer un léger assouplissement des critères d’admissibilité des travailleurs à l’aide financière du gouvernement. Les nouvelles règles signifient que les travailleurs qui perdent leur emploi en raison des limites de capacité imposées par les gouvernements provinciaux peuvent réclamer un maigre 300 dollars canadiens par semaine dans le cadre de la Prestation de confinement des travailleurs canadiens. Ce programme, qui offre un niveau de soutien nettement inférieur à celui de la prestation d’intervention d’urgence du Canada, au seuil de la pauvreté, au cours des premiers stades de la pandémie, n’était auparavant accessible qu’aux travailleurs soumis à un confinement complet pendant 14 jours consécutifs.
Ce geste symbolique, qui expirera dès le 12 février 2022, ne fera rien pour empêcher les travailleurs de se rassembler dans des usines, des immeubles de bureaux, des centres de livraison et d’autres lieux de travail bondés.
Le rejet par le gouvernement Trudeau de toute stratégie visant à combattre sérieusement la propagation d’Omicron s’inscrit dans le droit fil de sa politique en matière de pandémie des deux dernières années, qui a consisté à donner la priorité à la protection des profits des sociétés plutôt qu’à la sauvegarde des vies humaines. Bien que le gouvernement libéral ait été largement informé sur la COVID-19 dès janvier 2020, il n’a pris aucune mesure pour coordonner une réponse de santé publique au cours des deux premiers mois de l’année. Ce n’est que le 10 mars 2020 qu’il a écrit aux provinces pour recueillir un inventaire de l’équipement médical disponible.
Il a agi beaucoup plus rapidement pour organiser un sauvetage financier massif des banques, des actionnaires super riches et des grandes entreprises. Avec l’approbation des groupes de pression des entreprises, des conservateurs et des néo-démocrates de l’opposition et des syndicats, le gouvernement Trudeau a transféré plus de 650 milliards de dollars canadiens de fonds publics à l’élite financière en mars 2020. Il a ensuite mené une campagne sauvage pour rouvrir tous les secteurs de l’économie et les écoles après les mesures de confinement temporaire qu’il a été contraint d’adopter au printemps 2020 en raison des protestations des travailleurs des usines automobiles et d’autres industries. Le gouvernement Trudeau a déclaré que toute mesure ultérieure pour lutter contre la pandémie devrait être «à court terme» et mise en œuvre au «niveau local» – c’est-à-dire totalement inefficace pour s’attaquer à un virus mortel qui ne connaît pas de frontières.
Le gouvernement a systématiquement refusé aux travailleurs la possibilité d’accéder à l’équipement de protection individuelle (ÉPI) approprié pour un virus transmis par l’air, comme les masques N95 ou les respirateurs en élastomère. Le gouvernement Trudeau a continué à nier que les aérosols sont la principale source de transmission de la COVID-19 pendant près de deux ans.
La crise de la COVID-19 à laquelle le Canada est maintenant confronté n’est pas une catastrophe naturelle imprévisible, mais le produit de la gestion criminelle de la pandémie par l’élite dirigeante. Elle souligne l’urgente nécessité pour la classe ouvrière de prendre les choses en main en luttant pour une stratégie d’élimination de la COVID-19. Cette stratégie doit inclure l’arrêt immédiat de toute production non essentielle et la fermeture des écoles, les travailleurs étant indemnisés à 100 % de leur salaire grâce aux richesses accumulées par les profiteurs de la pandémie. Elle doit également inclure une vaste expansion des tests et de la recherche des contacts, l’isolement des personnes infectées, la fourniture d’ÉPI de haute qualité et la vaccination de masse pour contrôler la propagation du virus et ramener les infections à zéro.
(Article paru en anglais le 22 décembre 2021)