Les contrats de 250.000 travailleurs de l’éducation de l’Ontario – y compris les enseignants, les aides-enseignants, les concierges et le personnel de soutien scolaire – expirent à la fin du mois d’août, ouvrant la voie à une confrontation directe avec le gouvernement progressiste-conservateur de droite dure de la province.
Dirigé par Doug Ford, populiste de droite multimillionnaire et ancien partisan de Trump, le gouvernement conservateur de l’Ontario est déterminé à imposer des contrats qui, une fois de plus, réduiront les salaires réels des travailleurs, consacreront des milliards de dollars en coupes budgétaires planifiées et maintiendront les écoles ouvertes pour l’enseignement en classe au milieu des vagues continues de la pandémie de COVID-19.
Pour vaincre cet assaut, les travailleurs de l’éducation doivent prendre leur lutte en main, en construisant des comités de base indépendants des appareils syndicaux propatronaux qui, depuis des décennies, répriment la lutte des classes et imposent un recul après l’autre. Ces comités de base rendraient explicite le lien entre la lutte des travailleurs de l’éducation pour l’amélioration des salaires et des conditions de travail et la défense de l’éducation publique et, sur cette base, lutteraient pour mobiliser la classe ouvrière dans son ensemble contre le gouvernement Ford et son programme illégitime d’austérité pour les travailleurs et les services publics.
Les travailleurs de l’éducation, comme l’ensemble des plus d’un million de travailleurs publics et parapublics de l’Ontario, ont vu leurs «augmentations» salariales plafonnées à un misérable 1 % par an depuis 2019. Cela s’explique par le fait que les syndicats se sont inclinés devant le projet de loi 124 des conservateurs et l’ont appliqué consciencieusement lors de la dernière ronde de négociations. Les trois années de réductions salariales réelles prévues par le projet de loi 124 ont fait suite à des années de gel des salaires et de «restrictions salariales» sous les gouvernements libéraux de Dalton McGuinty et Kathleen Wynne, soutenus par les syndicats. En conséquence, selon une estimation syndicale, les travailleurs de l’éducation auront subi une réduction de 19,5 % de leurs salaires réels au cours de la période de 10 ans se terminant en août 2022.
Le gouvernement Ford a déjà fait savoir qu’au nom d’un retour à la «prudence» financière «post-pandémique», il avait l’intention de faire des coupes sombres dans l’éducation, les soins de santé et les services sociaux. Son budget «pré-électoral» tant annoncé a révélé que les dépenses en éducation pour l’exercice 2021-22 étaient en fait inférieures de 1,3 milliard de dollars à celles prévues au budget, et a présenté des plans pour des années de réductions réelles par habitant des dépenses en éducation.
Les récentes élections ontariennes ont démontré de manière concluante que Ford et ses conservateurs n’ont aucun mandat populaire pour leur programme d’attaques brutales contre les dépenses publiques et les salaires des travailleurs, et la poursuite de l’application d’une politique de pandémie de «laisser-faire» qui a déjà officiellement coûté la vie à plus de 13.000 personnes en Ontario et infecté des dizaines de milliers de membres du personnel éducatif.
Le 2 juin, les conservateurs ont obtenu le soutien d’à peine 17,75 % de l’électorat et ont recueilli moins de voix que les néo-démocrates lorsqu’ils ont terminé à une piètre deuxième place aux élections de 2018. Ford a pu s’accrocher au pouvoir uniquement parce que le NPD a obtenu des résultats encore plus misérables, perdant 800.000 voix par rapport à son total de 2018.
Les syndicats de l’éducation ont réagi à ce vote massif de défiance à l’égard de l’establishment politique en rampant aux pieds de Ford et en plaidant pour des négociations urgentes afin d’empêcher toute grève. Le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente 55.000 travailleurs de soutien à l’éducation, a publié le lendemain de l’élection une déclaration intitulée «Les travailleurs de l’éducation de l’Ontario demandent à Ford de conclure un accord équitable maintenant». Laura Walton, présidente du Conseil des syndicats des conseils scolaires de l’Ontario (CSCE) du SCFP, a déclaré: «Le premier ministre réélu a le pouvoir d’éviter de nouvelles perturbations pour les élèves cet automne.» Elle a lancé un appel à Ford pour qu’il entame des négociations contractuelles avec l’OSBCU complètement séparées de celles impliquant les enseignants de l’Ontario. Le SCFP reprend ainsi le rôle qu’il a joué lors de la dernière ronde de négociations. En octobre 2019, il a saboté une menace de grève de ses membres à la dernière minute et a conclu un accord incluant le plafond salarial de 1 % par an alors que le projet de loi 124 n’avait même pas encore été adopté par l’Assemblée législative de l’Ontario.
Lorsque Walton et le SCFP parlent d’éviter les «perturbations», ce qu’ils veulent dire, c’est qu’il faut à tout prix empêcher une grève. Ils craignent comme la peste la perspective que les concierges et le personnel de soutien s’unissent aux enseignants et aux autres travailleurs de l’éducation dans une lutte commune qui poserait un défi politique au programme d’austérité du gouvernement Ford et à la relation confortable des syndicats avec l’État et les grandes entreprises par le biais du système de «négociation collective» anti-travailleurs. Cette crainte est partagée par les syndicats d’enseignants, la Fédération des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario (FEEO) déclarant dans sa déclaration post-électorale qu’elle est «prête à travailler avec ce gouvernement» pour parvenir à un accord.
La déclaration postélectorale du SCFP mentionnait également: «Des années de sous-financement systémique et structurel de la part du gouvernement conservateur, et du gouvernement libéral qui l’a précédé, ont entraîné un manque de personnel et des salaires non viables pour les travailleurs de l’éducation.»
Cette déclaration est une auto-accusation dévastatrice. Qu’ont fait les syndicats pour s’opposer au manque de personnel et aux bas salaires des travailleurs de l’éducation? Les travailleurs de l’éducation seraient unanimes à déclarer que les bureaucraties syndicales rivales n’ont rien fait pour organiser l’opposition aux politiques d’austérité mises en œuvre par les gouvernements libéraux et progressistes-conservateurs. Au contraire, elles ont consciemment travaillé à démobiliser toute résistance. Elles ont travaillé main dans la main avec les «progressistes» McGuinty et Wynne, et tout en se posant en adversaires de Ford et de ses coupes, elles se sont jointes à la Fédération du travail de l’Ontario et à Unifor pour bloquer toute mobilisation du pouvoir de la classe ouvrière contre son gouvernement, insistant sur le fait que tout le monde doit attendre l’occasion d’élire un autre gouvernement dirigé par le NPD ou les libéraux, favorable aux grandes entreprises et à la guerre, le 2 juin 2022.
Les conséquences désastreuses de cette stratégie ont été particulièrement évidentes pendant la pandémie, lorsque le SCFP et les syndicats d’enseignants ont déclaré «illégale» toute grève des travailleurs contre la politique d’infection massive dans les écoles du gouvernement Ford.
Dans une tentative de se décharger de toute responsabilité quant à la chute des salaires des travailleurs de l’éducation bien en deçà de l’inflation, le SCFP accuse «l’ingérence légiférée» des libéraux et des progressistes-conservateurs. La déclaration cite le projet de loi 115, que le gouvernement libéral minoritaire, soutenu par le NPD, a mis en œuvre pour geler les salaires des éducateurs entre 2012 et 2015, et le projet de loi 124, le plafond salarial de 1 %.
Tout cela prouve la faillite de la politique des syndicats qui consiste à quémander des pourparlers avec les ministres du gouvernement tout en empêchant les travailleurs de mener une lutte politique contre le programme d’austérité de l’élite dirigeante, que tous les partis établis soutiennent et appliquent en utilisant tous les outils législatifs et administratifs de l’État capitaliste.
Depuis la première vague de la pandémie, la bureaucratie syndicale a activement promu la campagne criminelle de retour au travail et à l’école de la classe dirigeante qui a conduit à l’infection massive des étudiants et du personnel par la COVID-19. Dans sa déclaration, la FEEO a cherché à dissimuler ce bilan par des mensonges éhontés, en prétendant qu’elle «plaide pour un investissement accru dans l’enseignement public» et qu’elle «s’engage à protéger les droits des travailleurs et les droits de l’homme de tous.» En réalité, la FEEO a fait exactement le contraire pendant la pandémie en cours. La FEEO et les autres syndicats d’enseignants ont ordonné aux enseignants de se présenter au travail alors que la COVID sévit dans les écoles, menaçant la vie des étudiants, du personnel et de leurs familles: une violation flagrante des droits des travailleurs s’il en est.
L’expérience des deux dernières années et demie, et plus particulièrement la récente levée de toutes les protections COVID-19 par les gouvernements de tout le pays, supervisée par le gouvernement libéral dirigé par Justin Trudeau, soutenu par les syndicats, a révélé à tous le véritable rôle de l’État. Le gouvernement libéral fédéral, avec le soutien des syndicats et du NPD, a remis plus de 650 milliards de dollars à l’oligarchie financière et aux grandes entreprises au début de la pandémie, et a développé un partenariat étroit avec des premiers ministres comme Ford qui se sont engagés dans une politique de priorité des profits des sociétés sur la santé et les vies humaines.
Ford a clairement manifesté son intention de poursuivre sa politique désastreuse en matière de pandémie en reconduisant le méprisé Stephen Lecce au poste de ministre de l’Éducation, un homme associé à des attaques impitoyables contre les droits des travailleurs de l’éducation et au démantèlement de toutes les protections contre la COVID dans les salles de classe.
Les années de réductions salariales réelles acceptées et imposées par les syndicats, l’augmentation de la taille des classes et les infections massives durant la pandémie démontrent l’urgence pour les travailleurs de l’éducation de mettre en place des comités de la base pour mener leur lutte à la victoire. Un réseau de comités de la base permettrait aux travailleurs de l’éducation de s’unir au-delà de toutes les divisions arbitraires entre syndicats et juridictions, et de formuler des revendications basées sur leurs besoins réels, et non sur ce que Ford et ses collaborateurs de la bureaucratie syndicale prétendent être «abordable». Ces revendications devraient inclure une augmentation immédiate de 20 % des salaires pour compenser des années de gel et de coupes salariales, et l’adoption d’une stratégie scientifique pour éliminer et éradiquer la COVID-19, y compris la fermeture temporaire des écoles avec une compensation complète pour tous les travailleurs. Ces mesures, ainsi qu’une augmentation substantielle des budgets de l’éducation publique pour réduire la taille des classes et moderniser les bâtiments scolaires délabrés, peuvent être payées par la confiscation des vastes richesses accumulées par les profiteurs de la pandémie au Canada.
Les bureaucrates syndicaux envoient des signaux indiquant qu’ils veulent négocier pendant les mois de juillet et août, alors que les enseignants sont en vacances et que les concierges sont occupés à nettoyer les meubles, les bureaux et les salles de classe, à décaper et à cirer les sols et à préparer les bâtiments pour l’année scolaire 2022/2023. De cette manière, ils espèrent mettre les travailleurs de l’éducation devant le fait accompli à leur retour de vacances, c’est-à-dire une nouvelle série de reculs.
Dans ces conditions, l’erreur la plus fatale serait que les enseignants, les assistants d’éducation, les concierges et autres membres du personnel de soutien adoptent une approche attentiste. Personne ne doit se faire d’illusion sur les conditions d’emploi affreuses que la bureaucratie syndicale a l’intention de concocter avec Ford pendant les vacances d’été. Au lieu de cela, les travailleurs de l’éducation devraient utiliser les semaines à venir pour organiser des comités de la base et se préparer à une mobilisation politique de masse à l’automne pour lutter pour un système d’éducation publique bien financé, avec des emplois sûrs et bien rémunérés pour tous. Cela nécessitera une lutte pour faire tomber le gouvernement Ford, largement détesté, et le remplacer par un gouvernement ouvrier qui s’engagera à donner la priorité à la vie et au bien-être des travailleurs sur les profits des grandes entreprises.
(Article paru en anglais le 1er juillet 2022)