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Des irakiens torturés et assassinés par les troupes britanniques

Par Harvey Thompson
11 mars 2004

Première partie


* Dans un autre cas de plainte pour brutalités, en septembre dernier, comme le rapporte le Sun - tabloïd pro guerre appartenant à Rupert Murdoch - des troupes britanniques du QLR (Queen's Lancashire Regiment) auraient capturé des "bandits pro Saddam" près de Bassora, ville occupée par les Britanniques. Neufs prisonniers furent emmenés à une base de l'armée de la ville, et parmi ceux-ci se trouvait un homme connu seulement sous le nom de M. Al-Maliki.

Une enquête fut diligentée suite à une plainte : on accusait un soldat britannique d'avoir battu à mort Al-Maliki. D'après le reportage du Sun, paru la semaine dernière, Al-Maliki a subi au moins 50 blessures - internes comme externes. Un deuxième prisonnier fut sérieusement passé à tabac, entraînant une insuffisance rénale, un troisième subit des blessures internes graves et les six autres portèrent plainte pour les traitements subis, toujours d'après le journal.

Suggérant un mobile de vengeance, l'article mettait en avant le fait que le QLR ("en mission de maintien de la paix en Irak") avait un mois plus tôt perdu un des siens après avoir été attaqué. Le Capitaine Dai Jones, du Premier Bataillon du QLR, fut tué le 14 août dans une attaque à la bombe contre une ambulance militaire à Bassora.

Le reportage donnait le témoignage détaillé d'un soldat anonyme sur les sévices administrés aux neufs prisonniers par les soldats du QLR. Le militaire décrit comment les sentiments s'exacerbèrent après la mort de Jones. Il raconte que les Irakiens furent jetés des camions et enfermés dans une cellule de 4 mètres sur 4 ; ils furent contraints de garder les bras en l'air ou de s'agenouiller la tête contre le mur.

"Ils étaient gardés ainsi jusqu'à ce qu'ils s'effondrent et qu'ils ne puissent plus supporter cette position. Ils étaient alors frappés des poings et des pieds, ou placés dans d'autres positions... Ils étaient traités moins bien que des animaux."

Les séquences de coups et d'insultes étaient interrompues par des sessions d'interrogatoire, avant un retour aux coups. "Certains du régiment venaient juste les frapper à coups de bottes dans l'estomac, ou à coups de poings. C'était bang... bang... bang; coup de pied... coup de poing... bang. Les gémissements, les grognements, les hurlements semblaient ne jamais devoir s'arrêter. Les prisonniers suppliaient : 'Pitié, arrêtez ! Pitié, arrêtez !'... Prenez des pleurs de bébé, multipliez les par mille, et ajoutez-y la douleur, la colère, la souffrance. Voilà à quoi leur cris ressemblaient."

Le soldat rapporte que les cris des irakiens étaient tels qu'ils empêchaient certains soldats de dormir dans la caserne toute proche. Les coups constants et la torture continuèrent jusqu'à ce qu'un des hommes, Al-Maliki, succombe. D'après le soldat, les coupables essayèrent alors de se débarrasser des cagoules en tissu et d'autres vêtements maintenant imbibés de sang.

Concluant son témoignage, le soldat déclara : "J'ai mal au coeur de penser que je n'ai rien fait pour les sauver, car je sais que d'autres le font. Il va falloir vivre avec ça. Les soldats qui ont fait ça devraient être enfermés à vie... Tous ceux qui ont participé sont coupables de crime de guerre. J'ai peur que ceci soit étouffé, et il semblerait qu'une seule personne va porter le chapeau pour ça."

* The Guardian rapporte le 28 février que des avocats représentant un civil irakien dont le frère avait été tué par les troupes britanniques demandent des réparations dans un procès qui pourrait faire jurisprudence "et qui comporte de sérieuses implications pour les forces occupantes britanniques".

La plainte est présentée devant la haute cour à la demande de Mazin Jumah Gatteh, dont le frère, ainsi qu'un autre Irakien, fut abattu au mois d'août dernier durant des funérailles à Bassora. Juste après les meurtres, un gradé britannique écrivit à la tribu Beni Skein, à laquelle appartenaient les victimes, exprimant des regrets pour ces décès et offrant une "petit don" aux familles, mais se refusant à toute compensation officielle.

Dans son témoignage à la Cour, Gatteh décrivit comment lui et ses proches se réunirent pour des funérailles, au mois d'août dans le quartier de Majidiya."J'étais en train d'accueillir les invités qui arrivaient à la cérémonie" raconte Gatteh, "Mon frère était dans la rue, marchant vers la maison, à près de 10 mètres de moi, quand il fut pris pour cible par des soldats britanniques. Ils utilisèrent des mitrailleuses automatiques ; il y avait des balles et des éclats qui volaient de partout."

"Mon frère n'était pas armé et je n'ai pas la moindre idée de pourquoi on lui a tiré dessus. Je pense qu'il a été touché par un grand nombre de balles, et même à l'estomac. La mort fut plus ou moins instantanée et il était mort à son arrivée à l'hôpital local... Les gens furent extrêmement choqués de voir le si grand nombre de balles tirés en un si court laps de temps."

Après les tirs, le lieutenant-colonel Ciaran Griffin, commandant le Premier Bataillon du Régiment du Roi, donna sa version des événements à la tribu Beni Skein. Il décrivit comment une patrouille entendit des tirs et crut qu'il s'agissait "de dangereux échanges de coups de feu". La patrouille partit enquêter à pied.

"La nuit était très sombre car il n'y avait pas d'électricité pour l'éclairage urbain", écrivit l'officier. Il ajouta : "la patrouille rencontra deux hommes, qui semblaient être armés et représenter une menace directe pour leurs vies, alors ils ouvrirent le feu et les tuèrent."

"Rétrospectivement, il devint clair que les nombreux coups de feu... étaient des gestes de sympathie pour les funérailles d'un homme mort et les deux hommes qui furent abattus par la patrouille n'avaient pas l'intention d'attaquer qui que ce soit."

Le Colonel Griffin déclara avoir donné deux millions de dinars (environ £540) à la famille de Hassan et trois millions de dinars (£810) à la famille Gatteh.

* Le corps d'Ather Karim Khalaf, 24 ans, a été exhumé à Najaf par les officiels militaires britanniques pour analyse. Khalaf est mort le 29 avril de l'an passé, deux mois après son mariage. Il faisait la queue dans son taxi à une station essence dans le quartier d'Al-Mouwaffakia à Bassora, quand des soldats britanniques ordonnèrent à tous les conducteurs de faire marche arrière. M. Khalaf fit marche arrière mais la porte de passager s'ouvrit alors et fit chuter un soldat en le heurtant.

"Il n'avait pas voulu faire quoi que ce soit au soldat", raconte son frère Uday, qui se tenait à proximité à ce moment-là. "Le soldat arma son fusil et tira sur mon frère à travers la fenêtre ouverte. Il le tira alors hors de la voiture et commença à le frapper, quand il était sur le sol."

Khalaf avait été touché à l'abdomen par les tirs et mourut à l'hôpital deux jours plus tard. Ce n'est que grâce à un groupe local de lutte pour les droits de l'homme et à un oncle de Khalaf, citoyen américain en visite, que la famille prit conscience qu'il y avait là matière à une plainte. Depuis, ils n'ont reçu ni excuses écrites, ni offre de compensation et ils n'ont pas la moindre idée des progrès de l'enquête, 10 mois après que Khalaf ait été abattu.

* Le Ministère de la Défense a reconnu que quatre autres cas était étudiés. On sait peu de chose de Said Shabram, qui mourut le 24 mai, ni de Abbad Said, le 4 août.

* Un autre cas est celui de Ahmad Jabbar Kareem, 16 ans. Il fut aussi arrêté avec un autre adolescent le 8 mai. D'après le témoignage du deuxième garçon, Ayad Salim Hanoon, et signé par un officier de police irakienne, les deux garçons furent arrêtés à Bassora par des soldats britanniques. Ils furent conduits à la voie d'eau du Shatt Al-Bassora avec plusieurs autres prisonniers, et on leur ordonna de nager vers l'autre rive.

"Nous avions atteint le point le plus profond, mais Ahmad ne savait pas nager.
Il a coulé et je n'ai pas pu le trouver."

Il fut dit à la famille qu'il y avait une enquête en cours mais ce fut tout.

Le père d'Ahmad, Jabber Kareem Ali, écrivit aux militaires britanniques pour demander la poursuite de l'enquête. "Il n'était pas seulement mon fils. Il était quasiment comme un ami depuis ses six ans", déclara-t-il, "Si un irakien faisait ça à un enfant britannique, imaginez ce qu'ils feraient !?"

Dans plusieurs autres cas, des familles de Bassora se plaignent d'avoir reçu des promesses d'enquêtes sur la mort de proches, mais sans résultats.

* Les cas précédents ne sont pas les seuls exemples où les troupes britanniques se sont trouvées accusées d'avoir torturé et humilié des irakiens sous leur garde. En mai de l'an passé, les employés d'une boutique de développement photographique ont remis à la police des clichés montrant des troupes britanniques qui torturaient et abusaient sexuellement de prisonniers de guerre irakiens. Le nombre croissant de recours juridiques en réaction à la conduite de l'armée britannique, néanmoins, cause de profondes inquiétudes dans la classe dirigeante en Grande Bretagne. Cela menace d'amener un éclairage bien plus horrible sur une politique étrangère déjà en pleine déliquescence.

Ces préoccupations sont exprimées dans un éditorial du journal The Guardian du 23 février. Tout au long de l'année passée, le journal était derrière l'establishment libéral qui soutenait la décision de Blair d'entrer en guerre aux côtés des USA en Irak. Il émet maintenant clairement des avertissements à propos des récentes révélations.

L'éditorial commence avec le mantra habituel proclamant la civilité de l'armée britannique :

"On considère que dans l'ensemble les troupes britanniques opérant en Irak ont exécuté un travail hautement professionnel durant et depuis l'invasion de l'année dernière. Le secteur britannique centré sur la deuxième ville d'Irak, Bassora, a connu bien moins de violence impliquant la résistance armée et beaucoup moins de conflit avec la population civile que dans les secteurs sous contrôle américain dans le centre de l'Irak."

Et l'éditorial d'ajouter pour montrer que cette image est menacée :

"Pour ces raisons, le nombre croissant de rapports détaillés de brutalités et de tortures qui auraient été perpétrées par quelques soldats britannique contre des détenus irakiens sont d'autant plus troublants - et consternants... La question principale, et qui résume tout, est de savoir comment et pourquoi ces personnes sont mortes, et si une quelconque enquête de la Police Militaire Royale peut être considérée suffisamment indépendante et impartiale, comme le requiert la loi internationale quand il s'agit de pays occupés. La RMP (Royal Military Police) est, quoi qu'on puisse dire ou faire, un organe de l'armée britannique. Si ses investigations ne sont pas conclues rapidement, si ses conclusions ne sont pas rendues complètement publiques, et si une ligne de conduite ferme n'est pas déterminée rapidement, la confiance locale envers les procédures judiciaires et envers la présence maintenue de l'armée dans le sud de l'Irak souffrira inévitablement. Comme les troupes britanniques sont, à priori, présents là-bas pour au moins deux ans de plus, c'est une conséquence qui doit être évitée."

Les éditorialistes savent fort bien que l'opposition aux forces d'occupation - américaine, britannique ou autres - s'intensifie, et que ce qui est observé est une conduite de plus en plus sanguinaire de la part de l'armée britannique pour la juguler. " Eliminer les mauvais" ne suffira pas, n'en déplaise à la conclusion tirée par l'éditorial du Guardian. La seule façon d'arrêter le carnage en vies humaines est de retirer toutes les troupes étrangères d'Irak. The Guardian s'est opposé à maintes reprises à cette solution.

Le Ministère de la Défense est aussi confrontée à l'enquête d'une équipe d'avocats sur la mort d'au moins 18 civils irakiens qui auraient été tués par des soldats britanniques.

Les incidents en question sont des cas différents de ceux des irakiens détenus et morts à Camp Bucca, et sont à relier aux incidents dans lesquels des irakiens sont morts alors qu'ils furent pris par erreur sous le feu ou alors qu'ils étaient des témoins innocents d'opérations qui auraient été menées par les troupes britanniques.

Alors que le Ministère de la Défense a refusé d'admettre sa responsabilité dans tous ces décès, il a proposé et payé des compensations financières à quelques unes des familles.

Une famille s'est vue proposer près de 1000 dollars pour le meurtre de Waleed Fayayi Muzban, qui a été tué lorsque son véhicule fut frappé par un déluge de balles qui auraient été tirées par des soldats britanniques. Les avocats déclarèrent que la somme était dérisoire, et se préparent à poursuivre le Ministère de la Défense devant des cours civiles au Royaume Uni pour obtenir de meilleures indemnités.

Les nouveaux cas incluent :

- le décès de M. Muzban en août dernier. Il est décédé des suites de blessures à la poitrine et à l'estomac dans un hôpital militaire.

- trois jours plus tard, le 27 août, Raid Hadi Al Musawi, policier irakien, aurait été abattu par des soldats britanniques patrouillant Bassora.

- Hanan Shmailawi, touchée par des balles à la tête et aux jambes alors qu'elle s'apprêtait à dîner en novembre. Des soldats britanniques enquêtant sur un crime, se trouvaient sur le toit du complexe de l'Institut d'Education de Bassora, où vivait et travaillait la famille.

- Muhammad Abdul Ridha Salim était venu rendre visite à son beau-frère, aux alentour de minuit le 5 novembre. Des soldats britanniques envahirent la maison et l'un deux pourrait être responsable de la balle reçue par Muhammad dans l'estomac. Il mourut plus tard à l'hôpital.

- Jaafer Hashim Majeed, 13 ans, jouait dans la rue, à Bassora, le matin du 13 mai, quand une bombe à fragmentation explosa. Il mourut sur le chemin de l'hôpital.

Dans un autre incident, un gradé britannique a reconnu la responsabilité de ses hommes dans les blessures et les décès des membres d'une famille qui portaient légitimement des armes. Phil Shiner, dont la société "Public Interest Lawyers" est partie prenante de ces cas, et d'autres, déclara le 20 février : "Les 18 irakiens ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Tous ont perdus des proches, des personnes aimées, dans des circonstances où il est clair comme de l'eau de roche que les forces armées britanniques sont responsables, souvent parce qu'elles ont tiré sur des gens par erreur."

"Le gouvernement doit agir immédiatement pour mettre en place une enquête indépendante pour établir les causes précises de ces décès."