Det brøt ut masseprotester mot tysk politis arrestasjon av Catalonias tidligere regionalpremier Carles Puigdemont.
Arrestasjonsordren ble forespurt av den spanske statsministeren Mariano Rajoy, fra Folkeparti-regjeringen (PP - Partido Popular). Men PPs represjon har full støtte fra opposisjonen og det sosialdemokratiske partiet (PSOE). PSOE-leder Pedro Sánchez kommenterte Puigdemonts pågripelse med å si: «Vi lever i en sosial og demokratisk stat som er styrt av loven i Spania og i Europa. Ingen er over loven. Vi respekterer rettslige avgjørelser og støtter våre sikkerhetsstyrker.»
Puigdemonts pågripelse, som ble utført på grunnlag av en europeisk arrestordre utstedt fredag av Spanias høyesterett, fikk titusener til å samles i sentrum av Barcelona på søndag. Blandt rop som «Puigdemont, vår president», «Dette Europa er en skam» og krav om en generalstreik, stengte protestantene kjørebanen som går ned til byens hovedgate Las Ramblas og fire andre motorveier.
Den katalanske nasjonalforsamlingen innkalte til en demonstrasjon foran EUs hovedkvarter i Barcelona for å marsjere til det tyske konsulatet. Demonstrasjoner har også blitt kalt i Girona, Lleida og Tarragona. Protesterende støtte sammen med opprørspoliti og mange ble skadet.
Puigdemont har oppholdt seg i eksil siden oktober da han flyktet til Belgia sammen med fire andre regionalministre etter å ha erklært katalansk uavhengighet. Som respons påkalte Spanias høyreorienterte PP-regjering Artikkel 155 i konstitusjonen, oppløste den katalanske regjeringen, implementerte direkte regjering fra Madrid og gjennomførte hurtigvalg.
I frykt for anklager om separasjon og opprør, som førte til fengsling av tre representanter for regionparlament og deriblant visepremier Oriol Junqueras (ERC - Catalonias republikanske venstre), forble Puigdemont i selvpålagt eksil i Belgia.
Forrige fredag reaktiverte den spanske høyesterettsdommeren Pablo Llarena en internasjonal arrestordre for Puigdemont da han besøkte Finland for samtaler med parlamentrepresentanter der. Han fengslet også fem ledere av Puigdemonts avsatte regjering uten kausjon, i påvente av deres rettssaker.
Til sammen vil 25 katalanske ledere bli stilt for retten anklaget for opprør, misbruk av offentlige midler eller ordrenekt overfor staten. Dommer kan resultere i opptil 30 års fengsel.
Hele saken er bygd på falske påstander om at den katalanske separatistbevegelsen har anvendt vold for å oppnå uavhengighet, og dermed berettiger anklagen om opprør, som ifølge Spanias straffelov bare kan anvendes mot den som «voldelig og offentlig» forsøker å «oppheve, suspendere eller endre grunnloven, enten helt eller delvis».
Ifølge nettavisa eldiario.es sine kilder ble politioperasjonen som resulterte i Puigdemonts pågripelse ledet av Spanias nasjonale etterretningssenter (CNI) koordinert med Det nasjonale politidirektoratet. Ifølge samme kilder har Puigdemonts bevegelser blitt kontrollert til enhver tid siden han forlot Belgia.
Ifølge hans advokat i Spania Jaume Alonso-Cuevillas dro Puigdemont til Belgia for å overgi seg til rettslige myndigheter da han ble avskjediget. Ifølge det tyske nyhetsmagasinet Fokus informerte de spanske etterretningstjenestene det tyske føderale politiet (BKA) – som er ansvarlig for nasjonal og internasjonal terrorisme – om at Puigdemont beveget seg mot den tyske grensen. BKA informerte i sin tur delstaten Schleswig-Holsteins kriminalpoliti (LKA), som arresterte Puigdemont.
Beslutningen om å arrestere Puigdemont i Tyskland er betydningsfull. Den tyske kriminalloven straffer endring av den konstitusjonelle orden og forsøk på løsrivelse fra Den føderale republikken Tyskland med dom på opptil livstid i fengsel. Det er angitt i Artikkel 81 i den tyske kriminalloven, under avsnittet «Høyforræderi mot føderasjonen», som sier: «Den som forplikter seg, med våpen eller ved trussel om vold, til å undergrave Forbundsrepublikken Tysklands fortsatte eksistens; eller til å endre den konstitusjonelle ordren basert på Forbundsrepublikken Tysklands grunnlov, skal kunne fengsles for livet eller ikke mindre enn ti år.»
Tysk lov er nærmere spansk lov enn de eksisterende statuttene i Belgia, hvilket letter Puigdemonts utlevering til Spania.
Ifølge El País sine kilder hadde politiet vurdert å kreve arrestasjon i Finland eller Danmark, men dette «ble frafalt etter at det ble klart at den tidligere regionalpremieren skulle fortsette sin reise med bil til Tyskland. Dette landet vurderes av Spania som et av EU-landene med bedre forhold for politisamarbeid.»
Sist november uttrykte den tyske regjeringen sin fulle støtte til Madrid etter å ha arrestert åtte tidligere katalanske ministre for deres rolle i regionens løsrivingsforsøk.
Regjeringstalsmann Steffen Seibert fortalte reportere: «Fra den føderale regjeringens synspunkt er Spania selvfølgelig en stat som styres av loven og som regjeringens talsmann ser jeg ingen grunn til over hode å kommentere beslutninger truffet av spanske domstoler. Vi fortsetter å støtte den spanske statsministeren Mariano Rajoys klare posisjon.» Han la til: «Det som er viktig for oss er at enhet og konstitusjonell orden i Spania opprettholdes.»
Den tyske regjeringens rolle avslører igjen de katalanske nasjonalistenes politiske fallitt ved å fremme illusjonen om at EU og medlemslandene ville gripe inn i den katalanske krisen for å bevare «demokratiske verdier», ved å megle en avtale med PP-regjeringen i Madrid. I steden har EU og regjeringslederne i Tyskland, Storbritannia og Frankrike gjentatte ganger støttet PP-statsminister Mariano Rajoy og insistert på at han er den eneste personen de vil forhandle med.