B.1.1.7-varianter avdekket i Florida farlig nært terskelsnivåer

Sist fredag tok mer enn 1,357 millioner reisende til lufta der våryre reisende feiret feriedager, senket skuldrene og søkte pusterom etter en lang og pinefull vinter. Det var dagen med flest flyreiser i USA siden Verdens helseorganisasjon (WHO) den 11. mars 2020 erklærte at koronavirusutbruddet er en pandemi.

Selv om disse passasjertallene er langt lavere enn samme dag i 2019 har de skremt CDC, den føderale folkehelseetaten – Centers for Disease Control and Prevention. Ifølge en nylig undersøkelse foretatt av reiselivsbransjen planlegger 12 prosent av respondentene reiser, og Miami forventer at studenter fra over 200 colleges i løpet av de neste ukene vil besøke delstaten.

Ei yr gruppe av festende ungdommer feirer våren og stiller for et strandbilde, tirsdag 17. mars 2020, Pompano Beach, Florida. [Foto: AP Photo/Julio Cortez]

Til tross for deres premature [engelsk tekst] retningslinjer angående vaksinerte personer, opprettholder CDC sine anbefalinger om å avstå fra ikke-essensielle reiser, selv for fullvaksinerte personer. Forrige mandag sa dr. Rochelle Walensky, der hun opptrådte på MSNBC: «Vi vet at etter massetall for reiser, etter ferier, etter høytider, da har vi en tendens til å se et oppsving av antallet tilfeller. Vi må virkelig forsikre oss – igjen, med bare ti prosent av befolkningen [fullt ut] vaksinert – at vi begrenser reiser.»

USA, med mer enn 30 millioner bekreftede Covid-19-tilfeller og nesten 550 000 dødsfall, er i en prekær situasjon. Der landet presterer å fomle sammen den mest omfattende vaksineringskampanjen i sin historie, kaster det også fra seg nesten alle forholdsregler mot patogenet. President Joe Biden setter sine kort, ensbetydende med hensynsløs risikoeksponering, på at tilstrekkelig mange personer har blitt vaksinert eller er tidligere smittet, til å forhindre innvirkningene av et våroppsving.

Alle øyne er nå rettet mot Florida der B.1.1.7-varianten, den som først ble oppdaget i Storbritannia, nærmer seg et farlig terskelnivå – 50 prosent av alle nye Covid-19-tilfeller som er gjenstand for genetisk testing. Ikke bare er denne varianten mer overførbar, men nesten alle er også enige om at viruset er mer dødelig enn forgjengeren. I desember 2020 så Storbritannia en dramatisk økning av antallet tilfeller av denne varianten, som førte til en nedstengning. Samtidig møtte byen Manaus i Brasil, til tross for mange tidligere infeksjoner, en flom av nye tilfeller tilskrevet en annen variant som først ble oppdaget der, nå kjent som P.1.

Mange offisielle embetsrepresentanter på delstats- og lokalnivå, som gjennom hele pandemien gjentatte ganger har oppfordret til gjenåpningen av alle næringsvirksomheter og skoler, spiller nå imidlertid ned risikoen tilskrevet disse variantene, og framholder i stedet de siste tallene for nedadgående trender og vaksineinitiativene, som en grunn til å feire.

Står disse tallene seg, som grunnlag for en slik optimisme?

Etter nyttårsdagens toppnivå for daglige tilfeller på over 21 000, har tallet blitt stadig redusert i Florida. Men mer nylig har de derimot falt i et lavere tempo, og nådde så et platå med ca. 5 000 nye Covid-19-tilfeller per dag. Siden den 6. mars har tallene gradvis tikket oppover, og i løpet av sist helg, da tallene vanligvis er lavere, bokførte delstaten over 5 000 tre dager på rad. Andre delstater, som New Jersey, New York og Rhode Island, har sett tallene flate ut, eller tikke oppover.

Biler forårsaker allerede trafikk-kork i hele Miami, der ferierende oversvømmer restauranter, barer og kafeer, langs strimer av hvite sandstrender. Daytona Beach har vært vertskap for den 80. utgaven av den årlige ti-dager-lange begivenheten kjent som Bike Week. Det er praktisk talt ingen oppmerksomhet rettet mot folkehelsetiltak. Med 300 000 besøkende som har deltatt på motorsykkelstevnet i Florida, påminner det Sturgis-motorsykkelstevnet i det vestlige Sør-Dakota som i august samlet store folkemengder. I løpet av få uker ble både Nord- og Sør-Dakota oversvømmet av Covid-19-tilfeller.

Dr. Olveen Carrasquillo, sjef for generell internmedisin fra Miller School of Medicine ved University of Miamis, sa til Daytona Beach News-Journal: «Det er en utfordring. Vi ser lyset i enden av tunnelen, derfor er det mye selvtilfredshet. Det som bekymrer meg er at det kommer mye mer smittsomme varianter.» Florida har det høyeste antallet av B.1.1.7-varianten som er avdekket, med 690 av mer enn 3 000 på nasjonalt plan. Delstaten har også rapportert fem tilfeller av P.1-varianten, og ett tilfelle av varianten B.1.351, som først ble rapportert fra Sør-Afrika.

Dr. Carrasquillo la til: «Vi er nesten der, men det er ikke tid for å slappe av på alt vi har gjort. Tallene ser virkelig veldig positive ut, men én begivenhet som dette [Bike Event] stevnet, der folk kommer, samles og deretter drar tilbake til andre deler av landet, har potensial til å bli en virkelig katastrofe.»

Estimater hentet fra COVID Tracking Project bemerket at innen den 21. februar hadde anslagsvis 28,6 prosent av Floridas befolkning vært infisert. Ifølge Washington Post’s vaksineringstracker har 20,4 prosent av Floridas innbyggere per 14. mars fått minst ett stikk, mens 11 prosent har fullført vaksineringen. Nærmere 60 prosent av de eldre over 65 år har fått minst én dose av vaksinen.

Med antakelsen om et visst nivå av overlapping mellom de som overlevde tidligere infisering og de som er vaksinert, er det trygt å anta at 40 prosent av befolkningen sannsynligvis har en viss beskyttelse mot koronaviruset. Den faktiske andelen av befolkningen som må til for å oppnå flokkimmunitet er estimert til å være 70 prosent, men disse tallene var for de ville typene av varianter, og det kan vise seg å være nødvendig med en høyere prosentandel for de nye virusstammene. Med tanke på at alle forholdsregler er tilsidesatt, gjenstår det å se hvordan B.1.1.7-linja vil påvirke det forventede våroppsvinget, med det eksisterende nivået av immunitet. Dog faller et slikt uansvarlig eksperiment ikke i god jord hos folkehelserepresentantene.

Dr. Anthony Fauci var i samtale med Chuck Todd på NBCs «Meet the Press», der han igjen påminnet programverten om at hans bekymring er for en utflatning av antallet daglige tilfeller som er over 60 000. Han kalte det foruroligende. I likhet med Sverige, Italia og Tyskland, der deres epidemiologiske kurver hadde flatet ut, viste det seg at da disse landene gikk for å heve restriksjonene, førte det til en plutselig stigning i antallet nye infeksjoner.

Mange delstater, som Texas og Mississippi, opphever nå raskt mandater for påbudt bruk av munnbind, og krever gjenåpning av skoler og heving av restriksjoner på lokale næringsvirksomheter. Dr. Natasha Kathuria, som er lege i en akuttmottakavdeling i Austin, Texas, sa til ABC: «Vi frykter at det å åpne økonomien vår 100 prosent, like før vårferien, er en oppskrift på katastrofe. Uten et munnbindkrav er frontlinjearbeidere utsatt for en eksepsjonell risiko for potensielt å møte pasienter som kanskje ikke er villige til å bruke munnbind, nå som det ikke er pålagt. Texas var den mest aggressive delstaten til å gjenåpne etter vår landsdekkende nedstengning, og vi ble episenteret for Covid-19 noen måneder senere. Det må vi ikke risikere å bli igjen.»

Anslagsvis 70 millioner mennesker i USA har fått én eller begge doser Covid-19-vaksine i USA, som utgjør 21 prosent av befolkningen. Syvdagersgjennomsnittet ligger på mer enn 2,5 millioner vaksineringer per dag. Med 136 millioner vaksinedoser distribuert er dette den største utrullingen i hele verden hittil. Utrullingen har imidlertid vært ekstremt kaotisk, og har prioritert hurtigheten framfor kvalifisert selektering av de vaksinerte.

De som er 75 år eller eldre har utgjort 60 prosent av alle Covid-19-dødsfall, men utgjør bare 23 prosent av alle de førstedoserte. I tillegg har mer velstående befolkningsgrupper i mer velstående fylker blitt uforholdsmessig mer vaksinert enn underbetjente regioner av landet. Implikasjonen av denne utviklingen er at ei mulig fjerde bølge vil straffe de fattigste og mest sårbare.

Loading