Styringsklassens kampanje for gjenåpning av skoler og den bredere økonomien over hele USA og globalt blir dypere for hver dag, i parallell med tiltakende innsats for å fordreie vitenskapen slik at den passer med denne politiske agendaen. I USA er det forventet at den føderale folkehelseetaten CDC – Sentre for sykdomskontroll og forebygging – i dag, fredag, kunngjør en endring i retningslinjene for skolegjenåpning, og senker deres anbefaling om at elevene skal være plassert seks fot fra hverandre til bare tre fot.

Hasten med å gjenåpne skoler og arbeidsplasser finner sted under betingelser med mer smittsomme og dødelige varianter av Covid-19, som sprer seg ukontrollert over hele verden, og pandemien er ikke i nærheten av å være under kontroll. I USA har antallet daglige nye tilfeller flatet ut på et nivå av anslagsvis 55 000, langt over gjennomsnittet for det meste av 2020, mens over 1 000 fortsatt dør hver dag. Det er indikasjoner på en betydelig økning i noen områder, deriblant på tvers av Michigan, hvor delstatens rate for tilfeller nå er 50 prosent høyere enn i februar.

De oppdaterte CDC-retningslinjene er ment å tilrettelegge for Biden-administrasjonens mål om å åpne flertallet av K-8-skoler innen utgangen av april, og blir klart og tydelig koordinert med Det hvite hus. Onsdag kunngjorde utdanningsdepartementet at de skal være vertskap for et nasjonalt toppmøte 24. mars om skolegjenåpning, under headingen «National Safe School Reopening Summit», med deltakelse av presiden-fru Jill Biden, utdanningsminister Miguel Cardona og CDC-direktør Rochelle Walensky.

Walensky gjorde det på onsdag klart, i et fordømmende vitnesbyrd for en høringskomité i Representantenes hus, at vitenskapen blir manipulert for å tettpakke skolene med barn. Hun sa kynisk: «Så snart vår veiledning kom ut [i forrige måned], ble det veldig klart at seks fot var blant de tingene som fortsatt holdt skolene nedstengt, og i den konteksten utvikles vitenskapen.»

I en komitéhøring i Senatet på torsdag uttalte Walensky: «Fordi seks fot har vært en slik utfordring, har vitenskapen lente seg inn, og det er nå studier av tre fot versus seks fot. Jeg er klar over flere studier som vil bli utgitt de kommende dagene, og vi vil oppdatere denne veiledningen.» Som respons forlangte Susan Collins (Republikaner fra Maine): «Det må du gjøre nå.»

For å berettige CDCs lemping av retningslinjene refererte Walensky til en studie publisert i forrige uke i fagtidsskriftet Clinical Infectious Diseases som hun hevdet «demonstrert fra Massachusetts, hvor det generelt er 100 prosent bruk av munnbind, at tre fot faktisk var trygt».

Så langt fra at det er «trygt» avslører studien at i de observerte 251 skolekretsene «ble 4 226 tilfeller rapportert hos elever og 2 382 hos skolepersonell». I likhet med Walensky feier også studiens forfattere dette til side, og anbefaler en avstand på tre fot på skolene. Studien involverte ikke kontaktsporing eller overvåkingstesting, og ble utført før spredningen av den mer smittsomme og dødelige B.1.1.7-varianten av viruset, hvilket gør studien mangelfull og irrelevant.

Emily Oster, økonom fra Brown University – uten noen bakgrunn i epidemiologi, og en av de fremste forfekterne for gjenåpningen av skoler – var medforfatter av studien. I oktober i fjor skrev Oster den tvilsomme Atlantic-artikkelen «Skoler er ikke superspredere», som selskapsmediene, så vel som daværende utdanningsminister Betsy DeVos og CDC, refererte for å berettige gjenåpningen av skoler på tvers av USA. Atlantic publiserte torsdag igjen en artikkel skrevet av Oster, med tittelen «Gå igang, planlegg en familieferie med deres ikke-vaksinerte barn.»

I hennes siste tekst gjentar Oster løgnene fra Trump, Biden, CDC, media og lærernes fagforeninger, der hun hevder: «Barn har ikke høy risiko for Covid-19,» og legger til at «barn ser ut til å være naturlig beskyttet.» Hun konkluderer glatt: «Vi burde være i stand til å gå tilbake til en viss normalitet før våre barn får en vaksine.»

Argumentene til Oster, Walensky og alle offisielle embetsfunksjonærer som presser på for at skolene skal gjenåpnes, står ikke for en seriøs gransking. Skoler har lenge vært erkjent å være sentre for de fleste typer viral overføring, og det luftbårne koronaviruset er ikke et unntak. Påstandene om at falleferdige offentlige skolebygninger mirakuløst skulle være unntatt fysikkens og aerosoliseringens lover, trosser all logikk, og de mest rigorøse vitenskapelige studiene viser at det å holde skoler stengt er en pilar i enhver strategi for å begrense pandemien og redde liv.

Ifølge de seneste data fra American Academy of Pediatrics hadde per 11. mars over 3,28 millioner barn testet positivt for Covid-19 i USA, som i seg selv er en underestimering gitt at barn har større sannsynlighet for å være asymptomatiske. De aller fleste av disse tilfellene har blitt oppdaget siden i høst, da skolene begynte å gjenåpne.

En vesentlig studie publisert i The Lancet i forrige uke, bemerket: «Nedstengning av grunnskoler og ungdoms-/videregående skoler har vært forbundet med betydelige reduksjoner over tid i det effektive reproduksjonstallet (Rt), på tvers av mange land (inkludert England) og tidsperioder.»

Der de kommenterer på farene for barn ved gjenåpning av skoler, skriver forfatterne: «Selv om Covid-19 har liten sannsynlighet for å forårsake alvorlig sykdom hos barn, antyder estimater av forekomsten av Covid-symptomer over lang tid, basert på ONS-infeksjonsundersøkelsen, at 13% av barna i alderen 2 til 10 år og 15% av de i alderen 12 til 16 år har minst ett vedvarende symptom 5 uker etter å ha testet positivt.»

Forfatterne konkluderer: «Gitt usikkerhet rundt de langsiktige helseeffektene av SARS-CoV-2-infeksjon ville det være uklokt å la viruset sirkulere blant barn, med påfølgende risiko for deres familier ... Ved å bidra til høy smitteoverføring i lokalsamfunnet, gir det også grobunn for virusutvikling og nye varianter.»

I Michigan og Illinois har nylig gjenåpnede skoler blitt den primære kilden til Covid-19-utbrudd i begge delstater, etter at deres Demokrat-guvernører presset skolene til å gjenåpne. Michigan har dokumentert 616 tilfeller av B.1.1.7-varianten, det nest høyeste antallet blant alle delstater.

Til tross for deres påtatte bekymring for barns trivsel og velvære er det underliggende motivet bak gjenåpningen av skoler det å tvinge foreldre tilbake til utrygge arbeidsplasser, for å bygge opp under selskapsprofitter og opprettholde den endeløse inflasjonen av aksjemarkedet. Dette ble sagt tydeligst av Brian Deese, Bidens viktigste økonomiske rådgiver, som i januar uttalte: «Vi må få skolene åpnet slik at foreldre ... kan komme seg tilbake i arbeid.»

Pandemien har avslørt kapitalistsamfunnets gjennomgående korrupsjon, som underordner arbeiderklassens sosiale behov til finansoligarkiets profittinteresser.

Hele det politiske etablissementet, offisielle vitenskapsinstitusjoner, selskapsmediene, fagforeningene og store deler av den akademiske verden er alle dypt implisert i politikken for «flokkimmunitet», som bare i USA har resultert i infiseringen av mer enn 30 millioner mennesker og mer enn 550 000 dødsfall. Randi Weingarten, president for Det føderale lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), bærer mer ansvar enn noen annen enkeltperson for gjenåpningen av skolene som har funnet sted overalt, og hun fortalte nylig til New York Times at hun bruker 15 timer hver dag på koordinering av denne kampanjen.

Ved den motsatte polen av samfunnet er arbeiderklassen i økende grad bestemt på å kjempe mot politikken for «sosialt mord» som styringselitene forlanger. Blant lærere er det intens motstand mot gjenåpningen av skoler, som har vært katastrofalt uansett hvor det har funnet sted. I Los Angeles og Oakland stemmer for tiden lærere om de skal godta dødelige avtaler for gjenopptakelse av tilstedeværende undervisning framforhandlet av lærerfagforbundene, som dersom de blir avvist, kan utløse bredere motstand over hele landet.

Det faktum at skolegjenåpningskampanjen nå frontes av Biden og Demokratene, med full støtte fra lærerfagforbundene, produserer voksende desillusjon om disse institusjonene, som lenge har hatt et godt grep på lærere.

I løpet av det siste året har lærere og andre seksjoner av arbeidere over hele USA og globalt, med støtte fra Socialist Equality Partier i flere land, bygget grunnplankomitéer uavhengige av de politiske kapitalistpartiene og korporatistiske fagforeninger.

Disse komitéene utvikler seg til kraftfulle sentre for arbeiderklassens militans og utvider deres rekkevidde internasjonalt. Bare i USA eksisterer det nå slike komitéer blant bilarbeidere på fabrikker over hele Midtvesten, blant Amazon-arbeidere i Baltimore og lærere i New York City, Los Angeles, Chicago, San Diego, Nord-California, Michigan, Pennsylvania, Tennessee, Alabama og Texas, mens lærere i Oregon dannet en komité denne uka, og det er interesse for å bygge komitéer i andre delstater.

Utviklingen av disse demokratisk kontrollerte aksjonskomitéene er nødvendig for å føre klassekampen og motvirke styringsklassens respons på pandemien med et vitenskapelig fundert program basert på nedstengningen av alle skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, samtidig som det besørges full økonomisk trygghet for alle berørte arbeidere.

Den mest kritiske oppgaven er imidlertid å bygge et revolusjonært sosialistisk lederskap innen arbeiderklassen, bevæpnet med en teoretisk og historisk forståelse av marxistbevegelsen. Pandemien har nok en gang avdekket verdenskapitalismens utdaterte og irrasjonelle karakter, og uforeneligheten av klassemotsetningene mellom borgerskapet og proletariatet. Dette sosiale systemet må den internasjonale arbeiderklassen bevisst styrte, for å gjenoppbygge samfunnet på sosialistiske fundamenter.