Midt under raskt stigende infeksjonsrater på den okkuperte Vestbredden, som har overveldet områdets begrensede helsevesen, har sykehus blitt tvunget til å avvise Covid-19-pasienter og det fikk De palestinske myndighetene (PA) i forrige uke til å innføre en fem-dagers delvis nedstengning, som startet mandag.

Den okkuperte Vestbredden, med en befolkning på 3,1 millioner, har registrert mer enn 146 000 tilfeller av Covid-19-infeksjon og 1 667 dødsfall siden mars 2020, sannsynligvis en underestimering gitt mangelen på testfasiliteter. Daglige nye infeksjoner har vært over 2 000 i noen uker, hovedsakelig på grunn av nyere og mer dødelige varianter av sykdommen.

Verdensbanken uttalte at pandemien er ute av kontroll, med mer enn 21 prosent av testene som viser seg å være positive på Vestbredden, og 29 prosent i Gaza. Forrige helg var det 20 733 aktive tilfeller på Vestbredden og i Øst-Jerusalem, mens antallet alvorlig syke pasienter på Vestbredden hadde steget til 170, hvorav 48 som var på ventilator.

En representant for PAs helsemyndigheter sammenlignet situasjonen med den første og andre bølga av pandemien, og sa at i dag «er bildet langt mer alvorlig og farlig, og atmosfæren er at det ikke er kontroll over noe som helst».

PAs helseminister Mai al-Kaileh sa til PAs offisielle nyhetsbyrå Wafa at sykehusenes beleggstall hadde nådd svimlende 110 prosent i forrige uke, mens belegget for Ramallah, al-Bireh, Jericho og Jerusalems forsteder hadde nådd 115 prosent. Hun sa beleggstallene på intensivavdelinger var høye, og at nesten halvparten av kritiske Covid-19-pasienter var avhengige av respiratorer.

Lokalmediene er fulle av historier om personer som blir vist vekk fra sykehus, eller som sover på madrasser i sykehuskorridorer eller på lagerrom, mens andre sover sittende i stoler. En palestinsk sykepleier i Betlehem beskrev situasjonen på sykehusene som «et helvete», og sa at situasjonen er «så mye verre enn noen kan forestille seg». Hun sa til nettstedet Mondoweiss: «Vi avviser folk, veldig syke mennesker, fordi vi ikke har noe sted å plassere dem. På nåværende tidspunkt er det som om vi ventet på at folk skal dø bare slik at noen andre kan få senga eller respiratoren.»

Middle East Eye refererte saken om Issa Saafi som hadde brakt sin mor, som led av Covid-symptomer og hjerteinfarkt, til Ramallahs offentlige sykehus. En video av den synlig opprørte Issa som snakket med en lokal palestinsk nyhetsstasjon om hva som skjedde med hans mor, gikk viralt på palestinske sosialmedier i forrige uke. Han forklarte at personalet ikke hadde annet valg enn å trille henne til et lagerrom. Han sa: «Da vi var der så vi fire sykepleiere som behandlet ca. 80 pasienter. De kunne ikke følge opp noen. Den første dagen da jeg satt på sykehuset, så jeg tre personer dø av Covid-19 rett foran meg. Det var forferdelig å se. Sykehusene kan ganske enkelt ikke følge opp. Legene er helt overbelastet. De fortsatte å fortelle oss at de gjør deres beste, men de kan ikke gjøre noe mer for oss.»

Men samtidig som viruset dreper palestinere med alarmerende hyppighet er det liten mulighet for at de vil bli vaksinert med det første.

Ansvaret for den forferdelige situasjonen på Vestbredden ligger hos Israel, okkupasjonsmakten. Statsminister Benjamin Netanyahus koalisjonsregjering har nektet å forsyne palestinerne med vaksine. Dette er et flagrant brudd på Israels ansvar under Genève-konvensjonen fra 1949, for helsen til palestinerne som bor i områdene landet kontrollerer, som omfatter plikt til å sikre medisinske forsyninger og forebyggende tiltak «for å bekjempe spredning av smittsomme sykdommer og epidemier».

Enn videre, mens Israel i henhold til Oslo-avtalen gikk med på å samarbeide om anliggender som involverte helsehjelp og epidemier, har landet i praksis benektet sine forpliktelser i den grad palestinerne lenge har måttet tåle problemer med importeringen av medisinske forsyninger. Israels ugjennomsiktige system for sikkerhetstillatelser gjør det vanskelig for dem som trenger livreddende medisinsk behandling å søke behandling i Israel eller i utlandet.

Israels helseminister Yuli Edelstein erklærte arrogant: «Det er vår interesse, ikke vår juridiske forpliktelse, men det er vår interesse å sørge for at palestinere får vaksinen, så vi ikke får Covid-19-spredning.» Han sa: «Først og fremst kan vi også se inn i de såkalte Oslo-avtalene, der det står klart og tydelig at palestinere må ta vare på deres egen helse.»

Dette har etterlatt PA avhengig av Verdens helseorganisasjons COVAX-program som har vært gjenstand for gjentatte forsinkelser, selv om de nå har begynt å motta lovede 12 000 doser av Russlands Sputnik V-vaksine for medisinske arbeidere, inkludert 2 000 for helsepersonell i Gaza. Men flere hundre doser av vaksinen ble besørget for PA-ministre, deres stab, PA-funsksjonærer og deres familier, palestinske mediefigurer nært til PA og 200 til den jordanske kongelige husstand, noe som framprovoserte enorm folkelig harme mot den palestinske eliten.

Det var først etter at Israel ble utsatt for intenst internasjonalt press, blant annet fra FN, at de sa seg villige om å sende skarve 5 000 doser for palestinske helsetjenestearbeidere som en «humanitær» gest, og begynte å vaksinere palestinere som arbeider i bosetningene og i Israel, med rundt 105 000 palestinske arbeidere som hittil er vaksinert, for å stoppe spredningen av viruset innen selve Israel.

Israels kriminelle politikk overfor palestinerne er desto mer uanstendig gitt at Netanyahu har gjort vaksineutrullingen til midtpunktet for sin kampanje for gjenvalg den 23. mars, det fjerde valget på to år. Netanyahu har som mål å få vaksinert alle i befolkningen over 16 år innen utgangen av april. Ifølge tall fra helsedepartementet som ble offentliggjort i begynnelsen av sist uke har Israel gitt den første vaksinedosen til 5 200 395 mennesker, hvorav 4 291 116 (46 prosent av befolkningen) også har fått den andre.

For å oppnå dette betalte Netanyahu topp-priser for vaksiner og – i strid med personvernlovene – overleverte de anonymiserte, men detaljerte dataene som var innsamlet av Israels helsevesenet til Pfizer. Ifølge helsedepartementet har Israel hittil betalt $ 788 millioner for vaksinene og forventer å betale et tilsvarende beløp for flere doser i framtiden. Dette skulle bety at Israel har betalt mer enn det kringkasteren Kan i januar rapportert skulle være $ 23,5 per Pfizer-BioNTech-vaksinedose ($ 47 per person), som var høyere enn beløpet Pfizer opprinnelig hadde sagt dosene ville koste, og høyere pris enn det både USA og EU betaler for vaksinen.

Ifølge det israelske instituttet for demokrati (IDI) har Israel kjøpt 24 millioner doser, nok til å vaksinere 12 millioner mennesker, dvs. hele befolkning over 16 år i Israel og de okkuperte palestinske områdene, og fortsatt med vaksiner til overs!

I februar rapporterte Ha’aretz at hundrevis av doser ble kastet hver dag på grunn av at israelere kansellerte eller ikke møtte til deres avtaler, som selvsølgelig underbygger palestinsk raseri mot Israel. Samtidig forsøkte Netanyahu å anvende dette overskuddet for tildelinger til 19 land, deriblant Guatemala, Honduras og Tsjekkia, som har økt deres diplomatiske tilstedeværelse i Jerusalem, og sa: «Jeg tror det kjøper oss goodwill," inntil han ble tvunget til å stoppe overføringene i påvente av utfallet av en rettslig utfordring ved domstolene.

Denne urettferdige, irrasjonelle og helt kriminelle distribueringen av Covid-19-vaksinen er ikke bare en tiltale av Israel, men også av imperialistmaktene og det arabiske borgerskapet som har støttet Israels undertrykking av palestinerne og banet vei for denne katastrofen.

Det bekrefter nok en gang at den globale allokeringen av menneskelige ressurser under kapitalismen er en total fiasko. Til tross for den fantastiske prestasjonen med å produsere trygge og effektive vaksiner mot sykdommen på mindre enn tolv måneder, er distribueringen underlagt markedets diktater og de smale og egoistiske interessene til konkurrerende nasjonale eliter, som bare tjener til å forlenge pandemiens varighet og de sosiale og økonomiske lidelsene.

Den eneste veien videre ligger i den uavhengige mobiliseringen og foreningen av arabiske, jødiske og iranske arbeidere i en felles kamp for Føderasjonen av sosialistiske stater av Midtøsten, som del av kampen for å få en slutt på kapitalisme over hele verden.