Politiets og selskapets heksejakt på Sri Lankas plantasjearbeidere fortsetter

Forfølgelsen av Alton Estate-arbeidere fra Sri Lankas sentrale plantasjedistrikt fortsetter, med ytterligere fem arbeidere beordret å møte på politistasjonen i Maskeliya for å avgi uttalelser om deres påståtte involvering i et angrep på plantasjens inspektør. Heksejakta fortsetter selv etter at selskapet beordret de streikende ansatte å gjenoppta arbeidet fra kommende onsdag.

Politiet arresterte tidligere 22 arbeidere, assistert av Ceylon Workers Congress (CWC), den største av plantasjearbeidernes fagforeninger, og beskyldte dem for fysisk å ha overfalt plantsjeinspektøren Subash Narayanan. De ble løslatt den 10. mars, men med strenge kausjonsbetingelser [engelsk tekst], bl.a. et kontantdepositum på 15 000 rupi ($ 76,34) for hver av arbeiderne, i tillegg til personlige garantier fra to slektninger, innlevering av pass til domstolene og meldingsplikt på det lokale politikammeret den siste søndagen i hver måned. Neste behandling av deres sak er satt til 28. april.

Alton Estate-arbeiderne gikk ut i streik den 2. februar, med krav om høyere lønn og de deltok deretter i den nasjonale én-dag-streiken den 5. februar, som ble kalt av CWC, med krav om ei dagslønn på 1 000 rupier. Mens fagforeningen kalte den nasjonale én-dag-aksjonen for å avlede masseharmen blant plantsjearbeidere over deres lenge utestående lønnskrav, forble Alton Estate-arbeiderne i streik, i protest mot plantasjeledelsens aggresjoner.

Jeevan Thondaman (nummer to fra venstre) bak hans far Arumugam Thondaman, der de hedrer statsminister Mahinda Rajapakse [Foto: @PresRajapaksa]

Etter å ha lansert ei rekke provokasjoner for å få brutt streiken grep Alton Estate-ledelsen til en protest arbeidere holdt utenfor inspektørens bungalow den 17. februar, og hevder han ble angrepet.

Sist onsdag holdt Roshan Rajadurai, en høytstående funksjonær for forbundet av plantasjeselskaper, Regional Plantation Companies (RPC), et møte med offisielle fagforeningsfunksjonærer fra Alton Estate og plantasjens inspektør, i det statlige arbeidskontoret i Dick-Oya, nær Hatton, for å diskutere en gjenopptakelse av arbeidet. Rajadurai sa til fagforeningsfunksjonærene at både selskapsledelsen og arbeiderne hadde begått feil, men at «begge sider nå måtte samarbeide fredelig».

Rajadurai insisterte imidlertid på at den «rettslige handlingen» mot arbeiderne skulle videreføres, og han avspilte en tvilsom video, påstått å være innspilt under det angivelige angrepet på inspektøren. Den samme videoen ble brukt av Alton Estates advokat under rettsmøtet i Hatton. Lokale fagforeningsfunksjonærer fra CWC og det nasjonale fagforbundet National Union of Workers (NUW), som deltok på møtet, var enige med selskapsledelsen og hedret inspektøren med ei spesiell bønn (pooja) ved et hindu-tempel i Dick-Oya.

CWC, sammen med de andre plantasjefagforeningene som isolerte Alton-streiken, hadde forlangt at de streikende skulle være tilbake i arbeid i forrige uke, etter at de arresterte arbeiderne ble innvilget kausjon. Selskapet har imidlertid utsatt gjenopptakelsen av arbeidet til kommende onsdag.

Mens CWC direkte samarbeidet om arresteringen av arbeiderne, er også de andre plantasjefagforeningene medskyldige, deriblant NUW, Democratic Workers Congress, Lanka Jathika Estate Workers Union og All Ceylon Estate Workers Union, og har taust støttet heksejakta fra politiets og selskapets side.

De to sistnevnte fagforeningene kontrolleres av henholdsvis opposisjonspartiene United National Party (UNP) og Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). CWC-lederen Jeevan Thondaman er Rajapakse-regjeringens nåværende minister for plantasje-infrastruktur. Andre fagforeningsledere for plantasjearbeidernes fagforeninger har fungert som ministre i tidligere regjeringer.

Den 3. mars demonstrerte medlemmer av selskapsforbundet Ceylon Planters Society i Hatton der de anklaget plantasjearbeidere for «vold» og «terrorisme», og oppfordret regjeringen til å besørge våpen og våpenopplæring for å kunne bekjempe de påståtte farene. Forrige mandag hadde Sri Lankas nasjonale sikkerhetsråd, ledet av president Rajapakse, planlagt å diskutere «plantasjenes sikkerhetsanliggender.»

Stikk i strid med disse hysteriske påstandene er politiets og selskapets forfølgelse av Alton Estate-streikerne sanksjonert av Rajapakse-regjeringen, og i tråd med RPCs forberedelser for å intimidere og forfølge arbeidere som krever høyere lønn eller som motsetter seg høynede produktivitetskrav. RPC har kategorisk avvist det grovt utilstrekkelige regjeringsforslaget om ei dagslønn på 1 000 rupi, bestående av ei grunnlutbetaling på 900 rupi og en godtgjørelse på 100 rupi.

Arbeidere på Uda Rathalla Estate, som streiket i september i fjor mot innstrammingstiltak [Foto: WSWS]

I en samtale med World Socialist Web Site i går forklarte en Alton-arbeider at plantasjearbeiderne ikke bare kjemper for deres egne familier, men for alle Sri Lankas arbeidere. Han krevde umiddelbar tilbaketrekking av alle av politiets anklager, og fordømte fagforeningen for å ha hjulpet selskapet. Han sa at Alton-ansatte for øyeblikket diskuterte om de skal gjenoppta arbeidet på onsdag dersom selskapet ikke besørger arbeid for de arresterte.

De streikende Alton-arbeiderne har ikke hatt noen inntekt siden den 2. februar og har bare mottatt matvarer til en verdi av 2 000 rupi fra en frivillig organisasjon. CWC, som samler inn høye månedlige medlemsavgifer, har ikke besørget noen streikelønn, og har tvunget arbeidere til å betale for mat og andre nødvendigheter med lån, panting av små smykker, og reduserte måltider.

Socialist Equality Party (SEP) appellerer til arbeidere og ungdom om å støtte partiets kampanje for en øyeblikkelig oppheving av alle anklager mot de 22 arresterte Alton-arbeiderne. Send støtteerklæringer til følgende e-postadresse: wswscmb@sltnet.lk.

Nedenfor er noen av uttalelser som allerede er mottatt.

Health Workers’ Action Committee på Sri Lanka meldte en uttalelse der de krever umiddelbar frifinnelse av Alton Estate-arbeidere. Uttalelsen lyder delvis: «Vi ber også alle helsearbeidere om å komme ut mot dette brutale tilslaget på plantasjene. Statens undertrykking i Alton er ikke bare rettet mot disse arbeiderne, men er et forsøk på å intimidere alle andre seksjoner av arbeidere, deriblant i helsesektoren, som nå kommer ut for å slåss mot regjeringens angrep. De må beseires.»

«Kampen for ei tilstrekkelig lønn til å kunne leve et anstendig liv av, er en grunnleggende rettighet for alle arbeidere. Regjeringen, som representerer big business, bruker det kapitalistiske statsapparatet – politiet, de væpnede styrkene, domstolene og fengslene – mot arbeidere.»

«Politiundertrykking på plantasjene, ansettelsen av tidligere militære som inspektører på noen plantasjer, og utplasseringen av militæret til sykehus for å bryte sykehusarbeiderenes streik i forrige måned, åpenbarer at et felles angrep blir utført av selskapene og Rajapakse-regjeringen.»

En sykepleier fra Sirimavo Bandaranaike Hospital i Kandy, fordømte mediene. «De [media] ga førsteplassen til plantasjearbeidsgivernes kampanje mot arbeiderne. Dette avslører de borgerlige mediene,» sa hun. «Fagforeningene står ikke for arbeiderne. De er ikke opptatt av oss, men bare deres egne fordeler og privilegier, og sjefenes interesser. Jeg ser ingen forskjell mellom fagforeningene på plantasjene og i helsesektoren.»

Sykepleieren sa at barn fra plantasjene ble innlagt på hennes avdeling hver dag, og at deres sykdommer var resultat av økonomiske vanskeligheter. «Mange av dem lider av underernæring og anemi, mens andre lider av ormsykdommer. Plantasjeselskapene kunne innvilge arbeidernes lønnskrav, men det vil de ikke fordi det reduserer deres profitter,» la hun til.

Navaratne, en tekstil- og klesarbeider i Ratmalana, fordømte heksjakta på Alton-arbeidere og sa at det var et angrep på alle arbeidere, og at plantasjefagforeningenes forræderi var det samme som i hans bransje. Han sa at disse organisasjonene har blitt omgjort til regjerings- og selskapsredskaper.

En jernbanearbeider fra Ratmalana sa at arbeidere ved hans anlegg hadde diskutert plantasjearbeidernes kamp og støttet deres krav om høyere lønn. «Ei anstendig lønn og tilstrekkelig levebrød bør være enhver arbeiders rett,» sa han, og ga uttrykk for sin forakt for fagforeningene.

«De er de samme overalt,» la han til. «Disse arresteringene og selskapets forsøk på å intimidere disse arbeiderne er en undertrykking av demokratiske rettigheter.»

To ansatte fra Kilinochchi Vanavil-fabrikkanlegget nordøst på Sri Lanka, talte til støtte for Alton-arbeiderne. Fabrikken eies av MAS, en av Sri Lankas største klesplaggprodusenter.

En av arbeiderne sa: «Det å forfølge Alton-arbeiderne for å slåss for ei anstendig lønn er uakseptabelt. Lønningene vi får i dag er bare ikke tilstrekkelige for et anstendig liv, fordi levekostnadene stiger så uutholdelig. I stedet for å hjelpe arbeidere til å bekjempe disse urettferdighetene, hjelper fagforeningene selskapet og politiet.»

«I likhet med de på plantasjene og i andre selskaper, møter vi tilsvarende økonomiske vanskeligheter og harde arbeidsbetingelser. Vår situasjon har blitt verre siden koronaviruspandemien startet. Tidligere måtte vi sy 45 stykker tøy på én time, men dette er nå økt til 120 stykker på én time. Arbeidere overalt står overfor de samme problemene og den samme kampen [mot kapitalismen].»

Loading