Den ledende amerikanske epidemiologen dr. Michael Osterholm, direktør for Minneapolis’ senter for forskning på smittsomme sykdommer og politiske retningslinjer, kom søndag med en sterk advarsel om en faretruende ny fase av Covid-19-pandemien, i intervjuer på to nasjonale fjernsynsnettverk.

Dr. Osterholm forklarte konteksten og de reelle farene som ble antydet i uttalelsen fra dr. Rochelle Walensky, direktør for den føderale folkehelseetaten CDC, da hun sist mandag erklærte hun var redd, og hadde en fornemmelse av «forestående undergang» relatert pandemien.

Der Osterholm på søndag snakket med programleder Chuck Todd på programmet «Meet the Press» sa han: «For øyeblikket befinner vi oss i en status av en orkan av kategori fem, relatert til resten av verden. På nåværende tidspunkt, vi vil i løpet av de to neste to ukene se det høyeste antallet rapporterte tilfeller globalt siden begynnelsen av pandemien ... Jeg tror det var en vekker for alle da Michigan i går rapporterte om 8 400 nye tilfeller, og vi ser nå økende antall tilfeller av alvorlige sykdommer, innleggelser på intensivavdelinger og sykehusinnleggelser av personer i alder fra 30 til 50 år, som ikke har blitt vaksinert.»

Etter å ha diskutert bekymringene reist av økningen av mer virulente og immununnvikende varianter, forklarte Osterholm: «Chuck, jeg er enda mer bekymret for hva som er i kjømda, for de neste årene. Akkurat nå, hvis du ser på vaksinedistribusjonen på tvers av verden, så har ti land mottatt anslagsvis 80 prosent av vaksinene. Tretti land har ikke sett en dråpe av den. Dersom vi fortsetter å se dette viruset spre seg uhemmet over lav- og middelinntektsland, da vil disse landene i løpet av de neste årene spytte ut varianter som i hvert eneste tilfelle kan utfordre våre vaksiner. Dette er grunnen til at vi ikke bare trenger en amerikansk respons, men vi trenger også en global respons, for å få så mange mennesker vaksinert så raskt som mulig.»

Globalt nærmer antallet Covid-19-tilfeller seg 132 millioner, og for dødsofre over 2,8 millioner. Syv-dager-gjennomsnittet av daglige tilfeller og omkomne har steget til henholdsvis 581 000 og mer enn 10 000. Med 40 millioner tilfeller totalt sett ser Europa nå mer enn 3 000 dødsfall per dag, og det totale antallet drepte nærmer seg én million. Polen, Tyrkia og Ukraina står overfor alvorlige kamper, da de er i den verste fasen av deres oppsving. Indias antall av Covid-19-tilfeller akselererer raskt og vil denne uka overstige 100 000 nye tilfeller per dag, landets høyeste total hittil under pandemien. Brasil ser ut til å ha nådd sitt høydepunkt med 3 000 dødsfall per dag.

I mellomtiden har sju-dager-gjennomsnittet for nye tilfeller i USA steget langsomt, til over 66 000. Tilfeller i øvre Midtvesten og i nordøst av landet har gjort folkehelserepresentanter bekymret. Da Osterhold uttalte seg på Fox News, tok han bladet fra munnen der han avviste delstatsmyndigheters og den føderale regjeringens tiltak for lemping av restriksjoner og gjenåpningen av skoler, og ganske spesielt i lys av spredningen av nye varianter som B.1.1.7.

«Vi er det eneste landet i verden som akkurat nå opplever dette økende antallet tilfeller på grunn av denne varianten, og som samtidig åpner og ikke stenger ned,» sa han til programleder Chris Wallace, som virket overrasket over denne direkte advarselen. «De to faktorene kommer i utgangspunktet til å kollidere og sammenfalle, og vi kommer til å se et betydelig økt antall tilfeller.»

Osterholm fortsatte: «Jeg forstår den absolutte motstanden her i dette landet, til engang bare å vurdere det, og du vet – det er som å prøve å drikke piggtråd – men bunnlinje-meldingen om viruset er at det kommer til å gjøre det det kommer til å gjøre, og vi blir nødt til å respondere på den ene eller den ande måten.» Han la til at dette kunne innebære å trekke seg «tilbake på noen av restriksjonene vi har lempet på nå».

Denne motstanden kommer først og fremst fra den amerikanske styringseelitens pådriv, støttet av begge kapitalistpartiene og selskapsmediene, for å tvinge barn tilbake til skolene og deres foreldre tilbake i arbeid, for å få produsert profitter for kapitalistklassen.

Osterholm, som fungerte som medlem av Covid-19-fagrådet for president Bidens overgangsteam, har blitt utfaset siden hans klare advarsel i januar, om at fallet i antall koronavirus-tilfeller den gang var «orkanens øye», og ingen genuin framgang. Denne advarselen får nå sin tragiske bekreftelse.

Epidemiologen fokuserte mye av sin diskusjon på faren for at B.1.1.7 var farligere for barn enn den opprinnelige formen for viruset. «De blir nå, som barn, smittet i samme hyppighet som voksne blir,» forklarte han. «Barn er veldig effektive til å overføre viruset. Bare de to siste ukene i Minnesota har vi hatt 749 skoler med tilfeller,» sa han.

Ifølge Washington Posts vaksineringstracker har anslagsvis 106 millioner amerikanere fått minst én dose av Covid-19-vaksinen, som utgjør bare 32 prosent av befolkningen. Sytten prosent er fullvaksinert. Til sammenligning har Europa vaksinert knapt ti prosent av befolkningen.

Den bratte økningen av antallet tilfeller i Midtvesten og i nordøst av landet er hovedsakelig drevet av Covid-19-tilfeller hos barn, som har blitt drevet av den heftige kampanjen for skolegjenåpninger.

Ifølge Michigans sosial- og helsedepartement har tilfeller blant yngre barn økt med 230 prosent siden den 19. februar. Delstaten Minnesotas epidemiolog dr. Ruth Lynfield bekreftet at B.1.1.7 hadde en høyere infeksjonsrate blant barn sammenlignet med tidligere versjoner. «Vi får så absolutt fornemmelsen av at ungdommen er det vi kan referere til som forkanten for spredningen av variantene,» sa hun.

Massachusetts helsedepartement rapporterte at det mest signifikante antallet nye Covid-19-infeksjoner de to siste ukene var blant barn og tenåringer. Det blir også reist bekymringer for at infeksjoner av B.1.1.7-varianten fører til en høyere sykdomsbyrde blant barn.

Det er nå 12 505 tilfeller av B.1.1.7-varianter oppdaget på tvers av alle amerikanske delstater og territorier (dette refererer bare til tilfeller identifisert gjennom genetisk testing, som kun utgjør en liten brøkdel av det totale antallet tilfeller. CDC anslår nå at B.1.1 .7-varianten av koronaviruset er den dominerende stammen på tvers av områder som representerer to tredjedeler av den amerikanske befolkningen.

Nyhetskanalen Bloomberg meldte fredag: «CDC identifiserte fem av ti regioner på fredag og sa de inkluderer mye av østkysten, fra New York sørover til Florida, i tillegg til Midtvesten og det meste av solbeltet. Anslagsvis 220 millioner mennesker, eller to tredjedeler av den amerikanske befolkningen, bor i disse fem regionene.» Dette utgjør 26 prosent av tilfellene nasjonalt. I tillegg bør det også bemerkes at 353 tilfeller av B.1.351-varianten, som først ble sett i Sør-Afrika, har blitt oppdaget i 31 delstater, mens P.1-varianten, som først ble sett i Brasil, raskt har spredt seg over 22 delstater, med 224 tilfeller oppdaget hittil.

Gjennom hele mars måned advarte Osterholm for at den amerikanske befolkningen «spaserer rolig inn i munnen på dette virusmonsteret, som om vi på en eller annen måte ikke vet at det er her, og så er det her likevel.» Dette er en relevant beskrivelse av en historisk forbrytelse, en forbrytelse begått mot det amerikanske folket av den amerikanske styringsklassen og dens politiske håndlangere.

Koronaviruset er en eksistensiell trussel som medfører dystre konsekvenser for arbeiderklassen. Det er kritisk viktig å forstå at framveksten av de nye variantene ikke bare er opptrappingen av den nåværende pandemien, men framveksten av en ny pandemi med de mer farlige egenskapene.

Styringselitene har gjentatte ganger vist at deres bekymringer for profitter avgjør deres respons på pandemien. De bryr seg ikke i det hele tatt om arbeidende menneskers liv.

Det er avgjørende viktig at arbeidende mennesker assimilerer det siste årets lærdommer og erfaringer, og erkjenner at de er den eneste samfunnskraften som er i stand til å få brakt denne pandemien til en slutt, ved å kaste av seg lenkene til den kapitalistiske produksjonsmåten, som i siste instans er årsaken til denne pågående pandemien. Det betyr byggingen av en uavhengig bevegelse av arbeiderklassen, for sosialisme.