COVID-19 har spunnet helt ut av kontroll i delstaten Michigan, som fører USA an inn i nok ei av pandemiens bølger. Øyeblikkelig handling de neste ukene er påkrevd for å redde tusenvis av liv, og arbeidere over hele verden må også sette seg inn i situasjonen her, og assimilere de politiske lærdommene for å kunne avverge tilsvarende katastrofer overalt.

Michigans syv-dagers glidende gjennomsnitt for nye daglige infeksjonstilfeller har nå til-og-med passert høst/vinter-bølgas topp, og nådde fredag 9. april sitt høyeste nivå hittil, med 7 602 nye tilfeller som ble rapportert. Delstatens positivitetsrate for tester er nå 16 prosent, den høyeste på det amerikanske fastlandet, og Michigans daglige infeksjonsrate per 100 000 innbyggere på 70,2 er langt høyere enn den nest-høyeste, som er i New Jersey med 43,0.

Det nye oppsvinget i Michigan blir drevet av B.1.1.7-varianten, som kalles den britiske og er 50 til 75 prosent mer smittsom enn den opprinnelige virusvarianten og som i uforholdsmessig stor grad

påvirker unge mennesker. B.1.1.7 er nå den dominerende varianten som sirkulerer i USA. I Michigan utgjør den anslagsvis 70 prosent av de nye tilfellene, en situasjon som noen leger har karakterisert som en «ny pandemi».

Michigans infeksjonsrate har økt med en faktor på syv siden det laveste punktet med rundt 1 100 nye tilfeller per dag ved midten av februar. I løpet av denne perioden var den viktigste vektoren for virusoverføring i all vesentlig grad grunnskolebygninger [K-12; dvs. de 12 første skoleårene], som er åpne for tilstedeværende undervisning, på distrikt-til-distrikt basis over hele delstaten. Dette er ifølge de offisielle tallene fra Michigans helsedepartement – Department of Health and Human Services.

Faktisk fant økningen i skolerelaterte utbrudd sted forut for økningen av tilfeller over hele delstaten, som viste at skolene faktisk driver pandemien, og ikke bare gjenspeiler den. Etter at viruset spredte seg raskt gjennom skolebygningene førte de smittede lærerne, skoleelevene og undervisningsarbeiderne det med seg hjem til deres familier og inn i lokalsamfunnene.

Hundretalls flere utbrudd fant også sted under skolenes sportsbegivenheter. Til sammen har skoler, sport og barnehager vært kilder til 40 prosent av delstatens totalt registrerte antall utbrudd under det nye oppsvinget. De nest-mest sannsynlige stedene å pådra seg Covid-19 var på fabrikker og byggeplasser, etterfulgt av sykehjem, i detaljhandelen og i kontorsettinger.

Sykehusene fylles opp igjen, slik de gjorde i fjor vår og høst, men denne gangen finner den største økningen av Covid-sykehusinnleggelser sted for alderskategorien 19 år og yngre. Forrige onsdag begynte allerede sykehusene over hele delstaten å kansellere operasjoner, og de implementerte «overbelastningsprosedyrer» for å gi plass til det stigende antallet Covid-pasienter. I løpet av helgen måtte ikke-Covid-pasienter av alle slag vente i timesvis, da Detroits akuttmottak var overveldet av oppsvinget.

Under disse betingelsene holdt fredag morgen guvernør Gretchen Whitmer og hennes medisinske rådgiver en forbløffende pressekonferanse der de i detalj gjennomgikk denne katastrofale situasjonen, presenterte tallene ved hjelp av diagrammer og grafer, og gikk hen til å kunngjøre at det ikke ville bli noen endring av Michigans politiske orientering – ingen nye restriksjoner eller nedstengning av noe slag.

Dr. Johneigh Khaldun, Whitmers Covid-rådgiver forklarte: «Fordi vi ser så mange nye tilfeller om dagen, er helsevesenet vårt overveldet.» Hun sa: «Mange tilfeller er vi ikke i stand til å få noen informasjon om. Vi er heller ikke i stand til å identifisere deres nære kontakter. Vi vet ikke hvor alle tilfellene og utbruddene finner sted, og det vi vet er sannsynligvis en underestimering.»

Whitmer erklærte: «Det å gjøre din del ser ut å bety at du bruker munnbind, det ser ut å være smart med sosial distansering og håndvask.» Hun oppfordret deretter skolene til «frivillig» å forlenge vår-avbruddene med to uker, og midlertidig stanse skolenes idrettsbegivenheter.

«For å være veldig klar og tydelig, dette er ikke ordrer, mandater eller forlangender,» understreket hun. Innen mindre enn 24 timer begynte skoledistrikter over hele delstaten å kunngjøre at de ville ignorere guvernørens oppfordringer til frivillige tiltak, og ville opprettholde sportsbegivenheter og vanlig praksis som planlagt, uten opphør.

Whitmers nye slagord, gjentatt om-og-om igjen, var: «Michigan har ikke noe problem med politisk orientering, vi har et samsvarsproblem.» Ifølge denne besynderlige teorien har regjeringen gjort nøyaktig det som var nødvendig for å bekjempe pandemien, og det er de enkelte arbeidere og ungdommer som selv har skyld, fordi de ikke bruker munnbind og holder seg hjemme. Dr. Khaldun sa faktisk: «Bare fordi noe er åpent, betyr ikke at det er trygt, eller at du burde gjøre det.»

Guvernøren nektet å spesifisere hvordan skoleelever i tettpakkede og dårlig ventilerte skolebygninger, eller for den del bilproduksjonsarbeidere i fabrikkene skulle kunne «overholde» hennes retningslinjer, eller hvordan Amazon-arbeidere skal få vasket hendene når de ikke engang har tilgang til et toalett.

Whitmer holdt fram delstatens vaksinasjonsprogram, og kalte det «den beste måten» å få stoppet viruset på. Men hun innrømmet samtidig at med den forventede hastigheten ville det sannsynligvis gå måneder før nok Michigan-innbyggere har blitt vaksinert for å få pandemien til å avta, og at president Biden sågar nektet hennes anmodning om et «oppsving» i leveranser av vaksiner, for å kunne motvirke stigningen av antall tilfeller i delstaten. «Vi kommer til å få noen tøffe uker framover,» sa hun.

Det å holde skoler åpne i Michigan er avgjørende for å underbygge de like farlige planene for gjenåpninger planlagt de neste ukene for store skoledistrikter på tvers av hele landet. I dag skal det nest-største skoledistriktet i USA, LAUSD – Los Angeles Unified School District – begynne gjenåpningen av barneskoler. Innledende undersøkelser indikerer at det forventes at rundt 200 000 av skoledistriktets 665 000 skoleelever kommer tilbake for tilstedeværende undervisning. Den 19. april skal skoleorganisasjonen Chicago Public Schools (CPS) begynne gjenåpningen av videregående skoler, til tross for at grunnskoler allerede har blitt drivhus for infeksjoner over hele byen. Portland, Seattle og andre store skoledistrikter forbereder også for gjenåpning.

Whitmer, som er Demokrat, er pålagt å gjennomføre Biden-administrasjonens politikk, som er å gjenåpne økonomien og skolene så raskt som mulig overalt, uansett hvor høyt antallet ofre er, slik at profittgenereringen kan fortsette og akselereres. Forbes skrev nettopp i sin årsrapport om de superrike, at det siste året har sett historiens «største akselerasjon av formuer», der milliardærene har økt deres formuer med 60 prosent siden pandemien startet, og hver av dem gjorde seg $ 1,7 millioner for hvert av de mer enn syv millioner Covid-19-dødsofrene globalt.

Michigan er sentrum for nordamerikansk bilproduksjon, og disse gigantselskapene sysselsetter millioner av arbeidere i Detroit og over hele delstaten. Det er helt spesielt på vegne av disse aktørene Whitmer opptrer. Stilt overfor utfordringen med å få tvunget flest mulig arbeidere tilbake til sykdomsinfiserte fabrikker blir skoler tvunget til å gjenåpne, for at arbeidere med små barn kan få rapportert på jobb.

Den 16. mars 2020 ble Michigan den trettende delstaten som stengte ned skolene, som respons på den første plutselige framveksten av pandemien, men fabrikkene ble holdt i gang. Den 17. og 18. mars la bilproduksjonsarbeidere i Detroit ned arbeidet – i trossing av deres fagforening, United Auto Workers (UAW) – og stengte ned bilindustrien i to måneder. Whitmer innførte deretter en begrenset nedstengning den 24. mars, der hun eksplisitt unntok bilfabrikkene, som måtte gjenåpnes så snart som mulig da de angivelig er «kritisk infrastruktur».

Etter de delvise nedstengningene i mars i fjor besørget styringsklassen seg billioner av dollar gjennom redningpakka kalt CARES Act, undertegnet til lov den 27. mars. Dette ble umiddelbart etterfulgt av kravet om at arbeidere måtte tilbake til deres arbeidsplasser. Trump-administrasjonen ansporet fascistiske krefter, blant annet i Michigan, til å forlange en slutt på selv de mest minimale restriksjonene for pandemiens spredning.

Den 30. april i fjor, i et prøveløp for Trumps 6. januar-kuppforsøk i Washington, samlet fascistiske militsmedlemmer seg i Michigans hovedstad Lansing, for å kreve full gjenåpning. Noen av dem trengte seg inn i delstatens Capitol-bygning med automatgeværer. Mindre enn én måned senere ble Big Three-bilselskapene tillatt å gjenoppta produksjonen.

Den 8. oktober 2020 avslørte FBI-etterforskning – det føderale politiet US Federal Bureau of Investigation – eksistensen av et vidtrekkende komplott, bestående av antinedstengningsaktivister, for å kidnappe og drepe Whitmer og velte delstatsregjeringen. Deres viktigste slagord var en slutt på alle tiltak for å få begrenset pandemien. Sju måneder seinere, midt under ei katastrofal pandemibølge, har Whitmer effektivt sett omfavnet dette sentrale forlangendet til Michigan-konspiratørene.

Fra august til november, da flere og flere skoledistrikter over hele Michigan gjenopptok tilstedeværende undervisning i løpet av høstsemesteret, eksploderte Covid-forekomsten i delstaten og nådde et høydepunkt under uka for amerikanernes høsttakkefest, Thanksgiving. Den 16. november beordret Whitmer kun videregåendeskoler til å gå over til online-undervisning, for de siste ukene av semesteret. Selv om det var mer enn 100 pågående utbrudd på K-8-skoler den gangen, fikk disse holde åpent, for at foreldre med små barn kunne rapportere på jobb.

Det normale skoleavbruddet for vinterferie brakte infeksjonsraten i Michigan ned til under 1 100 nye daglige tilfeller. Men som forventet har gjenopptakelsen av tilstedeværende undervisning siden januar igjen fått pandemien til å skyte katastrofalt i været, denne gangen av en enda mer smittsom variant.

Den samme pandemipolitikken som ble fulgt av Trump blir nå sømløst videreført under Biden. Og Trump/Biden/Whitmer-politikken om å sette profitter over liv blir fulgt, i det alt vesentlige, i alle landets delstater, og faktisk i alle land i verden.

Men det siste året ble ikke gjennomlevd forgjeves, og arbeidere begynner å trekke politiske konklusjoner av denne tragiske erfaringen.

I løpet av pandemien har arbeidere i Michigan, deriblant lærere og bilproduksjonsarbeidere, etablert grunnplan-sikkerhetskomitéer på skoler og fabrikker. Disse må ekspanderes og utbres til alle deler av arbeiderklassen, i Michigan, hele USA og over hele verden.

Disse komitéene forener motstand mot de dødelige betingelsene på skoler og arbeidsplasser og slåss for politiske orienteringer basert på folkehelsens interesser, og ikke på privat profitt. Dette innebærer en umiddelbar nedstengning av ikke-essensiell produksjon; nedstenging av alle skolebygninger, med overgang til en online-undervisning av høy kvalitet; full inntektsdekning for arbeidere; og reell støtte for småbedrifter.

Det er plenty av rikdom i samfunnet for å støtte og beskytte alle inntil pandemien er begrenset, kontrollert, og kan bli stoppet. Men for at arbeidere skal få hånd om denne rikdommen, fordres ikke bare bekjempelsen av viruset, men kampen mot kapitalistsystemet.