Fatalt Tesla Model S-krasj etterforskes av myndighetene, reiser bekymringer for sikkerhet

Forrige mandag begynte de amerikanske trafikksikkerhetsmyndighetene National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) og National Transportation Safety Board å sende team ut for å granske brannvraket etter et Tesla Model S-krasj som fant sted den 17. april, i Woodlands Township nær Houston i Texas, som etterlot to døde.

Foto av vraket [Kilde: ABC13, ABC13.com]

De to mennene som ble drept i krasjet ble av lokale myndigheter identifisert som Everett Talbot (69), ingeniør, og hans venn dr. William Varner, 69. Ifølge en Reuters-rapport den 19. april kjørte kjøretøyet «i høy fart nær Houston da det ikke klarte å holde ei en kurve og kjørte av veien, krasjet mot et tre og umiddelbart sto i brann» i Carlton Woods Creekside-subdivision forrige lørdag kveld.

Politistasjonen Harris County Precinct 4 rapporterte at påfølgende små branner fortsatte å blusse opp i flere timer, som redningsarbeidere måtte bruke rundt 30 000 liter vann for å slukke, da bilens batteri fortsatte å antennes etter krasjet, rapporterte ABC13 Eyewitness News.

Myndighetene insisterer på at ingen satt i førersetet da ulykka skjedde. En mann ble funnet i passasjersetet og en annen i baksetet av kjøretøyet, da brann- og beredskapsteamet ankom ulykkesstedet.

Årsaken til den opprinnelige brannen, som nesten fullstendig brant opp kjøretøyet og krasjets ofre i løpet av et kort øyeblikk, er fortsatt under etterforskning. Det er imidlertid en viss grunn til å tro at selve bilbatteriet kan ha vært defekt. Selskapet er fortsatt under etterforskning av NHTSA for dets beslutning om å utstede en programvareoppdatering for 2 000 biler istedenfor å kalle dem tilbake etter rapporter om at bilene hadde en mulig batteridefekt som kunne utløse brann [engelsk tekst].

Tesla-sjåfører har også framsatt ei rekke klager til NHTSA med påstander om kjøretøyenes plutselige akselerasjon, som har funnet sted i ei rekke situasjoner, som potensielt kan forårsake alvorlig skade på sjåfører, passasjerer og eiendom, eksempelvis der man sitter i trafikk eller mens man prøver å parkere i en garasje eller ved en fortauskant.

Brannsjef Palmer Buck fra Woodlands Township fortalte Car and Driver at «dette var vår første erfaring med en storskala runaway litium-ion brann», og at hadde krasjet funnet sted på en motorvei i stedet for i et boligområde med tilgang til en brannhydrant, da kunne situasjonen ha blitt langt verre, da brannvesenets utrykningsbiler, «som har mellom 500 og 1 000 liter, ikke ville ha klart å dynke bilen over så lang tid.»

NHTSA og NTB etterforsker for tiden om Tesla Model S’ autopilotsystem, et delvis automatisert system på Tesla-kjøretøy som kan holde en bil sentrert i kjørefeltet, holde avstanden fra biler foran og automatisk bytte kjørefelt, var innkoblet på krasjtidspunktet. «Vi har vitneerklæringer fra folk som sa de [ofrene] dro ut for å prøvekjøre bilen uten fører, og for å vise vennen hvordan den kan kjøre selv,» sa Herman til Reuters.

Elon Musk, Teslas milliardær-sjef og for tiden tredje rikeste person i verden, med en formue på rundt $ 174 milliarder [NOK 1 448,27 milliarder], tvitret mandag for å bestride påstander om at autopiloten var innkoblet på tidspunktet for krasjet i Texas. «Datalogger som hittil er gjenopprettet viser at Autopilot ikke var aktivert & denne bilen ikke hadde handlet [Full Self-Driving].»

Til dags dato er det ingen helt autonome kjøretøyer på markedet. Likevel bemerker flere forbrukerorganisasjoner at markedsføringen av dens autopilot-funksjon er misvisende og potensielt farlig for sjåfører.

Herman og andre lokale og nasjonale embetsfunksjonærer har ikke sagt om de har mottatt noen av disse påståtte dataene fra Tesla, dersom de eksisterer. Musks formue falt med $ 5,6 milliarder da aksjekursen på Teslas aksjer falt med 3,4 prosent etter at nyheten om det fatale krasjet ble nyhetsoppslag.

Tesla er nå velkjent for myndigheter og interessegrupper for ei rekke hendelser angående mulige feil med kjøretøyenes programvaresystemer, deriblant autopilot og batterier. Ulykka den 17. april er den 28. ulykka med et Tesla-kjøretøy som er under etterforskning av NHTSA.

I kjølvannet av ei rekke sikkerhetsproblemer med Tesla-biler sa Elaine Chao, tidligere amerikanske transportminister, utnevnt av tidligere president Donald Trump, at NHTSA ville se på tiltak for å adressere sikkerhet «uten å forhindre innovasjon i utviklingen av automatiserte kjøresystemer», som betyr at byrået ville vurdere muligheten for de mildeste reguleringene som ikke på noen måte ville forpurre Teslas evne til å ansamle profitter.

Den nåværende amerikanske transportministeren Pete Buttigieg, utnevnt av president Joe Biden, har også antydet å implementere forskrifter om elektrisk drevne kjøretøyers sikkerhet, men ingenting i hans uttalelser i anledningen tyder på at noe under Demokrat-administrasjonen til Joe Biden vil være noe avvik fra de business-vennlige politiske retningslinjene til Trumps Republikaner-administrasjon.

Buttigieg sa i forrige måned: «Jeg vil antyde at det politiske rammeverket i USA ikke egentlig har tatt igjen teknologiplattformene... Så vi har til hensikt å være veldig oppmerksomme på dette, og gjøre alt vi kan innen våre autoriteter.»

Buttigieg selv har hatt tilsyn med demonteringen av offentlig transportinfrastruktur i løpet av hans tid som borgermester/byrådsleder i South Bend, Indiana. Under hans ledelse, fra 2011 til 2019, falt passasjerbefordringen med kollektivtransport i byen med 32 prosent, mens enorme summer ble slust inn i omdanningen av byens sentrumsområde, fra hovedsaklig industriell virksomhet og arbeiderklassens boligstrøk, til ei leikegrind for de velbeslåtte.

Den amerikanske kapitalismens interesser spiller en rolle for både Demokratenes og Republikanernes nekting av seriøst å ta opp sikkerhetsbestemmelsene. Ethvert forsøk på å bremse strømmen av profitter inn i styringselitenes hender utgjør en trussel mot USAs mål om å dominere verdensmarkedet for produksjon av elektrisk drevne og selvkjørende biler, på instruksjon fra deres globale konkurrenter.

NHTSA har ikke mye tyngde og inflytelse som et regulerende byrå, og baserer seg hovedsakelig på egenrapportering fra bilselskapene selv, som betyr at byrået opererer på selskapenes nåde. En Washington Post-rapport om krasjet refererte Frank Borris, tidligere leder for NHTSAs kontor for etterforskning av defekter [Office of Defects Investigation], som sa at «byrået er i en tøff posisjon på grunn av en langsom, utdatert reguleringsprosess som ikke kan holde tritt med den raskt utviklende teknologien.»

Kelly Funkhouser, som leder tilkoblet og automatisert kjøretøytesting for interesseorganisasjonen Consumer Reports, sa til Post: «Teslas tallmateriale har vært unøyaktig tidligere, og det er vanskelige å verifisere det uten underliggende data.»

Funkhauser har oppfordret til regjeringstilsyn med produksjon og utvikling av automatiserte kjøresystemer. Hun hevder at omstendighetene rundt nylige krasj med Tesla-kjøretøy kan antyde at selskapet ikke tester sine automatiserte kjøresystemer, og i stedet «kommer unna med å bruke Tesla-eierne som prøvekaniner for å teste systemet».

På torsdag publiserte Consumer Reports resultatet av en demonstrasjon som viste at bileiere av Teslas nyeste modell Y lett kunne omgå Tesla-autopilotens sjåførovervåkingsfunksjoner, som skal sikre at en sjåfør er årvåken og til stede i førersetet når systemet er i bruk, ved ganske enkelt å holde ei vekt på rattet.

Studien avslørte at Tesla primært baserer seg på detektering av vekt på rattet for å avklare førerens tilstedeværelse. Dette er et mindre avansert system enn det Ford, GM, BMW og Subaru bruker i utviklingen av automatiserte førersystemer, der det anvendes kamerabasert teknologi og varselsystemer for å sikre at sjåfører ser på veien, og mekanismer for å bremse og stanse kjøretøyet når sjåføren ikke virker fokusert.

Ethvert regelverk under kapitalistsystemet vil imidlertid i liten grad gjøre noe for seriøst å ta opp anliggendet om allmennhetens sikkerhet under utviklingen av elektriske og selvkjørende kjøretøy. Gjennom hele pandemien og i mange år tidligere har regjeringen alltid bøyd seg for selskapenes forlangender om profittinteresser over menneskers helse og sikkerhet.

Musk alene ansamlet en personlig formue på $ 151 milliarder [NOK 1 256,83 milliarder] i løpet av pandemien, mens arbeidere på Tesla-fabrikkanlegg ble tvunget til å arbeide under usikre forhold der COVID-19-viruset løp fritt, for å produsere disse profittene. Hans formue er nesten utelukkende basert på aksjekurser og hensynsløs spekulasjon, som førte Tesla til å redusere produksjonskostnader og sikkerhetstiltak for kontinuerlig å høyne fiktiv kapital.

Musk og Tesla trosset i 2020 folkehelsemyndighetenes ordre i Alameda County, California, om å stenge fabrikken i Fremont, som førte til hundrevis av infeksjoner [engelsk tekst] blant arbeiderne og til flere dødsfall. Disse dødelige betingelsene ble hjulpet og støttet av Det demokratiske partiet, som har kontroll over både fylket og delstaten, der de vendte det blinde øye til Teslas illegale handlinger, og forøvrig ytterligere presset på med gjenåpninger for næringslivet og skolene, for å betjene selskapenes interesser.

Loading